7話
沈黙。
それは息苦しく緊張感のある沈黙だった。私は一人掛けの椅子に座り、家族だけでなく、ムーンダスト・パックの現アルファとベータに向き合っていた。彼らがこの家族の問題に現れるとは思ってもいなかったが、考慮には入れていた。
「質問はしたから、あとは答えを待つだけよ」と私は不快な笑いとともに沈黙を破った。彼らが話すのを待ちながら、私の姿勢は硬く、両手は太ももの上でぎゅっと握りしめられていた。本当に神経をすり減らす思いだった。
「極度の飢餓状態では、脳は自分自身を食べ始めるって知ってた？」とメイソンが割り込んできた。私は眉を上げて彼を見た。今わかったわ、何か悪いことなんだ。メイソンは緊張すると、何についてでも無作為な事実を口走るの。
「ああ。その豆知識をありがとう、メイス」
彼は軽く笑って、顔を私から背けた。
え？！つまり彼は彼らが隠していることを知っているの？その事実に気づいて私の心は痛んだ。感情の高ぶりで私の手は震えた。しばらく彼を無視することにして、私は家族に意識を向けた。
「エマ」アルファ・ジャックが私の注意を引いた。「話す前に、私たちは皆お前を愛していることを知っておいてほしい。私たちは常にお前を守り、必要な時はいつでもそばにいる」と彼は続けた。
「愛している」スピーチね。ドラマ映画でどれだけ見て、チープなラブロマンス小説で読んだことか。エイデンが私の手を取り、安心させるように優しく握った。
「エト・トゥ、エイデン？」私は静かに言った。彼は私の質問を理解し、恥ずかしそうに席に戻った。
「エマ」母は震える声で言った。彼女が言おうとしていることは、彼女の心を引き裂いていた。父も全身が緊張していた。
「あなたが私たちの人生にいることは、今でも夢のようなこと。毎日あなたが成長するのを見ることで、あなたを安全に守る力が強まったわ。同じ血は分けていないけれど、私たちはまだあなたの家族よ」と彼女は続けた。
私はその言葉に深く眉をひそめ、兄弟たちが足元で落ち着かなく動くのに気づいた。私は動けなかった。話せなかった。私の目はママとパパと呼ぶ夫婦に向けられていた。「あなたを安全に守る」と「血のつながりがない」というフレーズは、私の心の中でネオンサインのように光っていた。彼らは本気なの？これはトリックじゃないよね？この人たち...彼らは私の家族。私に嘘をつくはずがない。
「お前のお母...私の妻が言おうとしているのは...私たちはお前の本当の両親ではないということだ」とパパが言った。率直で、正確で、ストレート。それが私のパパ。技術的には違うらしいけど、それでも私は何も言わなかった。
彼らは話し始めたけど、私には聞こえなかった。どうしてこんなに暑いの？彼らのおしゃべりはすべてこもって聞こえた。私はまだ「あなたの家族ではない」という部分を理解しようとしていた。突然、家がとても暑く感じられ、Tシャツを不快に引っ張りながら、双子に向き直った。彼らの表情がすべてを物語っていた。
「二人は私の兄弟じゃないんだね？」とかすかなささやきで尋ねた。笑おうとしたけど、顔がこわばりすぎてどんな表情も見せられなかった。
「バカ言うな。俺たちはお前の兄弟だ」ジョナは厳しく言った。もう一度笑おうとしたけど、できなかった。すべてがしびれていた。次の質問を考えようとしたけど、結局ランダムなことを言うことになった。
「だから養子縁組ね。わぉ。モールの見知らぬ男が知っていたから、オープンシークレットだったみたい。変ね。今日のテーマはそれかな」私はなんとか続けようとしたけど、できなかった。残りの言葉は文字通り私を窒息させているようだった。手を喉に上げ、無意識に擦った。
「いいえ。養子じゃない。あなたを守るために預けられたの」と父が言った、それとも見知らぬ人？
「誰から？森の鳥や虫から？」と私は信じられないように尋ねた。ジョナとメイソンは笑いを咳で隠したが、ママは彼らを静かにさせた。
「エマ...」エイデンが私に手を伸ばしながら言うのが聞こえた。
私は強引に彼の握りから抜け出した。今触れられることは何かが正しくないように感じた。落ち着かず、ショックを受けて、私は立ち上がり、床全体を歩き回り始めた。「その人たち...私の両親。生きているの？」と私は少しどもりながら尋ねた。
「ええ、生きているわ。あなたの18歳の誕生日に、彼らはあなたが家に帰ることを期待しているの」
私は母を、まるで彼女が頭を二つ生やしたかのように見た。「それはほんの数ヶ月先よ。いつ私に教えるつもりだったの？私が彼らの腕の中にポンと置かれるとき？どうやって私をそこに連れて行くつもりだったの？」と私は信じられないと叫んだ。劇的だと思われるかもしれないけど、これはすべて予想外だった。もしモールであの男に会わなかったら、私は本当の両親の前に座って気まずい沈黙に包まれるまで知らなかったかもしれない。
メイソンがコメントしようとしたが、私は手を上げて彼を止めた。それが何か突拍子もないことだと知っていたから。彼は申し訳なさそうな笑顔を見せて、父親のところに歩いていった。「就任舞踏会の後に話す予定だった」とエイデンが私の質問に答えた。
「それは...」私は今や罪悪感の表情を浮かべている彼の父親をちらりと見た。規則では、どのパックの新しいアルファも、選ばれた相手以外との恋愛関係を持つべきではない。私の頭の中で二つと二つを合わせると、それは私たち、特にエイデンにとってはきれいな別れになる。物理的にも感情的にも、もはやガールフレンドはいない。
別の痛みが私の心を切り裂いた。私たちの関係がアルファ・ジャックと長老たちの間の緊張の原因だとわかっていたけど、でも何度打撃を受けなければならないの？私は家族とボーイフレンドを一度に失うところだった。
くそっ！
「あなたたちは私をいわゆる親のところに半狂乱の状態で送ろうとしていたの？」と私は叫んだ。今この瞬間、彼らの告白の痛みを感じることができるなら、それが私の感情と精神状態をめちゃくちゃにしているなら、彼らの計画が実行されたらどうなっていたか想像してみて。私は泣かないようにして、現実を受け入れようとしていた。
私の両親は私の両親ではない。
血のつながりはないけれど、兄弟はいる。
「座って話し合いましょう」とママが提案した。まだ彼女をママと呼ぶべきか、それともレベッカの方がいいのか？今夜の後、極端に気まずくなるの？家族の部屋を見回すと、答えがあった。アリアは悲しみで鳴いていて、彼女も混乱していた。
「質問があるけど。その男...フードコートの男...私と同じ目。完全なシュガーダディGQルック。彼は私の....」私は最後の文字を強調して、彼らが答えを言うのを待った。
「叔父よ。彼はあなたの叔父」ママは素早く答えた。今、私の顔には広い笑みがあった。
「会えるかな？つまり、彼は事実上私を見つけて、ひどく親切だった。少し変だけど、それはすべての叔父のようね。でも、あなたたちは謎めいた話し方をやめるべきよ」私は実際に足で跳ねていた。私は本当の家族の一員に会った。たぶん彼は時が来たときに移行を手伝ってくれるだろう。私には叔父がいなかった。ママとパパは両親にとって一人っ子だった。
「ダメ！」
父からの厳しい叫び声に私は驚き、幸せなバブルがはじけた。「な-なぜ？」と眉をひそめて尋ねた。
「彼はあなたの両親があなたを私たちのところに送った理由だからよ」
「私の両親は一体誰なの？」それは前に聞くべきだったけど、状況は証人保護プログラムの映画のシーンのように見えていた。私の目は大きく開いた。もしかして私は証人保護プログラムに入っているの？私の本当の...
「いいや、エミー。お前は証人保護プログラムには入っていない」メイソンが大声で言った。恥ずかしさで頬が赤くなった。「メイス」と私は嘆いた。彼は私の心がどれだけ活発で、私の癖のほとんどを知っていた。部屋全体が緊張を解放する集団的な笑いを保持した。重い溜息をついて、私はもう一度歩き回り始め、私の思考が再び重くなった。「少し空気が必要。これについて明日か何かに話せる？」と誰の目も合わせずに尋ねた。
「もちろん、スウィーティー」
双子が私に向かって一歩踏み出したが、私は単に頭を横に振って彼らを完全に止めた。「今回はダメ。これはたくさんのことで、まだ全部の話を聞いていないから」と私は笑いのない笑いで言った。
「走りに行こう。それが私たちを助けるかもしれない」
私のウルフは正しかった。私たちはちょっとした運動と孤独が必要なだけ。彼らに私が大丈夫だと保証して、裏庭に急いで、木々に覆われるとすぐに変身した。
「これからどうなるの？」アリアが尋ねた。
「わからない。本当にわからないわ」
ノア
「彼女を追いかけなきゃ」と私は兄に言った。彼女が家の安全を離れてから2時間が経った。あのサイコが近くにいるのに、どうして彼女を一人で行かせたんだ？
彼は頭を振った。「彼女に時間をあげろ」
いつも気楽な奴だ。時々、俺だけが彼女の保護を真剣に考えているような気がする。誕生日が近づくにつれて彼女の目が黄金色になっていることに誰も注目していない。彼女のウルフは自分の血族と一緒にいる必要がある。これ以上長引けば、彼女はアルファ・ジャックに対して地位を挑戦することになるだろう。私たちはみんなこのことを聞かされていたのに、誰も予防策を設定していない。
低く唸りながら、私は毎日ダブルチェックしているバックパックを取りに部屋に急いだ。それらを家族の部屋に持ち帰ると、みんなは会話を止めて私の動きを見ていた。3つのバッグを裏口の近くに置き、もう一度チェックした。物資と衣類は良好で、食事パックを新しいものに交換した後、すべてが私の好みに合っていた。
「息子よ。彼は来ない。男たちは人間の町から彼女を連れ出した、匂いをキャッチした数秒後にね」私は肩越しに父を見た。「この男は普通のウルフじゃない」と私はコメントした。
「それに対して予防策がある...」彼は私がキッチンを出るのを止めようとして続けた。
「準備しておいて損はない。さあ、みんなはここにいろ。俺は妹を追いかける」と私は彼女の匂いが最も強い方向に走った。
もっと早く彼女に話すべきだった。すべてを彼女に話すべきだった。彼女が最初に変身したとき、彼女に教えたかったけど、ウルフを隠させるのは大変だった。彼女は自分のウルフを見て有頂天だった。変身の衝動と気性をコントロールする方法を教えたのは私だ。すべてを秘密にしておかなければならないと彼女に伝えた後、彼女の目の光は消えた。エマは子供の頃からウルフに憧れていて、自由を求めていたけど、私たちはそれを抑えなければならなかった。秘密のもう一つの部分を聞くと、私の楽しい妹はもういなくなるだろう。
私は湖のそばで、まだウルフの姿で鳴いている彼女を見つけた。彼女がこんな状態なのを見るのは辛かった。一言も言わずに、頭を彼女の背中に乗せて彼女の隣に横たわった。彼女は傷ついていた。彼女の強い外観はついに崩れた。私はいつそれが起こるのか疑問に思っていた。
「エミー。ごめん」と私は彼女に言った。痛みと喪失に満ちた鳴き声が私の耳に届いた。
沈黙の瞬間の後、彼女は話した。
「たくさんの質問があるけど、論理的に考えれば先にあなたたちの話を聞くべきだと思う。もし学ぶことが気に入らなかったら？もし彼らのところに行きたくなかったら、彼らは私に強制的に戻らせるの？」と彼女は言った。
私は答え方がわからず黙っていた。後ろ足で座り彼女を見た。もし他の誰かから知ったら、彼女は私たちにさらに裏切られたと感じるだろう。今彼女に話さなければならない。
「エマ、君は...」と私は言い始めたが、エイデンとメイソンと一緒に私の家族が私たちに向かって急いでくるのを見た。何かが起きていて、それは確実に良いことではなかった。パックリンクを通じて感じた絶望と不安は高すぎた。静かすぎると思っていた。モールでの出会いは偶然ではなかった。あの男はウルフというよりヘビだ。
「行かなければならない。彼女は大丈夫か？」とジョナが尋ねた。彼の声の緊急性は私の現在の行動を模倣していた。
ママは変身して足元からバックパックを拾った。「ローグたちが国境を越えている。エマ、赤ちゃん。あなたの兄弟たちがあなたを安全に保つためにここから連れ出すけど、ウルフの姿では出られないわ」とママは彼女に優しく言った。彼女は私を見て、それから私の側に立っていたジョナを見た。
同意してうなり、彼女は変身し、エイデンが素早く彼女に新しい着替えを持ってきた。彼らは互いに見つめ合い、最後の別れを言った。彼が彼女を愛していることは知っていたが、それは最終的に彼らを破壊するだろう。彼が彼女にキスし、彼らのキスの合間に彼女のすすり泣きが聞こえたとき、私は目をそらした。
「気をつけて。訓練を忘れないで。お願い...お願い、安全でいて、バタフライ」と彼は声を詰まらせながら言った。
彼女は素早くうなずいて彼の頬にキスし、それから唇にキスした。「君をとても愛している」と彼は引き離れる前に言った。彼女が彼への愛を返さなかったことに気づいた。彼女はいつもそうするのに。ママとパパはためらいながら彼女に近づいたが、彼女は彼らの腕に走り、ありがとうと言った。メイソンが最後に別れを言い、彼らは言葉を交わさず、ただしばらくお互いを抱きしめた。
すべてが突然だったが、物事は落ち着いていた。それは私たちの小さな安全地帯の外の状況に集中することを可能にした。
「エミー、行かなきゃ。今すぐ。何かがおかしい」とジョナが私たちに言った。彼は動揺していた。私や他の人たちも同じだったが、エマは予想外に冷静だった。空気中に重なる緊張を感じた。何かまたは誰かがローグたちの匂いの中で支配的だった。行かなければならない。エマをここから出さなければならない。
彼に違いない。
彼女はバックパックを取り、パックの国境の西側にジョナについていった。私は大きなウルフを収容できるバックパックを手伝ってもらっていたとき、父が話した。
「無主の土地に近づいていろ。西に向かって、目的地に最も近いパックで避難所を見つけろ。女神が君たち全員を祝福しますように」と父が言った。彼の言葉の背後には、彼が私から離れるときの謝罪と誇りがあった。彼のウルフの体は緊張し、彼を待っている戦いの準備ができていた。
侵入者が近づいていた。
私たちは立ち去らなければならない。
エマがジョナの背中に乗り、私は最後に家族を見るために振り返った。彼らの行動が状況を物語っていた。彼らは私たちに目をやる余裕がなかった。パックが危険にさらされていた。彼らはどれだけ準備して来たのだろうか？
親愛なる女神様、どうか私たちを安全に守ってください。
私たちの旅はまだ始まったばかりだ。
