第2話
アテナの視点
「ディアナ？」
眉を上げながら、目の前の少女を見つめずにはいられない。明るいブロンドの髪とエメラルド色の瞳は美しくも危険で、彼女の小柄な5フィート8インチの体は、腰のところで少し広がる水色のサンドレスとベージュのサンダルを身につけて私の前に立っている。
「お母さんが、あなたが私とブライアンのメイティングボールを手伝わなきゃいけないって言ってたって聞いたわよ」ディアナは腕を組んで私の前に立ち、まるでリア叔母さんとの会話を盗み聞きしていたかのように嘲笑う。
「選択肢があるとでも思った？」私は彼女に向かって呟く、視線を床に落としながら。「でも…私の元メイトと寝てるくせに、なんでボールに出る必要があるのかわからないわ」
衝撃に備えて、私はこの言葉を口にした瞬間に何が起こるか分かっていた。案の定、その言葉が口から出るやいなや、彼女は私を寝室のドアに押し付け、ドアの取っ手が私の腰に食い込んだ。
「よく聞きなさい、この淫売！ジェイコブはあなたには勿体なさすぎるのよ。月の女神は二人を結びつけるときに恐ろしい間違いを犯したわ。彼があなたを拒絶したことに、私は感謝してるわ。一方、私は素晴らしいルナになるし、私の兄はジェイコブのベータとなって、パックの右腕になるの」ディアナは私をさらにきつく掴みながら唸る。
「…ク-クソったれ」私は彼女から逃れようとしながら唸り声を上げる。ベータの娘にしては彼女の握力は強い。
「それは簡単に手配できるわ」ディアナはニヤリと笑いながら、私の耳に近づく。「結局、それがジェイコブが私と一緒にいるときに大好きなことなのよ」
その言葉を聞いて、あの運命の日を思い出さずにはいられない。私の人生が悪夢と化した日、決して忘れられない日だ。私が18歳になったばかりの日、パックの高校の外に立っていたとき、最も素晴らしい香りを嗅いだ。松とスモークの香り、大地のような香りで、以前にそのような香りを嗅いだことがなかったので、誰のものか気になった。そしてアルテミスが私の心の奥で行ったり来たりしている中、その香りを追いかけるために鼻を使った。
「大丈夫？」私は彼女に尋ねる。
「何か感じる…今日は特別な日になるわ」アルテミスは歩き回りながら言う。
「特別？」私は香りを探し続けながら答える。その香りは小さな空き地、学校の横にある空き地へと、そしてその香りの持ち主へとゆっくりと導いてくれた。
「いや…」私はジェイコブその人から数フィート離れたところに立ちながら囁く。ジェイコブ・ブラックウッド、ムーン・ウォーカーズの未来のアルファで、学校一のプレイボーイとして知られている男。彼はいつも違う女性と寝ていて、今日も例外ではなかった。ただし、今日は彼はディアナと一緒にいた。
ジェイコブの視点
今日は普通に始まった、あるいは普通であるべきだった。私は高校の脇に立ち、ディアナを待っていた。授業まであと数分しかなく、私は彼女を切望していた。突然、私の狼コガが落ち着かなくなった。
「大丈夫か、相棒？」私は彼に尋ねる。
「何か変な感じがする」コガは私の頭の中で唸りながら言う。
「何か感じるのか？」私はもう一度尋ねる。
「いいえ」コガは唸る。
そのとき、私が返事をする前に、突然二本の腕が私を包み込み、見覚えのある香りが私を包み、それがディアナだと分かって私はニヤリとする。「ベイビー」私が愛するようになったその声が、彼女が私を抱きしめながら甘えるように言う。
「やあ、ベイブ」私は彼女にキスをしながら答え、彼女の唇から小さな喘ぎ声が漏れる。キスを続けているうちに、突然別の香りに襲われる。雨とラベンダーの香り、もっと欲しくなるような香りに、コガは子猫のように喉を鳴らす。
「メイト」コガは彼女を探そうとしながら言う。
「本当に？」私はディアナに気づかれないように慎重に彼女を探そうとする。どうせ最初から真のメイトではなかったのだから、彼女に知られても意味はない。しかし視線を巡らせていると、目はついに彼女のいとこ、アテナに落ち着く。アテナはほとんどの少女と同じように身長5フィート6インチほどで、現在私たちからそれほど遠くないところに立っていた。彼女の長い茶色の髪と美しい青い目は彼女のエキゾチックな特徴を引き立て、乳白色の肌にはシルクの黒いタンクトップ、白いカプリパンツ、エレガントな黒いフラットシューズが映えていた。
くそっ！と心の中で呻く。アテナが私のメイトだった。彼女が美しいことは認めるが、明らかに彼女を愛してはいない。今の私の心はディアナ、彼女のいとこにある。
唸りながら、私はディアナを学校からさらに離れた近くの小さな空き地へと優しく連れて行くが、アテナが私の香りを追ってきたのか、彼女の表情から判断すると私たちがメイトだと気づいたようだ。これは彼女を拒絶するときにより一層甘美なものになるだろう。
「やめるんだ」コガは女神から与えられたメイトを失いたくないという警告を込めて唸る。
「おいおい...彼女は弱いオメガだぞ...俺たちの時間や愛を費やす価値はない」私は彼に言い返す。「ディアナの方が彼女よりずっといいし、ベータの娘だしな」
「いや...メイトが欲しい」コガは鳴く。
「それはないな、これで終わりだ」そう言って、私はディアナから優しく離れ、アテナ、そして間もなく元メイトになる彼女のところへ歩み寄る。
くそっ！くそっ！くそっ！ジェイコブがこちらに歩いてくるのをゆっくりと見ながら、私は心の中で叫ぶ。彼の深い海の青い目には愛や受け入れの痕跡はなく、冷たく厳しい目だけがあった。彼の5フィート9インチの体が私に向かって短い距離を歩いてくるのを見て、私は彼の香りをもう一度嗅ぎながら身をすくめる。アルテミスは私たちの心の奥で転がり回っていた。
「彼は私たちを愛していない、彼は私たちを拒絶するつもりよ」私は彼が私の前に静かに立ち、短い茶色の髪をゆっくりと手で撫でるのを見ながら彼女に告げる。
「メイトは私たちを愛している」アルテミスも彼女のメイトを欲しがって鳴く。
「いいえ、彼は愛していないわ」私ははっきりさせるために「彼は」という言葉を強調する。
「月の女神はお前のような弱い狼を俺と結びつけるなんて、残酷な冗談を言っているに違いない」ジェイコブは嘲笑い、私は瞬きする。
「弱い？」私は彼がなぜそのように考えるのか不思議に思いながら尋ねる。それからディアナと彼女の友達が私について広めた嘘のせいだと思い出す。私の家族は私を疎外し、アルファの称号をほぼ奪い、私をオメガにしてしまった。
「弱い？」私は正しく聞いたか確認したくて再び尋ねると、ディアナが横から見ている中、彼から睨まれる。
「そう、弱くて情けない...お前はただのオメガで、俺はアルファだ」ジェイコブは自己陶酔的で、私もアルファであることに気づいていなかった。このパックのアルファではなく、月の谷パック、ローグの襲撃で破壊された私のパックのアルファだった。
「それなら、私があなたのルナになるには弱すぎるなら、さっさと私を拒絶して終わりにしたら？」私は言う。私の心は、私のメイトが私たちのことを気にかけていない、あるいはチャンスを与えるほど気にかけていないという事実に粉々に砕けていた。
「喜んで」ジェイコブは答え、アルテミスが私の心の中で悲しげに鳴くのが聞こえる。二人とも何が起ころうとしているのかを知っていた。
「心配しないで、アルテミス...彼は私たちに値しないわ」私は勇敢に彼女に告げるが、私自身もその言葉にほとんど慰めを見いだせなかった。
「あなたは正しいわ、愛しい子...月の女神は私たちに別の愛のチャンスを与え、私たちを愛してくれる人を与えてくれるでしょう」アルテミスは言う。
うなずきながら、私は痛みをもたらすと分かっている言葉を待ちながら息を止めた。狼がメイトを拒絶するのは珍しいことだった。特に運命のメイトを拒絶するのは。それでも、神から与えられたメイトよりも自分が望むメイト、選んだメイトを取るために、一部の狼はそうしていた。
「私、未来のアルファ、ジェイコブ・ブラックウッドは、アテナ・ムーンブラッドをメイトとしてこのパックの未来のルナとして拒絶する」ジェイコブの断固とした言葉が響き、メイトの絆が壊れ始めると、痛みの波が私たちを襲う。
「私、アテナ・ムーンブラッドは、これを受け—」突然、私が言葉を終える前に、ジェイコブは私の首に手をかけ、私が彼から自由になるために必死に言おうとしていた言葉を遮る。
「いや！お前は受け入れない」ジェイコブは私の首をつかみながら唸る。私は彼の手を首から外そうとするが、彼はまるで私が拒絶を終えられないようにして、私に対して何らかの支配力を持ち続けようとしているかのようだった。
パニックになりながら、私は彼の膝をできるだけ強く蹴る。彼は悲鳴を上げて私を放し、私は拒絶を終えて自由になるチャンスを得た。
「私、アテナ・ムーンブラッドは、あなたの拒絶を受け入れ、あなたとのすべての絆、そしてこのパックの未来のルナとしての絆を解放します」
言い終えると、突然それを感じる。メイトの絆の最後の断絶が私たち二人を痛みで膝をつかせる。ディアナは急いで私たちのところに来て、ジェイコブを抱きかかえて助けようとする。
「ママとパパに言いつけてやるからね、私のメイトを奪おうとしたことを二人はすごく怒るわよ」ディアナは怒りながら叫ぶ。その間、私は息をするのがやっとで、アルファの娘であるおかげで痛みはゆっくりと和らいでいく。
「メイト？泥棒のことでしょ」私は立ち上がろうと足をふらつかせながら言い、顔に怒りの表情を浮かべる。「彼は私のものだったはずなのに、あなたのせいで違うわ」そう言って、私は振り返って学校から走り去った。ジェイコブとディアナがいる限り、もはや学校にいる気はなかった。
