4話
アンヌ
彼が答える前に、エレベーターのドアが開いた。何人かの役員たちが既に私たちを待っていた。握手と挨拶を交わした後、私たちはグループに加わり、会議が行われる部屋へと向かった。
プレゼンテーションの間、私は完全にリラックスできなかった。たぶん、ブライスが私の右側に座っていて、スクリーンに何かを示すために振り向くたびに、彼が私のお尻を見ているような気がしたからだ。それは単に私の思い込みだったかもしれないが、彼がついにプレゼンを引き継ぎ、私が座ることができた時はほっとした。
会議は約1時間続いた。私たちが帰ろうとしていた時、ブライスが電話を受け、私たちだけでオフィスに戻ってもいいと言った。
ルークは私と二人きりで戻ることに失望しているようには見えなかった。少なくとも、私は狭い空間でブライスと二人きりで過ごす時間が増えることはなかった。特に先ほどのことがあった後では、それがどれほど居心地悪いものになるか想像できた。
ルークといると、そのような不快感はなかったが、彼はいつも私をリラックスさせようとしてくれるにもかかわらず、やはり彼は私に興味を持っているハンサムで非常にセクシーな男性だった。だから、必然的に、いつも少し緊張感があった。
しかし、私たちの間の会話はいつも自然に流れ、彼はいつも私を笑わせてくれた。だから、なぜ彼とデートしてはいけないのだろう？彼は私の上司ではない、少なくとも直接的には。今まで彼の誘いを断ってきたのは、彼がフォーブス家の人間だから、あるいはブライスのせいだったのか？
もうブライスが私のことをどう思うか気にするのはやめよう。彼は私の上司だが、私の個人的な生活について何か言う権利はない。そして確実に、私が誰とデートするかしないかを決める権利もない。
でも、ジョエルとアメリアは彼らの息子の一人との関係を認めるだろうか？たぶん、それについて考えるのは早すぎるだろう。結局のところ、ルークとの関係が何か本格的なものに発展する可能性はどれくらいあるのだろう？彼が女性にもてる男性であることを考えると、私はそれについて心配する必要はないだろう。
フォーブス・メディアに到着すると、ルークを彼のフロアに残し、私は一人で自分のフロアへと上がった。まだルークとのデートに同意すべきか迷っていた。一日はほぼ終わりに近づいていたが、5時にはまだチームの調整会議があった。つまり、ブライスがすぐに戻ってくるということだった。
次の30分間、私は会議のために会議室を準備することに忙しく過ごした。その間に、ルークとのデートを受け入れることの長所と短所をリストアップする機会を利用した。
長所は、彼が素敵な男性で、知的で、非常にセクシーであること、そして女性とどう接すればいいかを知っているだろうということだった。それが考えをさらに魅力的にした。そして短所は、基本的にブライスの完全な不承認と、会社の倫理規定に違反して自分のキャリアを危険にさらす可能性があることだった。
これは本当に悪い方向に行く可能性がある。くそっ。たぶん、ファビアンに電話して何か予定を立てるべきかもしれない。
私たちが会うのはしばらく前だが、私たちには良い相性がある。おそらく良い以上のものだろう。彼は私をイカせることができるのだから。それは私が一緒にいた他のすべての男性には不可能な偉業だった。彼が断らないことは確かだ。しかし、最近彼がカジュアルな関係以上のものに進もうとしていたことを考えると、それが良いアイデアかどうかわからない。
奇妙な感覚が私を襲った。彼を恋しく思っている？彼を恋しく思うはずがない。私たちの関係はただのカジュアルなものだった。たぶん、それは彼が愛情を示すタイミングを知っている素敵な男性だったからだろう。それは非常に危険だった。しかし、それだけが彼を危険にしている理由ではなかった。
ファビアンは、私が毎日接する堅苦しい役員たちとはまったく逆だった。それは彼が私の最もホットなファンタジーの一つから来たかのようだった。彼の体はほぼ完全にタトゥーで覆われていた。ただちょっとここかしこにあるのではなく、彼の腰のラインの上から始まり、引き締まった腹部、胸、腕、背中、首をカバーし、首筋から頭の後ろまで続き、耳の上まで達していた。それらは非常にセクシーで、特に彼が髪を切って頭のタトゥーが見えるようになった時はそうだった。
そしてそれだけでなく、ファビアンは消防士でドイツ訛りがあった。たぶんそれが私のオーガズムを説明するのに十分だろう。最初に彼を制服姿で見た時、私は「偶然に」自分のアパートで火事を起こして彼の活躍を見たいと思ったことを告白する。まあ、彼を恋しく思う理由は複数あるかもしれない。
ついに会議室の準備を終えると、私は自分のデスクに戻った。ブライスのオフィスのドアが開いていたため、彼が戻ってきたことを意味した。手を洗う必要があったので、私はトイレに行った。
数分後、出てきたとき、会議室から声が聞こえてきた。ブライスのオフィスのドアは閉まっていたので、誰かが既に会議のために到着したのだと思った。
私は自分の持ち物を取り、廊下を歩き始めた。一歩ごとに声がはっきりと聞こえるようになり、ルークの声だとわかった。ドアの前で立ち止まり、開けようとした瞬間、ブライスの声が私をためらわせた。
「諦めろよ。お前は情けないな。彼女は絶対にお前とデートしないよ。それは確かだ」
彼の口調から、少しイライラしているようだった。彼は私のことを話しているのか？彼はどうして私がルークとデートしないと確信できるのだろう？それは彼にしては傲慢すぎた。
最悪なのは、彼が正しかったことだ。私は自分のキャリアに害を与える可能性があることを恐れて、ルークとデートしないことに決めたばかりだった。しかし、彼はどうしてそれを知っていたのだろう？
くそっ！彼に間違いを証明してやろう。
ドアを開けて中に入り、会議室の中央にある大きなテーブルの椅子の一つに座った。二人は床から天井までのガラス窓の一つのそばに立っていた。
二人を無視して、私は自分の持ち物をテーブルに置き、携帯電話を取り出してルークにメッセージを送るつもりだった。
思いつくままに入力した。
アンヌ：「メッセージで十分だと言ったわね。それで…土曜日は空いてる？」
メッセージを送ってから1分後、ブライスに間違いを証明するためだけにルークとデートすることに同意した自分がばかみたいに感じ始めた。くそっ、ブライスは時々、彼に間違いを証明したいという欲求に駆られて、私をバカみたいに行動させることがあった。
まあいい、それを無視して、私が本当にルークに興味があるという事実に集中すればいい。結局のところ、彼のような人とデートすることは犠牲ではないだろう。
会議のために何人かの人々が到着し始めた。それでアレクサが恋しくなった。彼女はイタリアでの休暇から来週まで戻ってこない予定だった。彼女はおそらく私に多くのクレイジーな話を聞かせてくれるだろう。
アレクサはルークのアシスタントとして2年強働いていた。彼女は私の後にフォーブス・メディアに入社したが、私たちは大物たちと直接仕事をしていたので、結局素晴らしいチームになった。彼女は私の相談相手であるだけでなく、真の友人となった。ブライスとのエレベーターでの出来事について彼女に話した時の反応が待ち遠しかった。
チームミーティングが終わり、来週の計画と目標が調整されるとすぐに、人々は去り始めた。再び、フォーブス兄弟と私だけになった。私は携帯電話で時間を確認した。仕事の終わりまであと10分しかなかった。ブライスとルークはまだ仕事の問題について議論していた。
私は立ち上がって持ち物を集め始めた。1秒後、ルークの視線を感じた。
「なぜ今日じゃないの？」と彼は私の注意を引きながら言った。
私は混乱して瞬きした。
「何？」
「なぜ土曜日まで待つの？今日は空いてないの？」
そうか、理解した。彼は私のメッセージについて話していた。なぜか、彼が兄の前でそれに言及するとは思わなかった。
「もう少し待てると思うわ」
「ああ、待てると思うよ。長い間そうしてきたからね。それまでは、この勝利の瞬間を楽しむよ」彼はウインクして、私を微笑ませた。「さて、行くよ。また明日、弟よ」
私の視線はブライスに移り、いつものように彼は読み取れない表情をしていた。数秒間、彼が聞いていることをただ忘れていた。
「また明日、アンヌ」とルークは言った。
私は手を振って応え、彼がドアに向かって歩き始め、出た後にドアを閉めた。すぐに部屋は静寂に包まれた。
「行く前に、他に何か必要なことはありますか、フォーブスさん？」と私は持ち物を持ちながら尋ねた。
彼はしばらく黙っていて、単に私を無視するのかと思った。
「理解した限りでは、あなたは私の弟とデートするつもりですか？」
彼の目がついに私の目と合い、私は彼の視線をしっかりと受け止めた。いつもその深い青い目に迷わないようにするのは難しかった。
ブライスは通常、私以外の誰でも、その視線とわずかに弓なりの眉で威圧することができた。それは彼に怒った表情を与えていた。私はそれを非常にセクシーだと思っていた。たぶん、それが今まで私が彼を絞め殺さなかった理由だろう。
「はい、あなたは完璧に理解しています」
「これは何かの冗談ですか？」
「いいえ、なぜそうなのですか？」
「あなたはこれがどれほど不適切で、結果を招く可能性があることを認識しているはずです」
「それは脅しですか？」
「たぶん、あなたが自分の仕事を真剣に受け止めていると思ったのは私の間違いでした」
「そうしないで…それを私の能力を疑う言い訳として使わないで」
「彼はあなたの上司であり、この種の関係についていくつかの方針があります。私は弟が従業員と浮気することを決めたからといって、会社のイメージを損なうことを許しません」
くそったれ。彼は私を売女だと暗示し、同時に私を軽視しようとしていたのか？怒りが私の中で沸騰した。私は彼を殺す方法をすべて考えていた。しかし今回は彼を無視することはできなかった。彼は最低だった。
「技術的には、彼は私の上司ではありません。そして知ってますか？くたばれ！」私はヒールで力強く足を踏み出し、出口に向かう前に唸った。
「スターリング…」
私は彼を無視した。
「帰っていいとは言っていない」と彼はドアを開けようとしていた私に言い、私を立ち止まらせた。
怒りが私の体中を駆け巡った。彼は何を考えているのだろう？彼が私を所有していると？私は怒りがすべての細胞を支配するのを感じることができた。
見つけた最初のものを掴んで彼に投げつけようと思ったが、彼が立ち上がり、椅子を後ろに押すのを見ていただけだった。彼はテーブルに何冊かのフォルダと書類を積み重ねた。
「それを私のデスクに置いて」と彼は言って、離れ、巨大な窓の一つに近づいた。
くそったれ。私は彼に自分で持っていけと言って、ドアを開けて出て行くことを考えた。しかし、時には黙って彼が何を求めようと何でもやるしかないことを知っていた。なぜなら、ブライス・フォーブスがどれだけの最低野郎になれるかについて議論しても無駄だと学んだからだ。次の日も彼が私の上司であることに変わりはないのだから、それは役に立たない。
彼の不条理を無視することは常に最も賢明なことだった。特に私が正気を保ちたいなら。彼は最低野郎で、彼がどれほど知的であっても、それを自覚しているにもかかわらず、そのように行動し続けることを気にかけているようには見えなかった。
沈黙の中で、私は書類の束を集めるためにデスクに近づいた。
時々、私は本当にジョエルが恋しくなる。なぜ彼はそんなに早く引退しなければならなかったのだろう？なぜ彼はブライスよりもルークを選ばなかったのだろう？確かに、それはルークが広報責任者の役割にかなり満足しているように見えたからだろう。しかし、どうしてあの最低野郎がジョエルのような人の息子であり得るのだろう？
身震いが私の体を走り、私の思考は彼の巨大な体が私の背中に押し付けられたとき突然中断された。私は息を止めた。私の全身が凍りつき、心臓が胸の中で制御不能なほど激しく鼓動した。大きく、しっかりとした手が私の腰の両側に置かれ、きつく握りしめて、それらを彼の体に引き寄せた。
