10話
（八歳のコール視点）
首の後ろに鋭い一撃を受けて悲鳴を上げながら目が覚める。何が起きているのか理解する前に、顔に強烈な平手打ちを食らう。頬を手で押さえ、しみる痛みをそっとさすりながら、目に涙がにじむ。母が叫び始めると、また私は悲鳴を上げる。
「夕食前に寝るなんてどういうつもり？寝る前にやらなきゃいけないことがたくさんあるでしょ、わかってるはずよ」
母の顔が数センチ先にあるので、私は後ずさりしようとする。不幸なことに、この恐怖の表情がさらに強い平手打ちを招き、その後、母は私の首の後ろをつかんで椅子から引きずり出す。
「くそっ！首固めはやめてくれ。何でもいいからそれだけは」
心の中で思う。でも実際にそうなった。母は私を立たせ、父のオフィス—私にとって悪夢の場所—に連れて行こうとする。私はさらに抵抗を強め、泣きながら母に父と二人きりにしないでと懇願するが、いつものように私の嘆願は聞き入れられない。母が父のドアを開けると、父は電話中だった。私は乱暴に椅子に押し込まれる。逃げ出せないことくらいわかっている。
「今度は何をしたんだ？」
父は電話を切りながら、サディスティックな笑みを浮かべて尋ねる。
「学校から電話があって、どうして昼食を食べずに寝ていたのか質問されたの。それに今も宿題もせずに寝ていたわ」
無駄だとわかっていても、私は弁解しようとする。
「昼休みに寝るのは許されてるし、宿題も終わってるよ」
「黙れ！」
二人は同時に叫び、私はふかふかの肘掛け椅子にさらに身を縮める。学校や就寝前の睡眠に対する罰について話し合う二人の間を、私の目は素早く行き来する。問題は、二人がリンクを結んでいるため、私が受けるサディスティックな罰を共有しないようにしていることだ。
父の目が暗くなっていくのを見て、彼がフラストレーションを私にぶつけようとしていることがわかる。これは単なるお尻を出しての鞭打ちではすまないだろう。いや、もっとひどいことになるに違いない。恐怖で震え、すすり泣くのを止められない。
「ママ、お願い、置いていかないで」
母が通り過ぎるとき、私は涙を浮かべながらささやく。母は私の方をちらりとも見ず、それが私の胃の底に吐き気を催させる。
「それで、学校で起きていられないほど夜更かしをしていたのか？」
父の声は低く、キャビネットから彼のお気に入りのベルトを取り出しながら、一語一語唸るように言う。
「パパ、お願い」と私はささやく。「昨日の夜11時まで一緒にいたでしょ。いつもは8時、遅くても9時には寝るんだよ」
「嘘つき！そんなことは一切なかった！お前はベッドに行くように言われたのに、行かなかっただけだ！両腕をまっすぐ前に出せ！立て！」
私はひどくすすり泣きながら立とうとするが、あまりにも震えているため最初の試みで倒れてしまう。
「立て！」
彼はまた叫び、私は恐怖で悲鳴を上げる。やっと両腕を前に伸ばして立つと、彼は躊躇なく分厚い革のベルトを両手に叩きつける。
「よくも嘘をつけたな」
「パパ、お願い。嘘なんかつかないよ」
ベルトがまた両手に鋭く当たり、私は悲鳴を上げる。恐怖に負け、三度目の一撃が来たとき、私は手を引っ込め、ベルトは床を打つ。
「生意気な小僧！手を上げろ！」
再び腕を上げると、制御できないほど震えている私に、彼はベルトのバックル側を手首に叩きつける。痛みで叫びながら、私は彼から飛び退き、手を胸に引き寄せる。それが彼をさらに怒らせる。彼は再びベルトを振り、今度は私の膝の裏を打ち、私は彼の机に倒れ込み、頭の側面を打つ。頭を打ったショックで目が回り、涙で視界がぼやける中、私は四つん這いのままでいる。
「立て！腕を机の上に伸ばせ！」
彼は叫びながら、私のシャツの背中をつかんで立たせる。彼は私を机の端に押しつけ、私はあえぎ声を上げる。彼は私の両腕をつかみ、乱暴に机の上に伸ばす。やっと足場を得たとき、ベルトがまた両手に降ってくる。重い金属のバックルが左手首に当たり、私は悲鳴を上げる。彼は以前よりも強く、速く打ち始め、金属のバックルが手首の同じ場所に繰り返し当たる。
やっと正気に戻ったとき、私は腕を引き、左腕を体に抱きかかえる。手首は残酷な打撃を受け、すでに腫れ始めているのを感じる。バックルが私の柔らかい肌を打つたびに切り傷ができ、血の匂いがする。私の泣き声はヒステリックになり、やめてくれと懇願するが、彼が止まることは決してない。
彼は私の首をつかみ、手に手を伸ばして再び引っ張り出す。彼は私を再び乱暴に机に押しつけ、頭を硬い木材に叩きつける。また強い一撃で頭がくらくらする中、彼は再び始める。
繰り返し、打撃が手首に降り注ぎ、重いバックルが同じ場所に強く当たる。突然、手首でポンという音がして、腕に鋭い痛みが走り、血も凍るような悲鳴が部屋中に響き渡る。私は床に崩れ落ち、痛みで叫びながら、今学年で二度目の手首の骨折を悟る。
「弱いな！これは戦いに比べれば何でもない！立って服を脱げ！」
私はかろうじて支えられる足で立とうとする。両手は容赦ない打撃で腫れ上がり、左手は右手よりもひどい。左利きの私にとって、右手でジーンズのボタンを外すのは苦労する。十分速く動いていないことは分かっており、首にバックルが強く当たるのを感じる。
ジーンズのボタンを手探りでいじっていると、痛みで悲鳴を上げる。首への三度目の一撃の後、やっとボタンが外れ、ジーンズを脱ぎ、続いてシャツとボクサーパンツも脱ぐ。なぜこれほど残酷なのか理解できず、震えて止まらず泣きながら、やめてくれと懇願する。
彼は今や裸の私の体を首からつかみ、ベルトのバックルが残した切り傷と打撲で私は悲鳴を上げる。彼は私を机の方へ強制的に向かわせる。私は抵抗し、誰かが助けてくれると叫ぶが、それが原因で父は再び私の頭を机に叩きつける。今度は自分の血が口に広がり、私は窒息しそうになる。彼は私の上に体を重ね、机に私を押さえつけながら、机の下側に取り付けた革のストラップを取るために横に手を伸ばす。彼は腫れ上がり傷ついた私の腕を再び引き伸ばし、私が必死に苦痛で叫ぶ中、乱暴に机に縛りつける。
机に縛られるとすぐに、殴打と精神的虐待の連続が再び始まる。バックルが背中、お尻、太ももに食い込むたび、私は叫び声を上げる。足を伝って流れる血を感じ、この不快な這うような感覚から逃れようと、必死にもがき、足をばたつかせる。しかし父が近づきすぎて、太ももを蹴ってしまう。殴打が止まると、彼の口から狂気じみた笑い声が聞こえる。
「蹴りたいのか？蹴る相手を与えてやろう」
私は息を整えようと必死に荒い呼吸をしているとき、彼が背後にいるのを感じる。彼は痛いほど強く私の太ももをつかみ、床から持ち上げて、異常に広く足を開かせる。
「自分がしたことは自分に返ってくるんだぞ、息子よ」
数秒以内に、彼の膝が私の股間に強力に衝突する。叫ぼうとしても、叫ぶための息がない。数秒以内に二度目、三度目、四度目の同じ場所への打撃が続き、私は息もできず機能もできなくなる。母が話し始めて初めて誰かが部屋に入ってきたことに気づくが、彼は彼女が入ってきてもすぐには止めない。彼女の声が聞こえる頃には、私のデリケートな部分は十数回も腸に押しつぶされていた。
「チャールズ、何てことしてるの？これは私たちが合意したことじゃないわ。彼はすでに何かあると疑われるほど学校を休んでるのよ。こんな風に興奮しすぎちゃだめ。これじゃ少なくとも一ヶ月は休むことになるわ」
「奴が俺を蹴ったんだ」
「だからって何？彼は机に鎖でつながれてるのよ」
彼がため息をつくのが聞こえ、やっと終わったと願うしかない。彼は再び私をつかみ、部分的に持ち上げる。今度彼が股間に膝を当てたとき、私の体の一部が腸に押しつぶされるだけでなく、肋骨のすぐ下が机の端に当たる。二度目にそれをしたとき、私は激しく彼の机の上に嘔吐し、すぐに耐えがたい痛みで意識を失った。
