第3話
ステファニーと私がクラブに行ってから一ヶ月が経ち、ようやく学期の試験が終わった。プロジェクトのために後一週間残っているけど、それが終われば学校は完了だ。やっと卒業して、医師としてのインターンシップを始められる。
もう夏の始まりで、天気はとても暑く、人気レストランV°I°Pでのウェイトレスのアルバイトは決して楽ではなかった。白いシャツの下に汗が溜まるのを感じ、額は常に拭かなければならず、この時点でメイクはめちゃくちゃになっているに違いなかった。
「ノーマニ、テーブル6番と9番お願い」
「はい、すぐ行きます、スミスさん」と私は彼女に微笑みかけると、彼女も優雅に微笑み返してくれた。彼女はマネージャーで、とても良い親切な人だから、スタッフもお客さんも彼女を愛している。
私はキッチンに入って彼女に会うと、彼女はステンレスの台の上に並べられた4枚の皿を指し示した。私は両手で4枚の皿をバランスよく持ち、キッチンのドアに向かって後ろ向きに歩いた。
2番目のテーブルに皿を置き、不器用な手のひらをエプロンの前で拭いた。振り向くと、レストランの受付係のセレーナがカップルを迎え入れ案内しているのが見えた。常連客だと分かって私は微笑んだ。彼らは席に案内された。私はエプロンのポケットからメモ帳を取り出し、笑顔で彼らに近づいた。メモ帳をめくって注文を取る準備をした。
「こんばんは、ウィリアムスご夫妻。VIPへようこそ。今日は何にいたしましょうか？」と私は顔に笑みを浮かべたまま尋ねた。
「こんにちはマニ、今日も素敵ね」とウィリアムス夫人が私に微笑み返した。
「それは疑わしいですけど、奥様こそ息を呑むほど美しいです。何か特別な機会ですか？」と私は尋ねた。
「結婚20周年記念日なんだ」とウィリアムス氏が答え、妻の手を取って手の甲に優しいキスをすると、二人は愛情を込めて微笑み合った。
「素晴らしいですね。おめでとうございます」と私は彼らの愛を称え、自分も彼らのような愛を願った。
「ありがとう。ステーキとポテトフライ、それに最高の赤ワインをお願いしたい」とウィリアムス氏が注文した。
私はそれをメモし、ウィリアムス夫人に目を向けて彼女の注文を聞いた。
「私もジョンと同じものにするわ」と彼女は言った。
「かしこまりました、すぐにお持ちします」私はキッチンに戻って注文を出し、少し休憩を取ってから男性ウェイターの一人にワインを運んでもらった。
仕事は疲れるけれど、ここで働くのが大好きだった。4年間ここで働いていて、学費や食費を賄うのに役立っている。
「できたよ」...キッチンスタッフのアシュリーが言う。
私は皿を手に取り、慎重に外に歩いて行った。
「どうぞ」と私はテーブルの両側に皿を置いた。
「ありがとう」とカップルが同時に答えた。
「何か必要なことがあれば遠慮なく呼んでください。素敵な夜をお過ごしください」
私はカップルをディナーに任せ、皿が置かれた空のテーブルに歩いて行って片付けた。通常、帰宅前にテーブルを片付ける。
仕事をしながら、レストラン内の人々を見回した。カップル、ビジネスマン、家族などがいた。父親、母親、娘からなる家族がレストランの窓際の端に見えた。彼らは暑さを気にせず、楽しそうに笑っていた。
幸せな瞬間だったが、同時に私にとっては痛ましいものでもあった。私の心は自分の家族に戻った。
彼らがとても恋しい。
仕事を終えた後、ロッカールームに行って荷物を取り、制服から自分の快適な服装、つまりスウェットシャツとジーンズに着替えた。暑いのは分かっているけど、スウェットシャツとジーンズの方が快適に感じる。携帯を取り出してメッセージや不在着信がないか確認すると、ステファニーからの5件の不在着信と1件のメッセージがあった。試験のせいで、私たちはちゃんと会っていなかった。
親友：ねえマニ、友達数人とクラブ・ヴィオレンタに行く予定なんだけど、興味ある？
私：あまりないわ。疲れてるし少し眠りたいの。また今度ね
親友：わかった、たぶんあなたが帰る前にいなくなってるわ
私：了解、楽しんでね、でもあまり羽目を外さないように
親友：約束はできないわ？
私は携帯をロックして忘れないようにバッグに入れた。
同僚とスミスさんに別れを告げてからレストランを出た。
この時間に帰るのは珍しくなかったし、怖くもなかった。アパートから遠くなかったし、夜の散歩が好きだったので車は持ってこなかった。アパートの方向に歩きながら、変質者に遭遇しないように祈った。
アパートにほぼ近づいたとき、またあの感覚がした。誰かに見られているような感じで、それは一ヶ月続いていた。単に妄想だと自分に言い聞かせたが、どうしても気になった。後ろを振り返ったが、誰もいなかった。誰かが私を追っていたが、その人を見ることができなかった。彼は私を傷つけることはなく、ただ何もせずに見ているだけだった。それでも、私はいつも足を速めるようにしていた。
安全第一、そうでしょう？何もしていないからといって、危険でないとは限らない。
私は再び歩き始め、以前より速く歩いたが、それでもその感覚を振り払えなかった。通りの向こう側に自分のアパートが見えたとき、私はため息をついた。
渡る前に、背後に存在を感じた。振り向くと、レンガに激突した。
いや...違う。レンガではなく、男だった。
「こんにちはベラ、十分待ったと思うよ」と彼は私を見下ろして言った。返事をする機会もなく、皮膚に針の刺すような感覚を感じた。そして、あっという間に意識を失った。
彼の目が最後に見たものだった。
