第1話
ノーマニー・パーカー
だるい気分で、素晴らしい目覚まし時計の音を聞いて暖かくて居心地の良いベッドからのろのろと起き上がった。
皮肉を込めて言っているんだけどね。
学校に行けと叫んでいるバカな目覚まし時計に手を叩きつけた。今日はとてもだるい。誰に言い訳してるんだろう？毎日だるいんだよ。丸くなって布団の中に潜り込み、快適な枕に頭を押し付けた。
不満げな唸り声を上げながら、ベッドから体を起こした。部屋を片付けた後、自分をバスルームまで引きずっていき、ドアを勢いよく閉めてシャワーをつけた。パジャマを脱いでシャワーを浴びる前に適温になるのを待ち、結局は足の毛も剃った。二十分後、濡れた髪とバニラの香りを纏って出てきた。
目立ちたかったので、太ももの真ん中まである青いジャンプスーツを選んだ。ウエストにはリボンがついている。顔に保湿クリームを塗り、少しだけアイライナーを引いて青い目を際立たせ、それからイチゴのリップグロスも塗った。中くらいの長さのブロンドの髪をポニーテールに結び、顔の両側に少し髪を出した。黒いフラットシューズを履いて部屋を出て、キッチンへコーヒーを入れに行った。フレンチキャラメルクリームを二杯とお砂糖を二匙入れた。
美味しい。
部屋に戻って携帯とコーヒーの入った黒いバッグを取った。時間を確認すると、すでに午前9時で、授業は10時から始まる。急いでコーヒーを飲み、リンゴを手に取って食べた。ステファニーの部屋をノックする手間はかけなかった。彼女は今朝早い授業があったから、もう学校にいるはずだから。
家を出るとき、カウンターから車の鍵を取った。車を開けて素早く乗り込み、シートベルトを締めてから車を始動させた。ラジオをつけて、私の大好きなアリアナ・グランデの「ポジション」が流れてきたので音量を上げた。車道から出て、大学の方向へ向かい始めた。
完璧な駐車スペースを見つけた。急いで車を降り、時間を確認しようと携帯を取り出したら、もう10時近くになっていることがわかった。携帯をバッグに戻し、今日の最初の授業に間に合うよう急いで学校に向かった。
♧♧♧
「ねえ、今日の授業はどうだった？」アパートに入ると、ステフが尋ねてきた。私たちはずっと親友で、今は同じ大学に通っている。私はステフと彼女の家族にとても感謝している。16歳の時に両親が交通事故で亡くなった後、ステフの両親が私を引き取り、娘のように接してくれた。彼らがいなかったら、私はどうなっていたか分からない。彼らは私の第二の家族のようなものだ。
「ウィリアムス先生はマジでうざいよ。なんで毎回私をターゲットにするのか分からない」と彼女の隣のソファにドサッと座り、背もたれに体を預けながら不満を漏らした。
「まだあのビッチ、お前にちょっかい出してるの？」彼女が聞くと、私はうなずいた。「マジであの女、誰かとヤる必要があるわ。旦那がその役目をちゃんと果たしてないんだろうね、いつもイライラして来るんだから」とステフが返した。私は顔をしかめたが、彼女の返答に全く驚かなかった。「ヤる話と言えば、今日は金曜日じゃない？クラブに行こうよ」
「ダメ、課題があるし、クラブは私の場所じゃないよ」と私は言った。
「いいじゃん、楽しいよ、約束する」彼女は懇願した。「それに、本当にストレス発散する必要があるでしょ」
「ないよ」
「お願い、お願い、お願い」彼女を見ると、私が抵抗できないと知っている子犬のような目で見つめてきた。
「わかったよ」私はため息をついた。彼女は嬉しそうに歓声を上げた。
「やった！7時に出るわよ」私たちは二人とも立ち上がり、それぞれの部屋に向かった。
バスルームに入って手早くシャワーを浴び、一日の疲れを洗い流した。タオルで体を拭いて時間を見ると、もう6時だった。ステフと出かける前に良い仮眠を取るつもりだった。時間をかけてヘアドライヤーで髪を乾かした。
髪を乾かした後、クローゼットに行ったら着るものがないことに気づいた。私はあまりクラブに行かないので、持っているのはスウェットパンツ、ジーンズ、カーディガンだけ。行くべきかどうか迷い始めたとき、ドアをノックする音で考えが中断された。
ステファニーが二着のドレスを手に持って部屋に入ってきた。想像の余地がないほど露出の多いドレスだった。
「ステフ、私たち本当にどこに行くの？」私は好奇心から尋ねた。
「わかった、バレたわね。有名人や金持ち、権力者のための特別なクラブがあって、私がたまたま二枚のパスを手に入れたの」と彼女は興奮して答えた。
「ステフ、これはいい考えじゃないと思う。パスが必要なクラブの話をしてるんだよ」私はあまり乗り気じゃないと伝えた。
「大丈夫よ、何も悪いことは起こらないから」彼女は私を安心させた。「さあ、座って、私にメイクさせて」
私は何に巻き込まれてしまったんだろう？
ステフに一時間かけてお化粧と身支度をしてもらった後、彼女は黒い短いドレスと、間違いなく歩くのに苦労するようなハイヒールを渡してきた。必要なものを彼女がくれた小さなバッグに入れた。彼女は本当に素晴らしい仕事をした。私は息を呑むほど美しく見えた。
「これが本当に私で、他の誰かじゃないって確かめてる？」鏡に映る自分の姿に驚きながら尋ねた。
「もちろんあなたよ、マニ。私はただあなたが元々持っている美しい特徴を引き出しただけ」彼女が言い返した。「さあ行きましょう。遅れたくないでしょ」彼女は私の手を取り、部屋から玄関へと引っ張っていった。
夜の始まりだ。
