第4話

デマルコの家の内部は想像通りの豪華さだった。贅沢な調度品、大理石の床。応接室のあらゆる角にはシャンデリアが輝いていた。部屋の奥には三組の両開きドアが並び、広々とした明るいパティオへと続いていた。パティオの背後の階段を降りたところには、ジャグジー滝付きの三層式スイミングプールが波打っていた。プールの照明はさまざまな色に輝き、水面を煌めかせ踊らせていた。

ルビーは部屋の中央で待っていた。彼女が寄りかかっていたバーから取ったに違いないウイスキーをグラスで飲みながら。「やっと来たわね」

「ご自由にどうぞ」デマルコは冗談めかして言い、私に座るよう手で示した。

「いつもそうしてるわ」彼女は言って、長いベルベットのソファで私の隣に座った。

「そうだな、ルー。いつもそうだ」

ルビーの目が私の方へ輝いた。「二人はもっと親しくなれた？」

私は鋭い視線を送り、目を疑わしげに細めた。そういう種類のパーティーじゃないわよ、ルビー。

「必要な分だけはな」デマルコが私の代わりに答えた。「いとこを無事に落ち着かせたんだから、もう行っていいぞ。フライトがあるんだろう？」

ルビーはうなずき、飲み物を飲み干してから立ち上がった。

「待って！」私は叫んだ。「行っちゃうの？」

彼女はにやりと笑い、口を不作法に開けた。「私はここに住んでないのよ、ロー。あなたが住むの」

「で、でも、もう少し長く滞在すると思ってた！まだ全然慣れてないし！私は—」

「ルビーには仕事があるんだ、デュボワさん。彼女がかなり長い間献身してきた仕事だ。彼女は自分の立場をわきまえている」デマルコは警告した。彼の緑の瞳は氷のように鋭く光っていた。

「まだあなたの契約書にサインしてないわ」私は歯を食いしばって言った。「まだあなたのために働くことに同意しないかもしれない」

彼は笑い、視線の冷たさが少し和らいだ。「ああ、君は同意すると確信しているよ」

「聞いて、ロー」ルビーは私の手を取りながら言った。「これがあなたにとって最善なの。信じて」

信じろって？信じろぉぉぉって？ 私は不安を目の炎に込めて互いに見つめ合い、彼女が私を哀れんでもう少し長く滞在してくれることを願った。「ルビー…」

彼女は首を傾げ、目を伏せた。「明後日には戻ってくるわ。ここに直接来るわ。家にも寄らずに」

「そうはさせん」デマルコは言った。

彼女は彼に鋭い視線を投げかけた。「来るわよ」

彼は鼻を鳴らした。「本当に？」

彼女は厳かにうなずき、挑戦的に眉を上げた。「賭ける？」

彼は眉をひそめ、筋肉質の腕を広い彫刻のような胸の前で組んだ。「このことを台無しにするなよ、ルビー。仕事が正しく行われるようにしろ」

彼女は笑顔を浮かべ、顔が反抗的な笑いの仮面に変わった。「ああ、大丈夫よ。心配しないで」

「じゃあ行け」彼は言った。「明後日に会おう」

「待って」私は頭を振りながら言い始めた。「どんな仕事をするの？何を—」

いとこは手で私の口を塞ぎ、黙らせた。「私のことで時間を無駄にしないで、ロー。私は自分がやってることを知ってるわ。あなたは慣れることに集中して」

私はゴクリと唾を飲み込み、緊張して唇を噛んだ。「わかった」

彼女は前に身を乗り出し、私をきつく抱きしめた。子供の頃にしてくれたような抱擁だった。しばらくの間、私は私たちがまだ子供で、彼女がいつものように私を守るためにここにいると思うことを許した。彼女は唇を私の耳に押し当て、こう言った。「誰にもあなたを傷つけさせないわ。誰にもね。彼にさえも」彼女は後ろに下がり、私を解放してデマルコに意味ありげな視線を送ってから、再び私の目を見た。「わかる？」

私はゴクリとつばを飲み込み、デマルコがもはや私たちに注意を払っていないことに気づいた。代わりに彼はバーで自分の飲み物を注いでいた。「はい」私は彼女の視線に応えて言った。

「いいわ」彼女は答えた。「すぐに会いましょう。よく眠ってね、いい？」

「わかった」私は彼女が去るのを見送りながら言った。

しばらくして、私はまだソファに座っていて、ルビーが猛スピードで走り去るときのジゼルのエンジン音が聞こえた。

「ついて来い」デマルコは言った。「サインしてもらう契約書がある」

数分後、薄暗い彼のオフィスに座って、私は怒りに震えていた。「敷地内に閉じ込められる？！」私は最初の馬鹿げた規則を読みながら息を飲んだ。「それは正確にはどういう意味？」

彼はくすくす笑い、ブレザーを脱いで椅子の背もたれに掛けながら座った。彼が下に着ていた真っ白なシャツは彼の筋肉に溶け込み、神が彼に授けたあらゆる曲線、あらゆる溝、あらゆる筋肉と肉の隆起を浮き彫りにしていた。これは朝起きて半ダースの卵を飲み込み、それから背の高いビルを持ち上げて遊ぶような男だろう。彼の動きの一つ一つの縄状の変化は気を散らすものだった。私は彼が渡した契約書を読むはずだったが、目を眼窩に留めておくのがとても難しかった。彼は手首をちょっと動かすだけでマシューを粉砕できるだろう。

「それはそのままの意味だ。この家の一員として、君はここにとどまる。警備の下で。君が必要とするものは何でもすべて提供される」

「私に提供される」私は彼がシャツの上の三つのボタンを緩める指の動きを目で追いながら繰り返した。

「そう言ったとおりだ。そうだ」

「ふーん。つまり基本的にここに閉じ込められるのね」

彼の顎が引きしまった。「そうだ」

「どれくらいの期間？」

彼はため息をついた。「契約は一年だ」

「一年？」私はほとんど叫びそうになった。「一年も閉じ込められていられないわ！発狂しちゃう」

「その間、私の敷地が提供するすべての設備に完全にアクセスできる。プール、スパ、サウナ、テニスコート—」

「テニスコート？」

彼はうなずいた。「三階には私用の劇場もある。そこへのアクセスも許可するかもしれない。図書館も—」

「図書館？」私は顔を明るくした。「どれくらい大きいの？」

「まだ話が終わってないぞ」彼は鋭く言った。

「あっ！」血の波が前に押し寄せ、私の頬をほとんど痛いほど赤く染めた。「ご、ごめんなさい」

彼はうめき声を上げ、こめかみをこすりながら私を研究した。「三階の私の部屋から廊下を下った所に一連の部屋が与えられる。すべて君のためのものだ」

「一連の部屋」私はばかみたいに繰り返した。それは正確には何を意味するの？一部屋？二部屋？

「そう。寝室、専用バスルーム、そして居間だ」

「つまり、小さなアパートってこと」

彼はくすくす笑った。「ああ、そうだな。キッチンを除いて」

いいじゃん... 「わかった」

彼の眉が上がった。「わかった？」

「まあ、それでいいと思う。ルビーにはどのくらいの頻度で会えるの？」

彼は視線を細めた。「ルビーはここには住んでいない」

そうよね。わかったわ。

「ペンある？」

彼はにやりと笑い、明るい緑の目がデスクランプの光の中で光った。「まず契約書の残りを読んだ方がいいんじゃないか？交渉不可能な項目がかなりある。その一つは、君が決して—いかなる状況下でも、それがどんなに切迫していても—誰にも—そして絶対に誰にも、自分自身にさえも—私が君にここでさせる仕事について話してはならないということだ。それについて祈ることさえ許されない」

私の体が硬直した。「な、なぜ？ルビーは私があなたのメイドになると言ったわ。なぜ私が何をするかについて話すことが問題になるの？」

彼はくすくす笑い、身を乗り出して私をにらみつけながら目を暗くした。「前に言ったように...君は普通のメイドではない。君は私だけに仕えることになる。つまり私の個人的な使用人として、君は特定の...会議の間、出席することになる。その会議は常に閉ざされたドアの後ろで行われ、決して語られることはない。決してだ。これらの...会議の間、君は物事を聞いたり、見たり、掃除したりすることがあるかもしれない。それは君が完全に快適とは思えないものだ。しかし—君はそれを行い、口を閉じ、目を伏せ、私の仲間たちを...快適にさせる。君は彼らの飲み物を補充し、彼らの皿を下げ、彼らの混乱を掃除するが、それだけだ。これらの会議中に彼らと話すことは決してない、絶対にだ。彼らが質問をしても？無視するんだ。笑ったり、うなずいたりしてはいけない。それらの会議中に君が交流することを許される唯一の人間は私だけだ。もしそれをうまくやれば、2週間ごとに1万ドルが支払われる」

私の心臓が止まった。「ご、ごめんなさい？2週間ごとに1万ドルと言いました？それとも2—」

「正しく聞こえたはずだ。2週間ごとだ」彼はニヤリと笑い、明らかに私のショックを楽しんでいた。「さて...まだペンが欲しいかな？」

私は首を動かすよう強制し、木製の人形のようにうなずいた。「は、はい。お願いします」

彼はうなずき、唇に微かな笑みを浮かべながら机の中からペンを取り出した。「もう一つ非常に重要な詳細がある」

「何？」私は点線にサインを書きながら無意識に尋ねた。

「ボスとはセックスするな」

え？