第3話
ビビアンは飛び上がってエマの顔を平手打ちした。
「悪魔のような淫売？あなたはただマットが私みたいな女性と一緒にいたいと思っていることに嫉妬しているだけよ！」
「あなたはただ自分の男を手に入れられない最低な女よ。これで何人目の彼氏を奪ったの？四人目？さっさと自分の人生を歩みなさいよ！」
ビビアンは傷ついたような表情を見せた。彼女は反撃してエマの髪を引っ張った。エマはもう我慢の限界だった。一日中抑えていた怒りがもはや抑制できなくなった。酒の勢いも手伝って、彼女はビビアンに立ち向かい、二人は全面的な猫のケンカに発展した。彼女たちはお互いを引っ掻き、平手打ちし、引っ張り合った。エマは自分の体から抜け出たような体験をしていた。ビビアンに自分と同じ痛みを味わってほしかった。彼女はもう一度平手打ちをしようとしたが、マットが二人の間に割って入った。
「やめろ！」彼は叫んだ。「もうやめろ！」
二人の女性はお互いから離れた。怒りはまだエマの血の中で煮えたぎっていた。あの女の髪を一本一本引き抜いてやりたかった。しかし、マットへの怒りはさらに別次元のものだった。結局、これは彼の仕業だった。ビビアンが彼を誘惑したかもしれないが、彼が望まなければ二人の間には何も起こらなかっただろう。
「離れて！」エマは彼を払いのけた。
「ビビアンに謝らなければならない」マットは彼女に言った。
「何ですって？」
「言ったことは残酷で不必要だった。僕たちがあなたを裏切ったことは理解できるけど、大人として行動する必要がある。ビビアンをこんな風に扱うのを許すわけにはいかない。謝りなさい」
エマは驚愕して彼を見つめた。まるで初めて彼を見るような気分だった。二人の時間の優しい思い出は今や新しい記憶で汚されていた。彼は彼女の物語の英雄ではなかった。彼女を恐ろしい生活から連れ出してくれるハンサムな王子ではなかった。誰も彼女をそうしてくれるわけではない。誰も彼女を救いに来るわけではない。自分で自分を救わなければならなかった。
その瞬間、彼女は彼らに対して嫌悪感と哀れみを感じた。しかし、怒りと同時に、彼女は粉々に砕けていた。彼女の心は完全に折れていた。涙が目にちくちくと刺し、喉に塊ができた。
「ビビアンへの謝罪が欲しいの？わかったわ。これがそれよ」彼女は言ってビビアンを見た。「あなたが他人の男性しか追いかけられないほど自尊心が低いことを残念に思うわ。あなたに本当の友達ができないことを残念に思うわ。ごめんなさいね、誰もあなたの友達になりたいとは思わないから」エマは心からの誠意を込めて言った。
「一体どうしたんだ？」マットは尋ねた。「それは謝罪じゃない！ちゃんとやれ！」彼は命令した。彼は冷たい目で彼女を見つめ、それは彼女を傷つけた。しかし彼女はもうこれ以上の痛みを見せるわけにはいかなかった。これを終わらせてここから出なければならなかった。
「私はあなたの従順な小さな彼女じゃないわ。私たち別れたの。10分前、覚えてる？」
「そんなことはなかったわ！」ビビアンは叫んだ。
「お二人の幸せを祈るわ」エマはビビアンの爆発を無視した。「くたばれ！」
マットとビビアンは唖然として彼女を見つめた。エマはいつも大人しく静かな女の子だった。目の前にいるこの激しく情熱的な女性ではなかった。何よりもビビアンは怒っていた。これは彼女が思い描いていた展開ではなかった。エマは彼らにこんなことをしないでと懇願するはずだった。マットに去らないでと泣くはずだった。ビビアンはエマの人生に引き起こした混乱を見たかった。それが彼女の活力源だったが、今やその満足を得られなくなった。しかし少なくとも、悲しげで濡れそぼったエマが彼女のお気に入りの場所で騒ぎを起こす満足感はあるだろう。エマはもう二度とそこに戻れないだろう。そしてエマはそれを知っていた。
エマはトレメインズから走り出た。彼女は崩れ落ちるまで激しい雨の中を走り続けた。アドレナリンとアルコールが彼女の体内で混ざり合っていた。彼女は感情でめまいがし、その日の出来事に揺さぶられた。光、雨、そして涙が彼女の視界をぼやけさせ、抑え込んでいたあらゆる感覚が解き放たれた。
エマは継母に売られ、ルームメイトに欺かれ、彼氏に裏切られた。彼女には行く場所がなかった。彼女の幼少期の家は放置と虐待の巣窟だった。しかし、ジェーンにそれを売らせるわけにはいかなかった。母親が亡くなる前、エマは彼らの家と、かつてそこにあった美しい思い出を大切にすると約束していた。父親の世話をすると約束した。家族を守り、それが母親への愛だと約束したのだ。
寮には戻れなかった。ビビアンが彼女を締め出したことは間違いなかった。サブリナは週末に実家に帰っていたので、彼女のところにも行けなかった。彼女は嵐の中で立ち往生していた。彼女の問題は一言で解決できた。お金。家を救うためのお金。自分自身を救うためのお金。
怒りの中で、彼女はジェーンに自分でそのお金を手に入れると言った。
「何を考えていたんだろう？」彼女は叫んだ。「どこからそんなお金を手に入れるの？」エマはアルコールと感情の波に酔いながら通りをさまよった。
彼女を助けてくれる人はいるのだろうか？どうやって5万ドルを手に入れればいいのか？
彼女が苦悩に蓋をしていた蓋が外れ、自分の苦しみを感じることを許した。その日だけでなく、何年もの虐待に耐えてきた年月の苦しみを。エマは自分が崩れるのを決して許さなかった。誰の重荷にもなりたくなかった。制御を失いたいという欲求が彼女を圧倒したが、彼女は前に進まなければならなかった。彼女は何時間も通りをさまよった。
「病気になってしまう」彼女は鼻をすすった。「ヒッチハイクした方がいいかも」しかし、どこに行くべきか、彼女には見当もつかなかった。
エマは道端に立ち、車を止めようとした。誰も彼女のために停車しなかった。車の中には通り過ぎる際に水しぶきを浴びせるものもあった。これ以上濡れる余地はなかった。体中の隅々まで雨に浸かっていた。エマは冷たい雨で骨の髄まで震えた。問題は彼女の上に積み重なっていた。彼女の人生の混乱に終わりはないように思えた。しかし、その瞬間、彼女が望んでいたのは熱いシャワーと少しの優しさだけだった。彼女は誰かを止めようとし続けたが、誰も止まらなかった。絶望の瞬間に、彼女は通りに飛び出して対向車線に飛び込んだ。
一台の車が彼女に向かってきた。ヘッドライトが近づくにつれてますます明るくなった。エマは引き下がらなかった。これが彼女の最期なら、それもいい。彼女はもう気にしなかった。たぶんこの方がいいのかもしれない。彼女は目を閉じ、両手を広げて忘却を受け入れた。
車はキーッと止まった。エマは目を開け、光沢のある黒いスポーツカーを見た。雨はそれに触れることができないようだった。彼女が今まで見た中で最も豪華な車だった。エマが動く前に、運転手は窓を下ろし、中から彼女に向かって叫んだ。
「何をしているんだ！？」それは男性の声だった。エマはドアの方に回った。彼の姿はわずかしか見えなかったが、彼はハンサムで、裕福な雰囲気を漂わせていた。
「すみません。乗せていただけませんか？」
男は彼女を上から下まで見て、嘲笑した。
「俺は相手を探しているわけじゃない」彼は窓を上げ、走り去った。
エマは通りに残され、周囲には雨が降り注いでいた。その日彼女が抑えていたすべてのものが彼女の内側から爆発した。彼女は地面に崩れ落ち、通りで嗚咽した。継母は彼女を売り、彼氏は彼女を裏切り、ルームメイトは彼女を裏切った。彼女は家を失うところだった。父親はますます依存症に深く落ちていった。そして彼女は何とかして5万ドルを工面しなければならなかった。
彼女の魂の隅々まで擦り切れていた。
その夜ドライブに出かけたとき、彼は誰かを轢きそうになるとは思っていなかった。しかしそこに彼女はいた。雨に濡れて通りの真ん中に立っていた。彼は不運な性産業従事者だと確信していた。彼は彼女から離れて走り去ったが、彼女が通りに倒れるのを見て止まった。
その状況の何かが彼の心の琴線に触れた。
「俺が地球上で最大の馬鹿か」彼は独り言を言った。「それとも彼女が地球上で最高の女優か。うぐっ。きっと後悔するだろうな」彼は彼女に向かってバックした。彼女は彼が戻ってきたことに本当に驚いているようだった。彼は車から降り、彼女の上に傘を差し出した。
「乗れ」
エマは彼を見て瞬きした。な…なに？
これは宇宙からのサインだったのか？彼は高価そうに見えた。彼女の頭の中で計画が形作られ始めた。彼女は車に飛び乗り、男は嫌悪感を示した。
「どこに連れて行けばいい？」
「えっと…」エマはそこまで先のことを考えていなかった。彼女が行ける場所はなく、少なくとも今はなかった。「わかりません。今は行きたいところがありません」
男は彼女を見つめた。エマは彼を見返し、彼がいかに高価そうに見えるかについて再び考えた。彼はお金を持っており、それを見せびらかすことを恐れていなかった。おそらく彼女はそれを利用できるかもしれない。その考えは浮かんだ瞬間に彼女を嫌悪させた。しかし、彼女の粉々になった心は今この瞬間を超えて考えることができなかった。そしてその瞬間、彼女が必要としていたのはたった一つのことだった。一つの問題を解決するもの。
お金。エマは自分がこれを嫌うだろうと知っていたが…
「あの…あなたはお金持ちですか？」
