2話
彼女はそれが夢だと知っていたが、まるで再び起きているかのように、あまりにも現実味があった。
地下室の墓のような静寂の中、セメントの床に水滴が落ちる音が大きく響いていた。天井に沿って走るパイプの一つから水漏れがあり、その下には水たまりができていた。地下室にはほとんど光が入らず、大きな暗い部屋の上の隅に小さな窓が一つあるだけだった。
あまりにも小さかったため、たとえ外が暗くなかったとしても、地下室に光を入れるという点ではあまり役に立たなかった。今は月明かりがわずかに差し込み、その光の筋が漏れたパイプの下に溜まった水に反射していた。
それは十分に明るい光を作り出し、近くの支柱に鎖でつながれた、信じられないほど幼い女性の小さな姿を見ることができた。彼女の体は冷たい石の床にくずおれ、血に覆われ、周囲に血が飛び散っていた。小さな血だまりが彼女を取り囲んでいた。
小さな女性の目は開いていたが、生気がなかった。よく見れば、彼女がまだ息をしているのがわかった。彼女は母親が使った鞭による開いた傷、父親による殴打の痣、そして姉が彼女を切り裂いたナイフの傷跡に覆われていた。
小さな女性は今回の罰がなぜこれほど厳しいのかわからなかった。悪いことをしたり、規則を破ったりした記憶がなかった。彼女の家族は彼女を憎み、ほんのわずかな違反でも容赦なく彼女を殴った。彼女はこれほどの憎しみを引き起こした原因を理解できなかった。他の子犬たちは彼女のように扱われることはなかった。
彼女は母方と父方の両方の氏族の誰とも違って見えた。黒い肌、黒髪、そして二色の目—内側の輪は紫色、外側の輪は銀色だった。彼女の氏族のメンバーはみな青い二色の目を持つ金髪の白い肌をしていた。彼女は氏族のメンバーとは違って見えるかもしれないが、暗い髪と肌を持つ子犬がいる他の氏族もあったが、彼らはみな家族や氏族のメンバーに愛されていた。
しかし、誰も彼女の目の色を持っていなかった。その事実と、他の狼人間のように狼を持たないことが、小さな女性アローラに、自分が自然の奇形、存在から消されるべき忌まわしい存在だと感じさせた。アローラは死にたかった、それを切望していた。それが彼女のすべての痛みと苦しみから逃れる唯一の方法だと思っていた。
アローラは荒涼とし、絶望と希望のなさに満ちていた。涙が彼女の目の端からこぼれ落ちた。「月の女神様、どうか私を死なせて、私の魂をあなたのもとに戻してください」少女は心の底から静かに懇願した。
彼女は頭の中で返事をもらった時に驚いたが、それは月の女神ではなかった。それはまったく別のものだった。「私はまだ死にたくないわ、特に今やっとあなたと一緒になれたのだから」柔らかな女性の声に微かな唸り声が混じっていた。
パニックになって、アローラは叫んだ。「あなたは誰！」彼女は自分が正気を失ったのではないかと心配していた。
「私はあなたの狼よ、名前はゼナ」女性の声は自分を小さな女性に紹介した。
「でも…でも…私は狼なしで生まれたの」アローラは言った。彼女の小さな子供のような声は不信感で震えていた。
アローラにとって、自分が正気を失って声が聞こえているのだと信じる方が、若い人生をずっと嘘をつかれていて、実際には狼を持っていたのだと受け入れるよりも簡単だった。
「あなたは狼と共に生まれたのよ、私はただ今まであなたのところに来ることができなかっただけ。今夜まで封印されていたの」ゼナはアローラに告げた。ゼナの声はアローラと同じように若く、その唸り声は威圧的というよりは可愛らしく聞こえた。
「あなたは私の名前を知っているの？」アローラはゼナに驚いて尋ねた。
ゼナは最初これが馬鹿げた質問だと思ったが、生まれてからずっとアローラから封印されていたのだ。「封印されていたかもしれないけれど、私たちの人生をずっと意識していたわ、私はあなたの一部だし、あなたの名前を知っているのよ」ゼナは彼女に説明した。
ゼナの柔らかな唸り声と温かい存在はアローラを慰め始め、死への強い願望は今のところ背景に薄れていった。「封印されていたって言ったわね？どうやって自由になったの？」アローラは尋ねた。
彼女の好奇心は今や高まり、自分が確かに狼を持っていると受け入れ始めた。もはや狼のいない子犬ではなかった。その事実に対する興奮が彼女の中で高まり始めた。
ゼナは自分の人間形態の好奇心を感じた。彼女とアローラは一つの存在の二つの側面だった。二つの魂、人間形態から狼、あるいは共有するライカン形態に変身する一つの共有された体。彼らのライカン形態は三つの姿の中で最も強力で致命的なものになるだろう。
「月の女神が私をあなたから隔てる鎖を壊したの」ゼナは説明を一時中断し、本当はアローラに残りを伝えたくなかった。
アローラはゼナの苦悩を感じ、ゼナが彼女に伝えなければならないことが彼女を動揺させるものだと本能的に知っていた。「教えて」それだけが彼女の言葉だった。
それがゼナが必要としていた促しのすべてだった。彼女の人間形態は知る必要があった。そうすれば原因から自分を切り離し始めることができる。「私たちの母親が私を封印する呪文をかけたのよ」
アローラはしばらく黙っていた。その情報を吸収し、痛みの波が彼女を駆け巡った。彼女は母親が自分を憎んでいることをずっと知っていたが、この瞬間まで、それがどれほど深いものだったかを知らなかった。
「なぜ母は私たちをそんなに憎んでいるの？」アローラは声に涙を浮かべて尋ねた。
ゼナはしばらく沈黙し、答えることをためらった。「私たちが彼女の恐れるすべてだからよ」
ピーーーッ、ピーーーッ、ピーーーッ!!!
アローラはベッドで真っ直ぐに起き上がり、夢から驚いて目を覚ました。何年も前のゼナの謎めいた答えが消えていった。彼女は目覚まし時計を叩き、心臓がまだ激しく鼓動していた。これは最悪の目覚め方だった。体が震えるだけでなく、アラームの音が職場のフライヤーにあまりにも似ていたため、新鮮なフライドポテトを出すためにキッチンに急がなければならないような気分になった。
仕事中でないときに仕事をしている夢を見るほど迷惑なことはない。夢の中であなたはそこに立って、フライヤーのアラームをオフにするボタンを押しているのに、それが鳴り続ける。そして、あなたは仕事場ではなく、家のベッドにいて、フライヤーのタイマーではなく目覚まし時計が鳴っていることに気づき始める。
アローラは通常、目覚まし時計を必要としなかった。家で眠りにつくことができたとき、彼女はせいぜい一度に2時間以上眠ることはほとんどなかった。もしこの場所を家と呼べるならば。彼女が時々読むロマンス小説によると、フィクション小説を読む珍しい時に、家とは愛され、安全だと感じる場所だった。それはこの場所ではなかった。
めったに使わないベッドから飛び出す。姉が小さな子犬だった頃に使っていた小さなツインサイズのベッド。アローラは髪をブラッシングした。これには時間がかかった。濃い真夜中の黒い髪の毛が腰のすぐ上まで届いていたからだ。アローラはシャワーを学校か、インターンをしている研究室で浴びていた。決して家では浴びなかった。彼女は昨晩、ウルフズ・バイト・バーガー・パレスでのファーストフード店の仕事を終えた後、研究室でインターンをしていた。
通常、彼女は2階のパティオのドアから忍び込む前に、研究室で4時間眠っていただろう。残念ながら、アローラはそれを何晩も続けすぎて、気づかれてしまった。母親のベッティーナからのテキストメッセージによると、アローラを売春婦と非難し、夜通し売春婦として過ごしていると非難していた。
そのため、アローラは前夜11時までに帰宅しなければならず、ほとんどの夜を勉強して過ごし、ついに疲労に屈した。アローラは小さな寝室のドアノブの下に椅子を差し込み、修理した目覚まし時計をセットし、2時間気絶した。
アローラはクローゼットのドアにかかっている安っぽい、いわゆる全身鏡で自分自身を見た。彼女の部屋は屋根裏部屋に隣接する8フィート×8フィートで、天井の高さはわずか7フィートだった。身長6フィート9インチの狼人間にとっては窮屈だった。窓はなく、唯一の光は部屋の小さな机の上にある小さなランプだけだった。ベッドと机の椅子以外の唯一の家具だった。
アローラはほとんどの狼人間のようにスタイルが良かった。均等に引き締まった筋肉を持っていた。彼女は肩幅が広く、豊かな胸と広い腰、そして上半身のバランスを取る底部を持つ砂時計型の体型をしていた。彼女の大きな発光する目は、今や大人になって顔にもっと合うようになっていた。もはや顔の大部分を占めることはなくなった。
高い頬骨と角ばったあごと優しく尖った顎が、長くまっすぐな狼のような鼻と、ふっくらとした唇の寛大な口を囲んでいた。彼女の唇は自然な暗いバラ色で、ミルキーキャラメル色の肌の色調によって引き立てられていた。
アローラは5フィート9インチと5フィート10インチしかない母親と姉のように繊細に見えなかった。アローラの体は彼女の身長に合っていた。父親は6フィート7インチしかなく、彼女を見上げなければならなかった。彼はまた、太り過ぎと呼ばれる珍しい狼人間の一人だった。
