第4話
エラ
私はケイトの番号をダイヤルしながら、手が震えている。こんなに怒ったことがあっただろうか？あったとしても、今は思い出せない。
「もしもし？」ケイトはほぼ即座に応答し、偽物丸出しの甘ったるい声色を使っている。
「ケイト？」私ははっきりと言う。「今マイクと一緒にいるの？」
電話の向こうで重苦しい沈黙があり、彼女は弱々しく答える。「何？もちろんいないわ」
「やめてよケイト、あなたの悪事を知らないと思ってるの？」私は詰め寄る。「私はそんなに馬鹿じゃないわ」
「エラ、聞いて—」彼女は何か言い訳をしようとしている。
「いいえ、もうあなたたちの不倫なんて気にしないわ—でも今すぐ彼と話す必要があるの」私は激しく宣言する。
また沈黙があり、それからケイトの声は無邪気なトーンを失った。「気にしないって？」彼女は本当に驚いたように繰り返す。「私がもう妊娠してるって知ってるの？」
そのニュースには心の準備ができていなかった。私は拳を握りしめ、怒りで電話を握りつぶしそうになる。「それで、何？それが何か勝利だと思ってるの？」私は噛みつくように言う。
「彼は妊娠を知ってるの？」私は鋭く尋ねる。「だって、責任から逃げるために私を何年も毒してきた男なら、誰にでも同じことをするでしょうね」
「いいえ、でも彼は私を愛してるわ、彼は決して—」彼女は説明しようとした。
「彼は私のことも愛してたわよ、一度は」私は彼女の言葉を遮る。「少なくとも彼はそう言ってた。本当は最低な男なのに、あんなに魅力的に見せるなんて驚くわ。彼があなたと子供をどうやって養うつもりか知ってる？彼には仕事もないのよ」
「もちろんあるわ！」彼女は反論する。「ただあなたに言わなかっただけ、お金を搾り取られたくなかったから。彼は株式ブローカーよ」
「ああ、ケイト」私はため息をつく。「かわいそうな、騙されやすい、愚かなケイト。彼が株式ブローカーなんて、私が魔法使いなのと同じくらいありえないわ」
「そんな風に話さないで！彼はお金持ちよ、いつも私に贅沢させてくれるわ！」彼女は主張する。
「私の名前で作った詐欺クレジットカードでね！」私は完全に怒りを爆発させる。
「何ですって？」彼女は小さな声で言う。
「そうよ。私はたった今知ったばかり—彼は私を完全に破産させたの。警察に電話するわ。あなたも自分のクレジットスコアをすぐに確認した方がいいわよ。次はあなたが標的になるかもしれないから」私はきっぱりと言う。
「違う」彼女は弱々しく繰り返す。「あなたは間違ってる、私とは違うの」
今、私の声は感情で詰まってきているけど、どうしようもない。「正直言ってケイト、あなたがどうなろうと気にしないわ。でももし本当に妊娠してるなら、あなたの赤ちゃんはホームレスシェルターで育てられるより良い環境を受けるべきよ。そしてそれがまさにマイクがあなたを連れていく場所なの」
私は泣き出す前に電話を切り、彼女が返事する機会を与えなかった。なぜ私はあんなに長い間、仕事を探しているという彼の嘘を信じていたのか？彼は優しいフリをしながら、少しずつ私を潰していった。そして私はそれを許してしまった。
もう二度とない、と私は決める。もう二度とそんな風に騙されるようなことはない。
私はまだマイクに復讐したいけど、まずは自分の人生の残りを救わなければならない。警察に行って、この金融問題を解決できるか試さなければ...破産したら赤ちゃんを持つことはできない。警察が助けてくれることを祈るだけだ。
「大変申し訳ありませんが、レイナさん、もしあなたの元パートナーがこの地域を離れているなら、私たちにできることはほとんどありません」警察官は、靴の下で蟻を踏み潰すくらいの優しさでこのニュースを私に伝える。「クレジットカード会社に送るための警察レポートはお渡ししますが、それが私たちからの最大限の援助です」
怒りが私の中に溢れる。もし私が貧しいナニーではなく、ドミニク・シンクレアのような裕福な男性だったら、彼がこんなに無配慮で尊重のない扱いをすることはないだろう。彼は私の足元にへつらい、問題解決のためならどんな手段も惜しまないと申し出るはずだ。怒りを爆発させて彼を口頭で攻撃する前に、私は警察署を飛び出し、すぐにクレジットカード会社に電話をかける。
一社また一社と、彼らは私の希望を打ち砕く。犯人が逮捕されない限り、私が料金の責任を負うことになると、はっきりと告げられる。
最後の電話を切ると、足元の大地が崩れていくのを感じる。どうしてこうなったのか？私は文字通り何も持っていない。前の雇用主からの推薦状がなければ誰も雇ってくれないだろうし、家賃を払ったり食事を確保したりすることもできない。通常ならこんな時コーラに頼るかもしれないが、彼女も同じ境遇にいるので、この問題で彼女に負担をかけることはできない。
明日、ようやく私が妊娠しているかどうかがわかる。そしてここ数日間感じてきた奇妙な感覚は、これまでは慰めと希望の源だった。説明するのは難しいが、まるで突然何かが違うような感じがする—目に見える変化はないのに、一週間前の自分とはもう違う女性になっているという強烈な認識がある。
人工授精が成功した兆候だと思っていたけど、今は自分の想像力が暴走しているだけだと祈っている。
最初は気を紛らわそうとしてテレビをつけたが、地域社会での善意ある取り組みについて語るドミニク・シンクレアのニュースを見て凍りついた。「私たちの仕事が完了すれば、ムーンバレー児童養護施設は愛とコミュニティに満ちた場所となり、支援を必要とするすべての子どもたちに最高の家庭を見つける動機づけとなるでしょう。私たちの取り組みは、施設の永住者に最高の環境を提供するだけでなく、養子縁組家族に引き取られた子どもたちが新しい家庭で確実に成長できるよう継続的なフォローアップを行います」
慈善家を装っているだけだ、と私は苦々しく考える。自分が利己的に破壊している人々の生活に目をつぶりながら、弱者の味方のふりをしている。一週間前なら、そんな放送に心を動かされていたかもしれない。私は彼が描写しているような孤児院で育ち、その環境がいかに悲惨なものになりうるかを知っている。しかし今、私には彼の偽善しか見えない。コーラも孤児だった、彼女は何も悪いことをしていない—彼女への思いやりはどこにあるの？明らかにそれはテレビカメラの前だけのものだ。残念なことだ。彼はとても説得力がある...まぁ、マイクもそうだった。
もちろん、マイクはドミニク・シンクレアほどハンサムではなかったし、彼のカリスマ性や威厳ある存在感も持っていなかった。彼のような人に会ったことがあるだろうか。彼が私を助けることを拒み、叱責し、ドアから追い出している間でさえ、私の一部は彼のハンサムな容姿と純粋な魅力に魅了されていた。
自分を奮い立たせ、テレビを消す。私はどうかしている？彼は冷酷な大富豪なのに、私はまだここで愚かな女子高生のように彼に夢中になっている。
結局、明日のことを考えないようにして早めに寝る。もちろん、夜遅くまで目が覚めたまま横になっている—孤児として育つことがどういうことか知っているし、子どもをこの世に生み出してそんな暗い存在に放棄することはできない。私の人生が崩壊するほど、選択肢はより厳しいものになる。
もし妊娠していたら...子どもを中絶するべきだろうか？それが私の人生で望んできたことなのに！
