4話
「セックスは許可されていますが、このバスには雌狼の匂いがしないので、少なくとも初日は大きな問題にはならないでしょう。彼女がピルを飲んでいると主張しても、セックスは常に保護されなければなりません。様々な種類のコンドームがA棟とB棟の衛生用品クローゼットに用意されています。C棟は女性戦士のために確保されており、衛生用品もそれに応じて変更されています。ここに来る前に持った性的関係についてすべて面談があり、STI検査で陽性反応が出た場合は通知されます。検査で発見された治療可能な病気はすべて治療します。
男性がこのプログラムを運命の伴侶を見つけるために利用することはよくあることです。また、運命の伴侶以外の関係が生じることもよくあります。評議会はパックへの一時滞在中の恋愛関係を好ましく思っていませんが、これまでに関係を持たずに去っていったグループはありません。ただ、公の場での愛情表現は慎み深く最小限に抑えてください。このパックには非常に幼い狼たちがいます。その中には私の4歳の妹たちも含まれています。彼女たちがあなたがたの激しいキスやイチャつき、あるいは実際のセックスを目撃することになれば、私は喜びません。
すべての性行為は自分の部屋で行うこととし、従わない者にはペナルティが与えられます。あなたがたは訓練に集中することが期待されています。もし恋愛関係がその集中力を損なうようであれば、より良い対応ができるよう私たちに知らせてください。あなたの最高の姿を見せてほしいのです。
窃盗、レイプ、暴行の虚偽の申し立てをしないでください。すべての告発は徹底的に調査され、悪意を持って虚偽の申し立てをしたと判断した場合は、帰宅させられます。いじめは許されず、速やかに罰せられます。屋内での喫煙は禁止されています。喫煙者はドミニクか私に3階の部屋について相談してください。これらの部屋だけがバルコニーに吸い殻入れが設置されています。吸い殻の不適切な処理は喫煙特権を取り消す原因となります。
月曜から金曜まで、朝7時までに起床、シャワーを浴び、食堂外での訓練に適した服装で待機することが期待されています。その時間に父が朝の連絡事項を始めます。訓練は午前8時に正確に開始され、5分以上遅刻した者や5分の猶予を乱用する者にはペナルティが与えられます。午前11時30分に訓練を中断し、12時の昼食に食堂へ行く時間を確保します。訓練は1時に再開され、5時30分に終了します。夕食は6時です。
あなたがたがここにいる最初の4週間は広範囲なテストを行い、全員の筋力、持久力、問題解決能力、道徳的スキルをテストし、各分野に応じて適切なクラスに分けた後に実際の訓練が始まります。この最初の週はドミニクと私がスケジュール管理をサポートします。自由時間を使って周辺地域を知ることを強くお勧めします。来週の月曜日までには、食堂や様々な訓練エリアへの行き方を自分で把握する必要があります。
私たちの領土は他のほとんどよりも広大であり、迷子にならないことが重要です。携帯電話を持っていない人は、私たちが提供できるよう、トレーナーの誰かと個別に会ってください。他の皆さんは、パックのアルファとルナを含め、定期的に交流するすべての人の電話番号が寮の入り口すぐ内側のホワイトボードに掲示されています。少なくとも父の番号は電話に登録しておくようお願いしますが、全員の番号を持っていれば誰かに連絡が取れる可能性が最も高くなります。
一般的な問題は朝の連絡事項で対応し、翌日のスケジュール変更は夕食前に発表されます。食堂で食事をする必要はなく、昼食時に食堂に報告する必要もありませんが、キッチンスタッフは各食事開始から45分後に片付けを始めます。最後に、このパックの簡単な紹介が予想よりもかなり長くなってしまったことをお詫びします」彼は笑顔で締めくくった。
彼が新しい領土での最初の夜に多くの狼たちが知りたがることをすべて説明し終える前に、彼とアルファ・カレンは私たちの部屋の鍵を配り終えていた。彼らは中央から始めて外側に向かって作業し、元の位置に戻った。私はいつもドアから最も遠い席を選んでいる。それがトイレまでの最短距離だからだ。
私が最後に鍵を受け取ると、それに付いているカードには「205A」と書かれていて眉をひそめた。どうやら2階の部屋らしい。アルファ・ブラックは私に鍵を渡した後、私の後ろ1フィートの位置に立っていた。アルファ・カレンがバスを出たため、熱心な戦士たちの大半が立ち上がって彼の後に続いた。私はいつも後に残るようにしている。バスを降りるために他の人を押しのけるのは私のスタイルではないし、何も問題がないかのように機能することが求められる前に、神経を少し落ち着かせる時間にもなるからだ。
「もう一つ」アルファ・ブラックはバスを降りようとする群衆に割って入った。「遅く到着することがわかっていたので、入口ホールに様々な冷たい料理と飲み物を用意させました。お互いに座って話すのも、たくさん皿に取って自分の部屋に持っていくのも自由です」
彼は笑顔で頷き、24人の男性狼たちがバスを出て、下から荷物を集めていた。これまで乗った中で最も快適なバスだったが、怪我のせいで体はひどく硬直し、動き出すのが遅くなっていた。
「やあ、君の名前は？」
私は少し驚いて顔を上げた。バスを降りる前に話しかけられたことはこれまでなかった。私は若いアルファと目を合わせたが、すぐに目をそらし、頭と目をバスの床に向けた。長年にわたり、父は私をアルファにしては極端に従順にさせてきた。
「おい、君は何も悪いことをしていないよ。ただ名前を知りたかっただけだ」彼は声に少し笑いを含ませながら気さくに話した。
「申し訳ありません、アルファ・ブラック。私はコールです」
彼は頭を垂れ、ゆっくりと左右に振った。
「何か失礼なことを言いましたか？」私はすでに失敗していることを心配して尋ねた。
「いや、全然」彼は顔に広い笑みを浮かべて答えた。「ただ、誰かが私をアルファ・ブラックと呼んだのは初めてだよ」
「他に呼んでほしい名前がありますか？」
私の震える声を落ち着かせようとする試みは惨めに失敗し、緊張のせいで手を握りしめる癖が悪化していた。彼が私の手に自分の手を置くと、私は飛び上がり、彼と目が合った。私が目をそらそうとする前に、彼は私を止めた。
「そのままでいいよ、コール。ここでは目を合わせることは問題ない。従順さを期待するのは、あなたが罰を受けているときだけだ。レッドファングの出身だということで、その一族からの候補者とはよく問題が起きるけど、何かが君は違うと教えてくれている。私たちを恐れないで、ありのままの自分でいてほしい。私たちは厳しいが公平だし、もし6ヶ月間滞在すれば、セカンドランのチャンスがある。これは初めてなの？年齢はいくつ？」
「初めてではありません。新しい場所、スケジュール、人々に慣れるまでは緊張しがちなんです。土曜日で23歳になります」
「若いけど、私より年上だね」彼は笑顔で言った。「アルファ・デイミアンでいいよ。アルファ・ブラックだと父と話しているみたいで変だから」
私は頷き、恥ずかしそうに微笑みながら目をそらした。
「ねえ」彼は私に手を差し伸べた。私は臆病に彼の手を取ると、彼は私を席から引き上げた。「長い道のりだったね。落ち着いて何か食べようか」
私はバスの前方に向かうよう彼が促すと、深呼吸をした。階段ではゆっくりと時間をかけた。地面に降り立つと、アルファ・デイミアンが降りるのに十分なスペースを確保するために数歩離れた。周りを見渡すと、バスの下に収納されていた荷物がすべて取り出され、地面に置かれていた。すぐに一卵性ではない双子のテイラーとタイラーが荷物のことですでに口論を始めているのが見えた。アルファ・デイミアンが私から離れて双子の喧嘩を止めに行ったのには驚いた。私のパックでは、上位の者が私に対して礼儀正しくしてくれるほど重要な存在だったことはなかった。
