4話

フィオナ

結婚式の前夜までの日々、私はパックの中での不満を解消するか、ニーナとの戦闘訓練に費やしていた。私のルナとしての地位を尊重しない男との結婚を強いられることへの苛立ちを発散させるために必死だった。

私はニーナの腰を狙って低く突進し、彼女を地面から持ち上げて背中から倒した。回り込んで彼女の肩をマットに押さえつけたが、力が入らなかった。

彼女はもがいて私の拘束から抜け出した。回転して回し蹴りを放ち、私の顎に見事に命中させた。私は強く倒れ込んだ。世界が明滅し始めた。顎をさすった。

痛い。ニーナが私を倒したのは初めてだった。私の方が彼女より速くて強いはずなのに、なぜマットの上で意識が朦朧としているのだろう？朝食を食べたか思い出そうとした。いや、気分が悪くて食べなかった。起き上がる。病気！ウェアウルフが病気になることはめったにない。

ここ数日を思い返すと、私のエネルギーレベルが徐々に低下していることに気づいた。髪に手を走らせる。一体何が起きているの？

ニーナは跳ねるように近づき、私の隣に座った。彼女は私の肩を押した。「やったわね。あなた、避けようともしなかったわ。どうしたの？」

「わ…わからない。とても疲れていて…病気かもしれない」

ニーナの灰色の目が丸くなった。「病気？ウェアウルフは病気にならないわよ」ニーナは一瞬黙り、それから私の正面に座り直した。彼女は両手で私の肩をつかんだ。彼女の顔に浮かぶ心配そうな表情に、私は眉をひそめた。

「大丈夫よ、ニーナ。死ぬわけじゃないわ。ただ調子が悪いだけ。きっと結婚式のせいよ」

「パニックにならないで。でも…もしかして、あのコールボーイとの時に避妊した？」

「もちろんよ」と言いかけて、「多分。酔ってたから」と言い直した。あの夜の出来事を思い出し、息を呑んだ。「いいえ。してなかった。私って何てバカなの？そんなことわかってるはずなのに。ああ、神様。妊娠してるかもしれないの？」恐怖が急速に押し寄せた。

ニーナは私の背中をさすりながら、目をそらした。

貴族は純血を重んじ、非嫡出子の存在を許さない。未婚の妊娠は恥ずべき存在とされていた。マーキング儀式を経た既婚カップルから生まれた子供だけが、月の女神に祝福されたと見なされる。妊娠なんてできない、それは私を破滅させる。ルナの地位も助けにはならないだろう。心臓が早鐘を打ち、私の狼が皮膚の下で押し上げてきた。変身したい。逃げ出したい。でも、そうしない。冷静でいなければ。私はルナだ。まだ何もわからないんだから、パニックになる理由はない。

ニーナは立ち上がり、私も引き上げた。「行きましょう。医者に行かなきゃ」

「どうやって？父が私を見張っているわ。いつでも逃げ出して彼の名誉を汚すと思ってるのよ」

ニーナと私はヴィラの本館に向かって歩いた。

「明日は結婚式よ。ネイルをしに行くって言いましょう。ルナは結婚式の日には完璧でなければならないでしょ？」

疑いを避けるため、私はゆったりとしたドレスを着て、目立つ髪を高い位置でまとめ、大きな帽子をかぶった。ニーナも同じようにした。

玄関を出る前に、彼女は私の顔にメガネをかけてくれた。父はリビングのソファに座って新聞を読んでいた。彼は新聞の上から覗き込むように疑問の視線を向けた。私は愛想よく微笑み、急いで外に出た。彼が止めなかったことに驚いた。

念のため、ニーナと私は私の家族の領地の東に隣接するハーフムーンパックの領地に入った。予約を取る際、偽名を使って医者に診てもらった。

押し入れほどの大きさの部屋で一人、私はテーブルに座り、息もできなかった。

「おめでとうございます、妊娠していますよ」と医者は笑顔で言った。

私は顔を上げなかった。「もう一度検査して」

「でも、すでに二回検査しましたが？」

私は顔を上げ、テーブルの端をきつく握りしめた。「もう一度やって」

医者はうなずいて出て行った。

この子を産むことはできない。父が知れば、パックから追放されるだろう。レッドムーンパックの力は強大で、もし父を怒らせたら、どのパックも私を受け入れてくれないだろう。

医者が戻ってきた。今度は熱意が消えていた。「妊娠していますよ」

頬に涙が伝い、拭い去った。

「子供を中絶したいですか？」

「はい」と答えようとしたが、その言葉を口にすることは不可能だった。そうすべきだと分かっていた。そうしなければならないのに、何も悪いことをしていない子供の命を奪うことはできなかった。

「いいえ。子供は産みます。ありがとう」

「お着替えください」と医者は言って出て行った。

赤ちゃんを産み、安全な場所に連れて行き、私も子供の人生の一部になれる家を見つけるために、妊娠を隠す方法があるはずだ。でも、どうやって？

待合室に戻ると、ニーナは席から飛び上がった。目が合うと、彼女は急いで近づいて抱きしめてくれた。

「大丈夫よ。何とかなるわ」と彼女は言う。

車に向かう途中、私たちを追っているように見える人影が目に入った。

車に乗り込んだ。「ニーナ、あそこ」私は彼女の肩越しに指さした。「あのブロンドの女性。私たちを追ってこないか見て」案の定、駐車場を出て道路に出ると、その女性が後を追ってきた。ニーナは右に曲がり、二つの信号を通過して左に曲がった。その女性の車は消えていた。

「誰だと思う？」とニーナが尋ねる。

「わからない。でも誰であれ、私が医者にいたことを知っていたわ。ホテルに行きましょう。コールボーイと話したいの」胃が揺れ、吐き気と戦った。新鮮な空気を求めて窓を下げた。

「なぜ？どう役に立つの？彼はコールボーイよ。あなたは彼と結婚できないわ。あなたはレッドムーンのルナなんだから」

私は頭を後ろに落とし、うなった。「わかってるわ。でもこの子を産んで、誰かに知られたら、もうレッドムーンのルナではいられないわ。誰と結婚しようと関係ない。プランBが必要なの。彼がそれかもしれない」

ニーナは私を見つめ、私の言うことが正しいと理解していることがわかった。

「ホテルには知り合いがいるわよ。明日は結婚式だし」と彼女は暗い表情で言った。

「彼と話さなきゃ」

「わかったわ。でも、良くない考えだと思うわ」

フロントデスクで、ニーナは前に頼んだのと同じコールボーイを頼んだ。二人で部屋に向かう途中、私は震え始めた。何をしているんだろう？この男と話したところで何の助けにもならない。

部屋のドアで、ニーナは大きくノックし、ドアが開いた。「こんにちは、お嬢さん方。どのようにお手伝いできますか？」

その若い男性は金髪だったが、私と同じ身長だった。上半身には傷跡がまったくなく、目は濃い茶色だった。

私は驚きのあまり言葉を失った。

ニーナはその男の胸を突いた。「聞きなさい、酔った女性を相手にするときは避妊しないの？」

私は彼女の指を彼の胸から外した。「彼じゃないわ」

「どういう意味？彼じゃない？この人よ。見て、腹筋、金髪、いい肩。私が言った通りじゃない」

私はニーナを後ろに下がらせた。「お邪魔してごめんなさい。良い一日を」

その男は肩をすくめてドアを閉めた。

「彼じゃないなら誰なの？」

「彼じゃない」と私は混乱して言った。

エレベーターに向かいながら、私はこめかみをさすり、どうやってコールボーイの部屋に行ったか思い出そうとした。「間違った部屋に行ったのかも」

「素晴らしいわ。どうする？さまよい歩くわけにはいかないわ。明日の出席者の誰かに見られるわよ」

イライラしながら、私たちはエレベーターに乗り、次の階のボタンを押した。

「何か見覚えのあるものを見つけないと」

ホテルの最上階に着くまで、装飾が私のあの夜の記憶と一致するものは見つからなかった。

「あのテーブルにぶつかったのを覚えてるわ。靴を履いてなかったから、つま先をぶつけたの」

ついに、私たちは暗いドアの前に立った。部屋番号は905で、そこで理解した。

「間違えて9を7だと思ったのね」深呼吸して、できるだけ冷静を保とうとしながら、ドアをノックした。

「はい、ちょっと待って！」部屋の中から声がして、ドアノブが回り始めた。ドアがゆっくりと開いた。