2話
強い鎮静剤を投与されていたにもかかわらず、ロリは十分に休めないまま目を覚ました。そして体中が痛かった。地獄のように。
彼女は悪夢も見ていた。泣いている赤ちゃん、ベビーベッドに包まれて泣き続ける赤ちゃん。そして彼女が赤ちゃんに手を伸ばそうとするたびに、赤ちゃんがさらに遠くへ行ってしまうように感じた。
翌朝になっても、彼女の気分は良くならなかった。同じように悪いままだった。まだ見舞客は誰も来ていない。同僚のバーディからの電話とメッセージだけで、いつ仕事に戻るのかと尋ねてきた。
彼女はまだ仕事を休んだ理由をきちんと伝えていなかった。後で上司にメールで知らせるつもりだった。
うぅ。内側から気分が悪かった。本当に具合が悪かった。
さらに悪いことに、新たな問題が発生していた。胸だ。大きくなり、石のように固くなっていた。触れると顔をしかめた。
彼女が感じる痛みは想像を絶するものだった。
看護師が朝食のトレイを持って入ってきた。奇妙なことに、彼女は前夜に食事をした記憶がなかった。空腹のまま寝たのだろうか？
いったいどれくらい鎮静されていたのだろう？
「おはよう、ロリ。気分はどう？」
ロリは肩をすくめた。
「もっと悪くなったわ。胸がすごく痛い」
彼女はトレイに手を伸ばしながら言った。とても空腹だった。
チョコレートプリン、いんげん豆、スクランブルエッグがあった。
「ああ、それはよくあることよ！申し訳ないけど、数日間はとても痛むわ」
「え？なぜ？」
彼女が尋ねると、看護師はため息をついた。
「あなたの体はすでに赤ちゃんのために準備ができていて、母乳が出始めているのよ」
「でも私には赤ちゃんがいないわ。失ったのよ」
ロリは苦々しく言いながら、プラスチックのフォークでいんげん豆を激しく突き刺した。
「ええ。わかってるわ。本当に辛いことね」
看護師の声は同情的だったが、ロリはこの女性が自分の痛みの大きさを理解できるはずがないと確信していた。
「胸の痛みにもっといい解決策があるけど、どう？」
看護師は期待を込めて彼女を見つめながら言った。
「それは何？」
「この階に赤ちゃんがいるの。あなたの赤ちゃんが生まれたのと同じ時間に生まれたの。残念なことに、お母さんは亡くなってしまったわ。一晩中泣いていたの。粉ミルクをあげたけど、あまり受け付けないみたい。あなたがミルクを提供してくれれば、その子の助けになるかもしれないわ」
ロリはしばらくそこに座っていた。夢の中で聞いた泣き声を思い出した。赤ちゃんが泣いている夢を見ていたのか、それとも本当に泣いている赤ちゃんがいたのか？
「はい」
ロリはためらわずに言い、看護師は目を見開いた。
「はい？本当に？」
ロリはうなずいた。
「確かよ」
彼女が言うと、看護師は微笑んだ。
「ありがとう。これがあなたにとってどれだけ辛いことか分かるわ」
看護師がそう言うと、ロリは鼻で笑いながら目をそらした。彼女には全く分かっていない。
「搾乳器を持ってきて、それから女の子の家族に知らせるために話をしてくるわ」
看護師は出て行き、ロリは静かに朝食を取った。
20分後、看護師は約束通り搾乳器を持って戻ってきて、子供の父親がすぐに同意したことを話した。
看護師はロリの母乳を持って行き、まずミルクを検査することについて何かつぶやいていた。
ロリは再び眠りについた。医師が戻ってきて彼女の診察をした。彼女の帝王切開の傷跡はかなり順調に治っていると言われた。ロリは病院の請求書について何かつぶやき、医師はフラー家が病院の請求書を支払ったと彼女に伝えた。
良かった。彼女自身が支払う余裕はなかった。一文無しだったから。
それに、すべての病院の請求書を支払うという契約があったのだ。ただ、彼女は赤ちゃんを連れ去る前に一目でも見せてくれればよかったのにと思った。
ガブリエルは病院を離れなかった。一睡もしなかったが、病院を離れることはなかった。娘を一人にする考えに耐えられなかった。
彼はまだ名前を決めていなかった。それは部分的には、彼とスージーがまだ考えていなかったからだ。彼は娘の名前が完璧であることを望んでいた。彼が思いつくものは何であれ、完璧でなければならなかった。
赤ちゃんが生まれ、医師がスージーが亡くなったことを告げた後、彼は静かに葬儀の手配をした。スージーには家族がいなかった、少なくとも彼が知る限りでは。
彼女の唯一の家族は娘だった。
彼は初めて娘を腕に抱いた時のことを思い出した。彼が優しく頭をなでると、彼女はすぐに泣き止んだ。
彼女はとても小さかった。とても、とても小さかったが、彼女が彼を見つめたとき、本当に彼を見つめたとき、世界が止まった。
その瞬間、他の何も重要ではなくなった。ガブリエルはその瞬間、彼女を守るためには何でもすると心に決めた。
すべての検査と数値によれば、ケイン家の赤ちゃんは健康な子供だった。
彼女は元気だった。完全に元気だった。医師は何度も彼に確認し、家に帰って休むように頼んだ。
しかしなぜ彼女はまだ泣いているのだろう！彼は彼女の泣き声を十分に聞いて、今では彼女の声を認識できるようになっていた。看護師は彼女がお腹を空かせていると言った。ただ空腹なだけで、ミルクは飲んでいるけれど、彼女にとっては十分ではないようだった。彼女は貪欲だった。
ガブリエルはその理由を知っていた。彼女は単なる赤ちゃんではなく、子犬、狼人間の子犬だった。彼女は満足することがないだろう。子犬は成長する間、通常そのような状態だった。残念なことに、彼女を支えるはずだったスージーのミルクはもうなかった。
いなくなった。
彼は彼女のためにいつもそばにいるだろう。
「良いニュースですよ、ケインさん」
看護師が、娘が保育室で昼寝をしている間に彼が待機していたプライベートな待合室に入ってきた。
看護師は先ほど、娘のためにドナーが見つかったと伝えに来ていた。母乳を提供してくれる女性がいるという。
看護師は母乳を検査した後、娘に与えることができると保証した。
彼はそのことに大いに安堵した。母親のものと同じではないが、それでも何かあるということだ...
彼はあまりにも深く考え込んでいたため、彼のベータと家政婦が入ってきたことに気づかなかった。
「ああ、ガブリエル！ニュースを聞いたわ！本当に残念よ！」
グレイス夫人が彼に駆け寄り、抱きしめた。
ガブリエルはため息をつき、数秒間彼女のハグに身を委ねてから離れた。
「申し訳ない、ガブリエル。心から残念に思う。スージーはこんな目に遭うべきではなかった。彼女は母親になりたかったんだ」
ドラコが言った。
ガブリエルはうなずいた。
「ありがとう。彼女の存在は惜しまれるだろう。娘はすでに彼女を恋しがっている...」
彼はそう言い、グレイス夫人が彼の隣に座った。
「それであなたの小さな女の子はどう？」
「元気だよ。とても健康だ」
グレイス夫人はため息をついたようだった。
「ああ、女神に感謝を。ところで、あなたはとても疲れているわ。私たちはあなたが家に戻ってくるのを待っていたの。家に帰ってシャワーを浴びて休んだら？」
彼女が尋ねると、ガブリエルは肩をすくめた。
「彼女をここに一人にしたくないんだ。それに、あと数時間で退院できる。スージーの遺体のことなど、いくつか解決したいことがあるんだ」
スージーには彼が知る限り家族がいなかった。家族がいたとしても、彼女は一度も言及しなかった。
彼は彼女の葬儀を取り仕切り、彼女を彼の家族の墓所に埋葬する以外に選択肢がなかった。彼女はその名誉に値する。
「わかるわ。でも休息が必要よ。それに満月まであと数時間よ。グレイスが赤ちゃんを見ていられるわ」
ガブリエルはため息をついた。
どうして忘れていたのだろう？満月だった。彼が経験しているすべての高まった感情とストレスは、満月をさらに悪化させるだろう。
ドラコは正しかった。
彼はうなずいた。
「わかった。グレイス、任せるよ。医師と話してくる」
彼はそう言って立ち上がり、待合室を出て行った。
2日後
彼女は退院許可が出た。まだ痛みはあったが、退院できることになった。
グレイス・ミラーという女性に会った。彼女は母親を亡くした小さな女の子の世話をする人のようだった。
彼らは3日ごとにミルクを取りに彼女の家に来ることになっていた。その女性はまた、親切にも搾乳器、ミルクを保存するための袋、胸カバーなど、搾乳を楽にするためのあらゆる種類のものを彼女に提供してくれた。
その取り決めもかなり柔軟で、ロリはいつでも理由を説明せずに中止することができた。彼女はそれが気に入った。
それから女性は彼女に小さな女の子に会いたいかと尋ね、ロリは断固として拒否した。
それは耐えられないことだった。すでに多くのものを与えていた。彼女がそうしたのは、赤ちゃんが本当に彼女の助けを必要としていることを知っていたからだ。そして彼女は助けたいと思った。でも、いいえ、彼女は愛着を持つつもりはなかった。
彼女はフラー家に電話をかけようとしたが、彼らは彼女の電話に出なかった。彼女が彼らに求めていたのは、ただの説明だった！そして場所だった。
彼女の赤ちゃんの墓。彼女は赤ちゃんの墓を見たかった。
しかし、彼らは彼女にその権利さえ与えなかった。
彼女は入院したときとは違う状態で病院を出た。今回の唯一の違いは、彼女が一人だったことだ。そして彼女はひどい生活とひどい仕事に戻るところだった。
彼女は空っぽだった。空っぽだった。彼女のお腹は劇的に引いていた。5日前にあったお腹の膨らみは、かつて彼女の子宮にいた赤ちゃんと同じように、どこにも見当たらなかった。
そして彼女は疲れ果てているように見えた。退院する日に浴室の鏡の前に立って空虚な気持ちになったことを覚えていた。彼女は青白かった、地中海系の彼女の肌がこれまで見せたこともないほど青白く、唇も青白かった。
彼女が幽霊のような外見を隠すためにメイクを施そうとしたとき、彼女はすぐに、沈んだ目の下の重い隈を隠すほど強力なものは何もないことに気づいた。
無駄だった！何をしても効果はなかった！彼女を一目見れば、彼女が何かを隠していることがわかるだろう。
彼女はこれからどうやって立ち直ればいいのだろうか？
