3話
フィオナ
スマートな黒いスラックスと淡いブルーのブラウスに着替えた私は、届いたメッセージをすべて読むために座った。多くはレッドムーンパックに私が恥をもたらしたという内容だった。怒りが胸の中でねじれた。結婚を取り消したのは私ではなく、バロンだった。私は父がバロンのパックと結んだ婚約契約を果たす準備ができていたし、その意志もあった。
恥ずべきなのはバロンのはずだ。彼は多くのアルファがそうするように、リリーを愛人として持つこともできたはずなのに、パックへの義務よりも愛を選んだ。私にはまったく理解できなかった。ルナとしての義務から目をそらすような男性に誘惑されたことなど、これまで一度もなかったのだから。
父からの約20通目のメッセージを読んだところで、私は空虚で麻痺したような感覚に襲われ、読むのをやめた。大きなサングラスとつばの広い帽子をかぶり、ニーナに別れを告げた。
フロントでチェックアウトする時、私は顔を伏せていた。昨日、私が絹やレース、ライトで見事に装飾した豪華な披露宴会場は、チューリップのフラワーアレンジメントが一つずつ撤去されていった。
会場のデザインに費やした全ての労力を思うと胸が痛んだ。私は唇を引き締めた。誰かに出くわさないよう周りを見渡したが、驚いたことにロビーは私の胸のように空っぽで冷たかった。
家に戻ると、両親と弟のリアムがリビングルームで待っていた。私は彼らの前を急いで通り過ぎ、自分の部屋に向かったが、父が分厚い手で私の腕をつかんだ。私はバッグを落とした。
「若い淑女が私の前を走り抜けるなんて、許されないことだ。お前はルナだ。説明する義務がある」と父は厳しく言った。
「何を説明することがあるの？バロンが結婚を取り消したのよ」私は腕を引き離した。既に赤い跡が浮き始めていた。私は無関心な表情を作り上げた。彼の言葉がどれほど私を傷つけているか、決して見せるものか。
「お前はリハーサル前に姿を消した。皆が質問し始めた。そんな行動は家族の評判と弟に傷をつける。私はアルファだ。家族をコントロールしなければならない」
落ち着いた声で私は言った。「お父さん、バロンはリハーサルに現れなかった。それに気づかなかったの？私は彼を探しに行ったのよ。それがどうしてリアムやあなたの評判を傷つけることになるの？バロンを別の女性と見つけた時、彼は結婚を取り消すと言った。だから私は自分の部屋に戻ったわ。他に何ができたというの？」
「私のところに来るべきだった。結婚当日の朝食で他の皆と一緒に知らされるべきではなかった。まるで私が何かのオメガであるかのようだ」
「お父さん、彼は私と結婚したくないのよ。もう諦めて。別のパックと同盟を結べばいいじゃない」
父の顔は嫌悪感で暗くなった。私は一歩後ずさりした。
「違う同盟について私に話すな。この同盟が我々のパックにとって何を意味するか、お前にはわからない。低いオメガが同盟を壊すことはない」
私は目を細めた。「バロンとリリーの不倫をもう知っていたの？」
彼は背を向け、両手を背中で組んだ。
「知っていたのね」
「一部のアルファは貴族の中に一人か二人の愛人を持つ。それは普通のことだ。彼を共有したくなかったなら、もっと彼に目を光らせるべきだった」
私は歯を食いしばった。「愛人がいることなど気にしないわ。パックへの義務は分かっている。でもバロンは彼女を愛しているのよ。彼は私を全く望んでいない。愛人としてもルナとしても。私にできることは何もないわ」
「別の同盟を見つければいいわ」と母が部屋の向こうから叫び、立ち上がって父の隣に立った。
「いや、できない。彼女はバロンと結婚しなければならない」父は母の前を通り過ぎた。「ブルームーンパックの支援なしでは、リアムは新しいアルファとしての地位を維持できない」
母は青ざめ、ソファに座り直した。もう一言も発しなかった。弟は父の告白に眉をひそめた。
「お前はバロンと結婚する。私は既に彼の父と話をした。もし彼がお前と結婚しなければ、ブルームーンパックから追放され、そうなればお前は彼のいとこと結婚することになる」
父は振り向いて私を睨みつけた。私の青い目が彼の同じ色の目を見据えた。
「嫌よ」
叫ぶような痛みが私の心を引き裂き、呼吸ができなくなった。私はよろめき、頭を抱えた。父のアルファコントロールだと分かった。抵抗しようとしたが、それは更なる痛みをもたらすだけだった。無駄だった。彼の支配から逃れることはできなかった。
父は私の上に立ち、低く唸った。「バロンが他の誰かを愛していようと関係ない。お前は彼と結婚する。結婚式は既に2週間後に再設定されている。だからお前は祭壇で落ち着いて完璧な姿でいることだ」
母は父の側にいた。彼女は父の腕に手を置いたが、一言も発しなかった。父のアルファコントロールが解かれた。
私は息を吸い込んだ。彼が初めて私に力を使ったその瞬間、私の心は砕けた。バロンが私を愛人としてもルナとしても望んでいないことなど、彼は気にもしていなかった。
私はバロンの愛人になることなど気にしていなかった。しかし、私は貴族の中でも最も強いルナの一人だった。パックの幸福を確保するためにすべてを尽くしてきたのに、両親がそれを理解していないことは、私が立ち直れないほどの失望をもたらした。私はバッグを拾い上げ、自分の部屋へ向かった。
私の価値を認めない者たちを尊重することはできない。もう家族の言うことを聞くのはやめだ。
三人称
ホテル最上階の大統領スイートで、ホテルマネージャーは冷や汗を拭きながら、目の前のソファに座る男に謝罪していた。その端正な顔立ちの男はテーブルの上に積まれたお金を前に、マネージャーの顔に向かってメモを掲げていた。
「謝罪は聞きたくない。昨日私の部屋に来た女性が誰なのか知りたいだけだ」と彼はイライラした様子で言った。彼はお金を指さした。「彼女は私をコールボーイだと思ったようだ」
「ホテルのデータベースを検索したところ、フィオナという名前のゲストが一人いました。彼女は結婚式のためにここに滞在していました」とマネージャーは言った。
「結婚式だって？」とハンサムな男は叫んだ。
「はい、彼女はレッドムーンパックの出身で、ブルームーンパックと結婚する予定でした」
「結婚する予定だったとはどういう意味だ？何かあったのか？」
マネージャーは喉を鳴らし、蝶ネクタイを調整した。彼はハンサムな男に一歩近づいた。「結婚式は今朝キャンセルされましたが、数時間後に2週間後に再設定されました」
「なるほど。ありがとう、もう行ってよい」
マネージャーが去った後、背の高い痩せた男が部屋に入ってきた。夜のように黒い髪で、中央には戦士の編み込みがあり、側面は肌まで刈り上げられていた。
「で、どうするんだ、アレックス？」と男はリンゴを噛みながら壁にもたれかかって言った。「そんなにすぐにレッドムーンパックに復讐するつもりか？俺たちは数日前に帰ってきたばかりだぞ。別の戦争が勃発する前に少し楽しみたかったんだが」彼はリンゴをもう一口かじった。
「ベータのくせに、ケイデン、お前は本当に愚痴っぽいな」アレクサンダーは立ち上がり、10回目のメモを読んだ。彼はメモに残る香りを吸い込んだ。彼の体は岩のように硬くなった。
彼の頭の中には昨夜のことと、あのドレスと銀色の髪で魅惑的に見えた、彼の部屋に侵入してきた女性のことしかなかった。彼の狼の姿が変身を望み、皮膚を押し上げていた。
アレクサンダーは狼の衝動を抑え込んだ。彼は手で顔をこすった。
レッドムーンパックのアルファは、王の父の愛人スカーレットと共謀し、アレクサンダーの父である王アルファを説得して彼を吸血鬼との戦いに送り込んだ。それは彼が死に、アレクサンダーの異母兄弟ルーカスが王位を得られるようにするためだった。
アレクサンダーが遠征に送られた後、彼の母である女王ルナは亡くなり、彼は別れを告げることができなかった。
アレックスは最後にもう一度メモの香りを嗅いだ。あの女の子に再び会える希望は、彼の手の中で紙と一緒にしわくちゃになった。彼はそれを床に投げ捨てた。フィオナはレッドムーンのルナだった。
