第217話

エラ

私はシンクレアの死亡報道が流れてから保育所に行っていなかったので、入ると子供たちから興奮した歓声の合唱で迎えられた。私はひざまずいて腕を広げ、子犬たちを迎え入れ、届く限りの頬や鼻にキスをする。「エラ、どこに行ってたの？！」年長の女の子の一人が腕を胸の前で組んで熱っぽく尋ねる。「何日も何日も来なかったじゃない！」

「イジーさんが、あなたは病気だって言ってた」私が答える前に別の子が割り込んできた。「よかったらぬいぐるみ貸してあげる、いつも私を元気にしてくれるから」

彼らは一斉に答えを求めて騒ぎ立て、私にできるのは抱きしめることと不在を詫びることだけだった。「ありがとう！そうね、長く離れ...