第2話
私はクラブに入る時、ステファニーの手をしっかりと握っていた。一歩踏み出すごとに恐怖が増していった。ステフが連れて行ってくれた場所の中で、ここは間違いなく最も印象的で高級な場所だった。クラブ内は真っ暗だった。クラブの両側に輝く明るい青い光がなければ、何も見えなかっただろう。「ヴィオレンタ」という名前は美しくも危険な曲線を描いていた。後ろのVは中央に赤い炎で表現されていた。各入り口には二人のボディーガードが並んで立っていた。
天井には薄暗い光が輝き、ダンスフロアにいる人々を照らしていた。
周囲をしっかり見ようとしていたが、ステファニーは私をバーへと引っ張っていった。バーの表面は黒い大理石でできていた。
この場所のすべてが高級で贅沢な雰囲気を醸し出していた。ステファニーと私はバースツールに座り、飲み物を注文した。
「このクラブに入るには入場券が必要だって知ってるよね？」ステファニーは罪悪感のある表情で尋ねた。
「何を隠してるの？」私は眉を上げた。彼女の次の言葉が気に入らないだろうとよく分かっていた。
「ジェイソンからもらったかもしれないし、もらってないかもしれない」
「何ですって……」私は叫んだ。
ジェイソンが誰かと思うかもしれないが、彼は私の親友の一人で、後に彼氏になった人だ。私たちはとても親密で、お互いを愛していると思っていたが、間違っていた。両親の葬式の最中に、いとこと彼がベッドにいるところを見つけたとき、最も辛い形でそれを知った。私はとても怒り、それが私たちが最後に話した時だった。ステフが彼とまだ連絡を取っているとは知らなかったし、裏切られた気分だった。
「なぜそんなことをしたの？」私は今まで教えてくれなかったことに腹を立てて尋ねた。
「怒ってるのは分かるけど、入場券をどこで手に入れたか知っていたら、一緒に来なかっただろうから」彼女は正しかった。ジェイソンと関わることは最後にしたいことだった。私はまだ彼の裏切りを乗り越えていないと言えるだろう。
「その通りよ！」私は怒って答えた。
「彼は会った時、まだあなたを忘れられていないように見えたわ。信じて、私は彼をボコボコにする準備ができていたのよ」彼女は一語一語強調して言った。「でも、彼がその入場券を出した時に負けたと言うのは少し恥ずかしいわ」
「それでもステフ……」
「分かってる、分かってる。私はこのクラブにどうしても来たかったの。ごめんなさい」彼女は最高の子犬の目を向けて言った。これは彼女が私にこの手を使う二回目だ。私はこれに免疫をつけないと、トラブルに巻き込まれそうだ。
「うーん……いいよ、今回は許してあげる」私は答えると、彼女は大げさなため息をついた。
「さあ、踊りましょう」彼女は私の手を取るために手を伸ばし、私たちは二人とも席から立ち上がった。
「無理よ、このヒールじゃ」彼女が私をダンスフロアに連れて行く時、私は不満を言った。
「大丈夫、疲れたら休憩するから」彼女は私に保証した。
私たちは二人ともダンスフロアに移動し、完璧な場所を見つけるために汗だくの体をかき分けて進み、DJがショーン・ポールとステフロン・ディオンの「ショット・アンド・ワイン」を流す中、リズムに合わせて動いた。
頬が痛くなるほど大きく笑っていた私は、音楽が体を支配し、危険なほど挑発的な方法で体が動くのを感じた。
私はかなり上手なダンサーだと言えるだろう。
私はグルーヴに身を任せていた、ほとんど……
誰かに見られているような気がする時があり、慌てて周りを見回すと、自分が馬鹿げたことをしていると気づくことがある。そして、それは頭の中だけのことだと思い、気にしないことにする。
今まさにそんな気分だった。無視しようとしたが、見られているという絶え間ない感覚が浮かび上がってきた。誰かの視線が私の肌に焼きつき、私の一挙一動を見ているのを感じることができた。
背筋に寒気が走り、突然とても寒く感じた。
クラブ内を見回し続けていると、彼を見つけ、私の目は彼の暗い瞳と合った。
彼はVIPセクションのバルコニーに立ち、手に飲み物を持ち、濃い赤髪で濃いメイクをした女性が彼の腕にしがみついていた。まるで彼女の命がそれに掛かっているかのように。彼女は想像の余地がないほど細いドレスを着ていた。彼は肘を手すりに乗せ、身を乗り出し、その見事な目で私を見つめていた。
彼は黒いシャツとズボンを身につけていた。黒いシャツは彼の体にぴったりとフィットし、刺青の入った筋肉が動くのが見えた。彼は顔を前に向け、まばたきせずに私を見つめていた。彼の顎は引き締まり、唇は一文字に結ばれていた。黒い髪は乱れていた。
私は彼にすっかり見とれて、何をしていたのか忘れてしまうほどだった。肩を軽く叩かれるまで、我に返らなかった。
「大丈夫？別世界にいるみたいだけど」ステフは心配そうな表情で尋ねた。
「ごめん、ただ疲れてるだけ。足が痛いの」彼女を心配させたくなくて言った。
「休憩する？」彼女が尋ね、私がうなずくと、私たちは二人ともバーに戻り、もう一杯飲むことにした。
私の目は再び彼を見るために上を向いたが、彼はまだ私を見つめていた。髪の毛一本動かさず、一度もまばたきをしたのか疑わしかった。彼をじっくり見ずにはいられなかった。彼は背が高く、大柄で、何故か怖く見えた。非常に魅力的でとんでもなくハンサムだということは否定できなかったが、それでも怖かった。
見つめるのをやめることができなかった、そして彼はそれを知っていた。彼の目は私の顔から一寸も動かなかった。
「ねえステフ、もう帰った方がいいと思う」私は突然言った。
「でもなぜ…楽しんでいたのに」彼女は不満そうに言った。
「課題があるし、疲れたの」
「わかったわ、行きましょう」彼女はようやく折れた。
私たちは素早く出口に向かった。ドアにほぼ近づいていたが、何に取り憑かれたのか分からないが、振り返って彼の方向を見ると、彼が同じ姿勢で、動かずに私を見つめているのを見て目を見開いた。彼の唇の端が上がって不敵な笑みを浮かべ、飲み物を持ち上げて乾杯するように合図してから、それを唇に運んだ。彼の暗い目は私が確実に知りたくない約束を秘めていて、私はドアを出た。ステフと私はタクシーを呼び、快適な家に戻った。
