1話
アン
厳格、要求が厳しい、権威主義的、専制的、容赦ない、厳しい、あるいは残酷さに関連する辞書に載っている形容詞なら何でも、ブライス・フォーブス、私の残酷で過度に魅力的な上司を表現するのに使えるだろう。彼の人生の主な目標は、私を役立たずのバカだと感じさせることだ。
私たちの関係は通常こうだった：90パーセントの時間、私は彼を憎み、ただその首を掴んで絞め殺したいと思っていた。残りの10パーセントは、彼が裸で、私の上や下、あるいは後ろにいる姿を想像していた。
しかし残念なことに、彼が口を開けば、どんなファンタジーも終わってしまう。だから、彼を裸で想像するときは、通常口枷をはめていた。
このファンタジーの面白い部分は、今のように彼の首をねじ曲げようとしているとき、その野郎の尻に大きなバイブレーターを突っ込むことを想像できることだった。それで私はいつも少し気が楽になった。
そして今またそれが効いた。
「聞いてるのか？なぜ笑っているんだ？」彼は分厚い金髪の、自然にアーチ型の眉を顰め、それがほとんどいつも怒っていて、セクシーな表情を彼に与えていた。
ブライス・フォーブスを彼に立ち向かう私の大胆さよりもイライラさせるものが一つだけあった：私の笑顔だ。私はさらに歯を見せた。
「すみません。何を言っていたんでしたっけ？」
また、彼が言ったことを繰り返すよう求められた時も追加できるだろう。
「なぜ私がまだお前をクビにしていないのか思い出させてくれるか？」
「はい、社長。きっとそれは、私があなたの…特殊な性格に一週間以上耐えられる唯一の人間だからでしょう。派遣社員との事件を思い出させる必要がありますか？」
彼は考え込んだような様子で、おそらく6ヶ月前、私がついに当然の休暇を取ることに決めたときのことを思い出していた。
私がいない一ヶ月で、可哀想な彼はほぼ発狂し、次々とアシスタントをクビにしていた。私が戻ってきたときに全ての話を聞くのは面白かったと告白する。
残念ながら私たち二人にとって、お互いに我慢できないにもかかわらず、私たちは一緒に仕事をするのがとても上手だった。もちろん、彼はそんな傲慢な野郎だから、それは全て私の功績だ。
「お前のMBAはもうすぐ終わるんだったな？」
彼は私の机の前に立ち、ダークブルーのスーツを着て、片手をズボンのポケットに入れていた。
あのくそひげが伸びてきていた。私は無意識に太ももを締め付け、それが私の脚に擦れるのがどんな感じか想像した。その考えだけで、私は立ち上がってテーブルに身を乗り出し、彼のグレーのネクタイを引っ張り、完璧に手入れされた髪を引っ張りながら、ついにあの唇の味を確かめたくなった。
片眉を上げて、彼は喉を鳴らし、私を現実に引き戻した。確実に答えを期待していた。私は数回まばたきした。ああ、くそ。これはやめなければ。
ブライス・フォーブスのような馬鹿について空想するのは、全く役に立たない。特に彼が私の上司であり、ほとんどの時間、彼は傲慢なクソ野郎だからだ。もし彼が私がこんなことをしていると想像できたら、私の尊厳にさようならを言うことになるだろう。
「あと数ヶ月あるのはご存知でしょう。私をクビにする特権を楽しみにしているんですか？」
私は、そのクソ野郎が私がMBAを終えるのを待って、ようやく私を追い出す口実を得るのを待っているのではないかと疑っていた。
「いや、残念ながら、父がいる限り、お前を追い出す唯一の方法は昇進させることだ。だから、お前が私なら、異動することだけを心配するだろうな」
「別の部署に送るつもりですか？」
「別の都市や国はどうだ？」
「認めてよ、フォーブス、あなたは私なしではこの会社で一歩も踏み出せないでしょう」
「私の家族がお前に奇妙な崇拝を持っていても、スターリング、私がお前をただの従業員として見ていることを忘れるべきではない」
「忘れてませんよ。あなたは毎日それを思い出させてくれますから。でもあなたこそ、あなたが来たとき、私がすでにここにいたことを忘れています」
「誰も代わりのきかない存在じゃない。それは知っているはずだ」
「ああ、まだ仕事の話をしていると思っていましたが、あなたの恋愛生活の話だったんですね」
くそっ。私と私の大きな口。彼はイライラして溜息をついた。
「お前は私がただ家族の会社のおかげでこのポジションにいると思っているかもしれないが、私は気にしない。なぜなら、それは私が自分の仕事で最高だという事実を変えないからだ」
「そんなこと言ってません…」
「言う必要はない。お前の顔のその軽蔑の表情が全てを物語っている」
なぜ彼は私がそんなふうに彼のことを考えていると思うのだろう？もしかして私が本当に彼を軽蔑しているからか？でもそれは職業的な側面とは何の関係もない。逆に、職業的には、私は彼を尊敬している。彼の成功、彼の業績—それらが彼の家族のお金ではなく、彼の努力、決意、そして知性に関連していることを私は知っていた。
もちろん、裕福な家庭の誰もが持っているような特権はあった。しかし、ブライスが本当に仕事ができなかったら、彼の父が引退して1年前に彼を担当させたとき、この会社は単にドアを閉めることができただろう。
しかし、この過去1年間、物事は私が予想していたよりもうまくいった。おそらく以前の5年間よりもはるかに良かった。私はその5年のうち3年間、彼の父と直接仕事をする機会があった。
そして、ブライスと働き始めた最初の週で、彼が父親が私を側に置いておくという考えを好まないことは明らかだった。なぜか分からなかった。その週、私は彼を喜ばせるために最善を尽くしたが、効果は逆のようだった。何らかの理由で、彼は私を嫌っていた。
でも今はそれは重要ではない。なぜなら完全に相互的だからだ。彼が私を嫌おうが、私のすることすべてに欠点を見つけようとしても気にしない。なぜなら私は自分の仕事が上手いことを知っているからだ。
心の奥底では、ブライスもそれを知っている。なぜなら、私たちが働いている間、彼の賞賛のまなざしを何度もキャッチしたからだ。認めなければならないが、そのまなざしは値千金だ。それは甘い復讐のようだったが、同時に、彼のような人に認められることは満足感を与えてくれた。
私は常に一生懸命働いてきた。大学初期にフォーブス・メディアにインターンとして加わった時からずっと。私はいつも努力してきた。そしてその努力のおかげで、ジョエル、ブライスの父は私に彼のアシスタントと右腕としての地位を提供してくれた。
私はその男性にこれ以上ないほど感謝している。彼は実質的に私を娘として受け入れ、まるで私が本当に彼の家族の一部であるかのようだった。
おそらくそれがブライスが私を嫌う理由だろう。彼の家族が私を好きだからだ。あるいは、彼が自分の右腕となる人を選べず、実質的に私と一緒に仕事をすることを強いられたからかもしれない。
いずれにせよ、私は彼がただ自分が優れていると思っている傲慢な野郎だと考える方が良い。結局のところ、私はいつも最善を尽くし、彼に私の仕事をする能力を疑う理由を与えたことはない。技術的には、彼が侵入者だ。会社は彼の家族のものかもしれないが、彼がここにいるのはたった1年だ。
彼が豊富な経験を持ち、最高の大学を卒業しているからといって、自分が全てだと思うことはできない。まあ、できるかもしれない。くそっ。わかった、アン、彼はその傲慢さを補うために何かが得意なはずだ。
「あなたの言う通りです。私が何を考えるかは重要ではありません。とにかく、あなたが上司です」と私はついに言った。
「本当か？時々お前はそれを忘れているようだ、例えば私の個人的な生活について冗談を言うときのようにな」
私は目を細め、深呼吸した。あなたが寝る女性がここに来なければ、あるいはあなたが私たちのミーティングやビジネストリップの間に彼女たちに会わなければ、私はこの自由を感じないでしょう、この野郎。それが私が言いたかったことだが、私はただ黙っていた。
「デルタとの会議の書類を準備しろ。1時間後に出発する」
「はい、フォーブスさん」私は唇を曲げて笑顔を作った。
馬鹿、1時間後に出発することは知っています。あなたが一日中その椅子に座っている間、ここでミーティングをスケジュールするのは私なんですから。
背を向けて、彼は自分のオフィスに入り、私を彼のオフィスの受付として機能する私の部屋に一人残した。
私の体はようやくリラックスした。何らかの理由で、ブライスの周りにいるといつも警戒していた。
それは普通のことだろう。すべての女性が彼の周りでそのように反応していた。ほぼ6フィート3インチの身長と、ほとんどいつも怒っていて、セクシーな表情を与えるような海のように青い目に抵抗するのは本当に難しかった…
くそっ。彼が私に同じ効果を与えるわけにはいかない。少なくとも、彼が与えていることを知られるわけにはいかない。
おそらく、ブライスに対する私の性的な執着—私が彼について空想する傾向をそう呼んでいた—は、彼がまだイギリスにいたときから私が彼について培ってきた好奇心と関連していたのだろう。
彼の家族は彼について、彼の業績について、彼がどれほど献身的で目標に向かって決意しているか、そして彼がジョエルの素晴らしい後継者になるだろうということについて、よく話していた。
また、彼が自分の功績だけで全てを達成し、単に家族に頼るだけではないように、専門知識を身につけ、働くために海外に行くことを決めたことも知った。
これらすべてが、私に彼に対する一種の賞賛を抱かせ、個人的に彼を知らなくても、彼に共感するようになった。結局のところ、自分の目標のために戦い、望むものを手に入れることを決意している誰かがいるとすれば、それは私だ。
私は彼の写真を初めて見たときのことをまだ覚えている。彼があまりにも完璧に見え、信じられないほど美しいということはありえないと思ったことを覚えている。その可能性はどれくらいあるだろうか？
おそらく私は自分の直感を信じ、彼に対する疑いを持ち続けるべきだった。しかし、私は彼に会うことにあまりにも不安になってしまった。
そして私たちの間の年齢差、具体的には7歳にもかかわらず、彼に対して一種のプラトニックな情熱を抱かずにはいられなかった。結局のところ、彼は死ぬほど美しく、知的で、成功していて、年上だった。女性が望むすべてだ、そうだろう？
間違っている。私は完全に間違っていた。しかし、それを発見したのは遅すぎた。そして彼が最終的にジョエルの地位を引き継ぐ一週間前、私はただ不安で、彼に迅速に仕えるための準備をし、完璧であり、彼を失望させない方法を探していた。
なんて馬鹿なんだ。それを思い出すだけで自分が気の毒だ。そのすべてが、ブライスがただの傲慢で非常に要求の厳しい野郎であり、ミスを許さないことを発見するためだった。
私たちの最初の出会いはほぼ普通だったにもかかわらず—ほぼ、というのは、私が最終的に彼を見たとき、少し涎を垂らしたかもしれないからだ。
涎については確かではないが、口が大きく開いていたことから推測した。しかしそれにもかかわらず、私は自分が最初のテストだと考えていたものに惨めに失敗した。
くそったれのコーヒー。それが彼が私に頼んだもので、私は単に彼の机の前でつまずき、手にトレイを持ったまま、彼の机の上の全ての書類を濡らしてしまった。
今ブライスをよく知っている私なら、彼が私を罵ることを我慢したとき、彼は親切だったと言うだろう。彼はただ何かを呟いただけだが、彼の表情は私が役立たずで何も正しくできないと彼が思っていることを明確にするのに十分だった。
考えてみれば、おそらくそれが彼が私を嫌い始めた日だろう。しかし残念ながらブライスにとって、私はハイヒールを諦めなかった。
そしておそらく私はさらに数回つまずき、彼のズボンに熱いコーヒーをこぼすことを望んだかもしれない。彼が正当な理由で私を罵るのを見るのは楽しいだろうし、おそらく私は彼のズボンを拭くのを手伝うこともできただろう…
くそっ、アン、やめろ。私は頭を振った。仕事に集中しなさい。
ブライスが持っているように見えるすべての性的エネルギーにもかかわらず、残念ながら、彼は私にとって禁止されていた。そしてある意味で、それは週のほぼ毎日彼を見なければならないので、欲求不満だった。
おそらくそれが彼の近くにいるだけで私をイライラさせるのに十分だった理由だ。このすべての欲求不満に対処するのは難しかった。
そして私は、もし私たちの間で何かが起こったら、それはすべてのその憎しみと欲求不満のために核爆弾の爆発のようになるだろうと知っていた。
エレベーターのドアが開き、私を思考から引き離した。
性的エネルギーと言えば…
ルーク・フォーブスがパンティーを落とすような笑顔で近づいてきた。彼はジャケットを肩にかけ、白いシャツと黒いネクタイだけを着ていた。
ルークをどう定義するか？「セクシーすぎる」では控えめすぎるだろう。くそっ、彼はブライスと同じくらいハンサムでホットだった。
31歳のルークは彼の兄よりもたった1歳年下で、私たちの広報担当だった。中毒性のあるチャームと官能的な美しさを持つ彼には、それ以外ありえなかった。
彼には人々を魅了する才能があった。もし彼がフォーブス家の人間でなく、ある意味で私の上司でなければ、私は今頃彼のデートの誘いを受け入れていただろう。
ルークは私に興味があることを明確にすることに問題がなく、私が仕事のために受け入れられないと説明しようとしても、彼は主張し続けた。
私たちがこれをどれくらい続けているのか、もう覚えていなかった。彼のようなハンサムな人が私に興味を持つことは、私のエゴにとって危険だった。
「おはよう、アン！」彼は私の机の前で立ち止まり、手のひらを差し出した。
「おはよう、ルーク！」私は笑顔で彼の手に自分の手を置き、彼がそれにキスするのを待った。
「今日はどう感じてる？」彼はいつものように私の目を見つめて尋ねた。
ルークは彼が私の魂の奥底まで見通せるような気分にさせた。そして彼がいつも私がどう感じているか、どうしているかではなく尋ねる理由を発見したのは、しばらく経ってからだった。
彼は、私がいつも外側では素晴らしくやっているように見え、彼が尋ねるとき、彼は私が本当にどう感じているのかを知りたかったからだと説明した。
ルークが女たらしだと知っていても、私はそれを魅力的だと思わずにはいられなかった。
ブライスとは違って、ブライスには信じられないほど青い目と金髪があったが、ルークは濃い茶色の髪とひげ、そして彼の目も同様だった。どちらの組み合わせがより魅力的か、私には分からなかった。
ルークが非常に官能的でほぼ抵抗不可能である一方、ブライスには私が説明できない支配的で神秘的なエネルギーがあり、それが私に彼の服を引き裂きたいと思わせた。
残念ながら、彼らの両方は絶対に禁止されており、私は彼らの両方と一緒に仕事を続けなければならないだろう。人生は公平どころではなかった。
「あなたは諦めないんですね、そうでしょう？」私は微笑んだ。彼は四角い顎のひげを撫で、完璧な唇に少し笑みを浮かべた。
くそったれ。時々、抵抗し続けるのは本当に難しかった。彼の完璧な顔はほとんど催眠的だった。
「君がイエスと言うまで聞き続けるつもりだってことを知っているだろう」
「あるいは、それまでにあなたが疲れるかもしれませんね」
「それは起こらないよ、アン。君を見るだけで分かる。ところで、君はいつものように美しい」
ブライスが喉を鳴らす音が私たちの注意を引いた。ルークが振り向き、私の視界から外れ、私はようやく彼を見ることができた。
彼は開いたオフィスのドアの横に寄りかかっていた。
「お前だと思った。いつも時間の無駄だな」彼は冷たい表情で、幅広い胸の上で腕を組んで、弟を睨みつけた。「従業員をハラスメントするのをやめて、仕事に戻れ」
馬鹿。私は目を転がさずにはいられなかった。
完全に兄を無視して、ルークは私に注意を戻した。
「毎日これに耐えなければならないなんて、君は聖人だよ」彼はブライスがまだ聞こえることを知りながら囁いた。「アン、気が変わったら、メッセージを送ってくれよ」彼は私に背を向けて兄のオフィスに向かう前にウインクした。兄は彼の前に入り、頭を振って不満を表した。
ルークは正しかった。私は聖人で、ブライスに耐えているだけで昇給、おそらく賞さえも受けるべきだ。
