4話

エマ

その興味深い歴史の授業の後、他の授業はあっという間に過ぎていった。私は狼についての理論を頭の隅に置いた。両親が私に嘘をつくはずがない。私たちは正直に育てられてきたのだから。私は母からの贈り物なのだ。廊下を急ぎながら、その言葉を何度も自分に言い聞かせていた。私の注意を引こうとする無数の思いに気を取られていたので、向かってくる誰かに気づかなかった。私は相手にぶつかり、本が床に落ち、ノートが床中に散らばってしまった。

「しまった。ごめん」私は誰にぶつかったのかも知らずに、物を拾おうとしてかがみ込んだ。自分の誕生についてバカげた状況を考えていた私が悪いのだ。もしかしたら、自分が他のパックメンバーとは違うということを考えたくて、おとぎ話のような誕生を作り上げていたのかもしれない。

「どこを歩いているのか見なさいよ、変人！」

ああ、まずい。彼女じゃない。今は。頭を振りながら私は自分の物を集め続けた。もし私が透明人間のふりをすれば、彼女は私がそうだと思うかもしれない。彼女のIQなら私の状況に役立つだろう。

「今は話せないほど馬鹿なの？それともアイデンとメイソンというあなたの守護者たちがいないから話せないの？あなたはアルファとベータにしがみつく必死な雌犬ね。彼らがあなたのような狼なしの売女とつがいになると本当に思っているの？」彼女は毒を含んだ言葉で話し続けた。

そうではないらしい。

彼女は私に悪口を言い続けながら人だかりを集めた。彼女は自分の領域にいて、注目は彼女に向けられていたが、私の狼はそれを許さなかった。私の狼についての一つの特徴は、こういう時に優越感を持つことだ。彼女は人が私たちを見下したり、公の場で恥をかかせたりすることを嫌う。

「アリア、落ち着いて。彼女はその価値もないわ」と私は狼に言い、必死に彼女を落ち着かせようとした。

「誰も私の人間を侮辱できない。この雑種でさえも」と彼女は私に向かって叫んだ。

私は手が変身し始めるのを感じ、呼吸を整えようとしながら目が暗くなるのを感じた。アリアは落ち着かない。

「あなたは何の価値もない落伍者よ、アイデンがあなたと一緒にいるのは、ただ孤独な女の子を気の毒に思っただけよ」ヘザーは続けた。私は彼女の声に含まれる嘲笑と嫌悪を聞いた。そして不運にも、アリアもそれを聞いた。

私の狼が主導権を握り、彼女をロッカーの壁に叩きつけた。彼女は恐怖に満ちた目で私を見た。その恐怖が波のように漂うのを嗅ぎ取ることさえできた。廊下中に衝撃のため息が響いた。彼らにとって私は弱くて哀れな存在だった。すべての超自然的な種の中で優位な種の汚れだった。

「聞きなさい、シリコンバービー人形。あなたはアイデンとメイソンを私に対する些細な憎しみから遠ざけるべきよ。私があなたについて何を言おうと気にしない。あなたが私を嫌う理由も気にしない。私にとってあなたはただのバカな売女よ」と私は彼女の首をさらに締め付けながら言った。これは私ではない。アリアが私には強すぎるようになっていた。通常、ヘザーの言葉は私がアリアを落ち着かせている間、単に流れ去るだけだった。私は彼女をもっとうまくコントロールしなければならなかった。

何かがおかしい。私たちに何かが起きている。

誰かの腕が私の腰に回るのを感じたが、私はそれを無視してヘザーをさらに数インチ持ち上げた。その人の馴染みのある匂いが私に届いたが、私はそれを無視することにした。私はコントロールできていなかった。その人は私の耳の後ろにキスをし、落ち着くよう言った。私が従う前に三回それを繰り返した。

アイデン。

アリアは従い、ヘザーを解放した。彼女は私に制御を返し、精神界の聖域に戻った。彼女の後悔を感じることができたが、ヘザーを怖がらせたことへの満足感のためにそれはわずかだった。アイデンは私を向かせ、心配そうな表情で見た。

「そうするつもりはなかったの。ごめんなさい。彼女はどんどん強くなっているの、アイデン」私は彼に静かに言った。内心では、ひどく動揺していた。メイソンが私たちのところに来て、床で咳をして呼吸を整えようとしているヘザーを見た。

「見て...彼女が...私に何をしたか...アルファ」彼女は床から喉を鳴らした。

メイソンは私をアイデンから引き離した。アイデンはバスケットボールのショートパンツだけを着ていることに私は突然気づいた。くそ、彼はセクシーだった。落ち着けよ、エマ、今ではない。

「みんな出て行け！」アイデンは支配的な声で叫んだ。アリアはピリピリした。彼女は彼や彼の父親がその声を使うのを好まなかった。それが言われると、みんな立ち去り、ヘザーは自分で対処することになった。彼女の友達もその脱走者の中に含まれていた。私は親愛なる親友が私を引っ張っていったので、彼女とアイデンの会話を聞く機会がなかった。

メイソンは私を学校から出して森の境界線に向かって連れて行った。「アリア！何が悪かったの？私たちはこれを習得したと思っていたのに」私は彼女に語りかけると、私の声は柔らかくも懇願するようだった。私はもう一人の自分を愛していた。彼女は私の自信が最低になった日に力をくれた。彼女は私の支えだった。

「それについては申し訳ない、エマ。あなたを守りたかったの」と彼女は私に言い、鳴いた。

「大丈夫よ、アリア。でも私はあの小さな雑種に対処できるわ」と私は彼女に言った。彼女はあざ笑い、私は目を転がした。

私はメイソンについて森の人里離れた場所に行き、彼が座ったので私も従った。それは私たちの場所だった。彼は私を彼の膝の上に座らせ、近くに抱きしめた。私たち三人は子供の頃の冒険の一つでこの場所を見つけた。それ以来、私たちはここでリラックスしたり、遊んだり、キャンプをしたりしてきた。私たちの特別な場所。

「君のお父さんには言わないよ。君のせいじゃないのはわかっている。でも次回は、彼女をコントロールするためにもっと頑張らなければならない」と彼は私の頭にキスをしながら言った。

「私はそうするために最善を尽くしているけど、狼なしのふりをするのはどんどん難しくなってきているの。私たちがどれだけ強くなっているのか感じるし、それは本当に混乱するわ。雌狼についての本には力が増すことについては何も書いてないわ。私たちは従順で、男性の平和であるべきなのに」と私は立ち上がりながら主張した。

「解決策を見つけるから心配しないで。これは多くを求めることだけど、気をつけてね？！」

私はうなずき、あの馴染みのある匂いを感じた後、右を見た。

木々から出てくる大きな茶色と灰色の狼が私たちに向かって来るのが見えた。アリアは大喜びだった。それはアイデンの狼、エースだった。二匹は非つがいの間では非常に珍しいことに、とても仲が良かった。

彼はメイソンと私の前に座り、尻尾を振った。私たちの狼たちが巨大な注目を求める子犬のように振る舞うのを見ると、いつも面白かった。

「大丈夫？バタフライ？」アイデンが尋ねた。

「今は大丈夫よ」と私は彼の毛皮を撫でながら声に出して言った。彼は私の手と頬を舐め、そして遊び心を込めて私の靴を引っ掻いた。神様、私たちの関係がどうだったか懐かしい。

メイソンと私は彼の行動に笑った。「いいぞ、相棒。昔のように。ただ彼女は3時までに戻らないといけないことを忘れるなよ」とメイソンは服を脱ぎながら言った。私は骨が変化し割れる音を聞きながら木の後ろに行った。服を安全にした後、私は変身して、アイデンとメイソンのところに出た。

彼ら二人は前に進み、愛情を込めて私の顔を舐めた。この二人の男は私の人生における錨だった。彼らが私を愛していることを知っていた。それぞれ彼ら自身のやり方で。そして私は彼らがいることに本当に感謝していた。

「妹、大丈夫？アイデンがその出来事について教えてくれた。他に誰かが君の狼の状態を見たか？」ジョナのメッセージが心配でいっぱいで私に届いた。長年にわたって、彼らは二人とも私の成長と行動を追跡していた。私は理由を尋ねなかった。保護的な兄たちとして片付けていた。もう一度質問する時が来たと思う。

「そうは思わないわ。アリアは彼女の力だけを使ったの。今は男の子たちと一緒よ。走りに行くわ、また後で」と私は答え、リンクを閉じた。

アイデンは私に彼についてくるように合図し、私はそうした。私たち三人は走り回り、少し遊んで緊張を解きほぐした。私たちは快適な沈黙の中で、狼の姿で太陽の下の草の上に横たわった。

「あなたたち二人は学校のどんな女の子でも手に入れられるのに、私だけに集中することを選んだ。なぜ？」と私は尋ねた。

「私にとって。君は家族だ。私の妹。私の親友。私は君を守るためなら何でもする、エマ」とメイソンが答えた。

アイデンは私の隣に来て、彼の頭を私の前足に乗せた。「そして私にとって。私は君を愛している。私たちは若くて、外にはメイトがいることを知っているけど、私はただ短い時間だけでも私たちを望んでいる。チャンスをくれないか」とアイデンが答えた。私は彼が恋しかったし、まだ彼に感情を持っていたが、この新しい関係がどれほど違うものになるか彼が理解してくれることを願った。私たちのメイトは外にいる。私たちの選ばれた人たちだ。これは永遠のことではない。もし彼がそのすべてを理解しているなら、私たちは同じ道を歩んでいる。

「私もあなたを愛しているわ」と私は彼の顔を舐めながら言った。

「二人のラブバードは終わった？アイデン、彼女に言ったことを願うよ」とメイソンは鼻を鳴らして言った。

「ああ、言ったよ」とアイデンは笑いながら言った。

「よかった、これからは私の前でPDAを減らしてくれよ」

「三日前に私の前で激しいキスをしていた奴が言うか」と私は彼の耳を遊び心を込めて噛みながら言った。メイソンはため息をついて、遊び心を込めて私を払いのけた。

「戻ろう。服を取りに家に帰らないと」とアイデンは木々へ向かう道を先導した。

私たちは人間の姿に戻り、学校に戻った。メイソンは私たち二人に少し一人の時間を与えるために先に歩いた。

「あそこで言ったことは本気だよ。本当に君を愛している、エマ。何があっても」とアイデンは学校のドアのそばで立ち止まって言った。

私は彼の髪に指を通した。それは彼に快楽のうなり声を出させた。

「君が私のメイトだったらいいのに。君を手放したくない」と彼は私の手を握りながら呟いた。

女神様。これは彼が言うべきことなのだろうか？

彼の目は暗く、欲望に満ちていた。気づく前に、彼は私を前に引っ張り、彼の唇を私のものに激しく押し付けた。私たちがキスをしたとき、純粋な喜びと満足感を感じたことに驚かなかったが、何かが足りなかった。彼の舌は私のものと戦い、私の手は彼の裸の胸を探索した。私の指が彼の下腹部に触れたとき、彼は凍りついた。「まだ僕に大きな影響を与えているようだね、バタフライ」と彼は私の耳元でうなった。

「あなたが本当に欲しているものを示しているわね」と私は彼の耳元でささやき、彼を震えさせた。

彼はエロティックに私に対して動き、彼がどれほど興奮しているかを感じさせた。私の首の匂いを嗅ぎながら、彼は言った。「君の香りが僕を狂わせている」

「後でね。愛しい人」と私は彼を押しのけて中に走り込んだ。

もう一度一緒になることに同意するのは私たち二人が冒したリスクだったが、私の心の奥底では、彼が最終的に私を手放すことになるだろうということを知っていた。私も彼がメイトを見つけたときにそうするだろう。私たちは将来何が起こるかを理解していた。私はメイトを見つけることに興奮を感じていたが、高校生の女の子の心はアイデンを望んでいた。

メイソン

「彼女はどんどん強くなっている。彼女に言わなければならない、先生」と私はエマの父親にマインドリンクした。

「彼女の18歳の誕生日が近づいている。彼女の力と新しい能力が表面化するだろう。私はすぐに彼女に話す。彼女を近くに置いておけ。すでにアイデンには知らせてある。双子が見張るために学校の周りにいる」と彼は答えた。

彼女が去る時が近づいていた。

水泳大会が開催されるプールエリアに入りながら、私は若かった頃の日々について考えた。彼女は私の母が亡くなったとき、初めての失恋のとき、最も深い恐怖を打ち明けるときにそこにいた。エマは本当に良い人だった。

入口を見ると、アイデンが私に向かって来るのが見えた。彼女を連れ戻すとき、彼は傷つくだろう。彼らがお互いをひどく愛していることは知っていたが、彼らはメイトではなかった。狼の間ではそれは珍しいことだった。アイデンは彼女が歩く地面を崇拝していた。彼は彼女から隠されている三家族の秘密を知っていた。おそらく彼らが自分のメイトを見つけたとき、それはその空白を埋めることができるだろう。

「やあ、相棒」と私は彼が私の隣に座ったときに挨拶した。

彼の目はプールに向けられていた。私は彼の視線の先を追い、頭を振った。

サイドベンチの隣には、水着姿のエマがコーチの隣に座り、チームメイトの何人かと活発に話していた。会話の途中で、彼女は立ち止まり、おそらく恥ずかしさのために頭を下げた。私は彼が一人で笑うのを聞いたとき、私の友人に向き直った。

「競技前に彼女をからかうのはいいことじゃないぞ、相棒」と私は彼の脇腹を突きながら言った。

「でも彼女があんなに魅力的に見えるんだから仕方ないだろう」と彼は答えた。

私は親友を見た。彼女が美しく、それに見合った体と性格を持っていることは知っていたが、私は彼女をその方法で見たことはなかった。私はいつも彼女を守り、愛する必要のある妹として見ていた。たとえ彼女がそれを必要としなくても。

彼は深いため息をついた。「彼女がメイトを見つけたとき、僕を遠ざけると思う？」と彼は尋ねた。

スイマーたちが位置につく中、私は彼の質問について考えた。エマは観客席を見上げ、私たちに、そして観客席のさらに下にいる彼女の家族に手を振った。彼女の目は私たちに戻り、私たちがマインドリンクを通じて彼女に幸運を祈ると、彼女は感謝のうなずきをして競争に集中した。

「彼女は決してそんなことはしない。私たち同様、君たち二人はいつも友達だろう」と私は彼に保証した。

スターターガンの音とともに、レースが始まった。