5話
フィオナ
ドアが開いた瞬間、息が止まった。ホテルのスタッフの制服を着た丸々とした小柄な男性が立っていた。
「どのようなご用件でしょうか？」
言葉が出なかった。ニーナが私を脇に押しやった。「友人を探しているんです。彼は約2週間前にこの部屋に滞在していたのですが？」
「こちらは居住用スイートです。貸し出しはしておりません。階が違っているのでは？」スタッフはニーナの顔前でドアを閉めようとした。
彼女は手を伸ばして止めた。「ここに住んでいる方とお話しする必要があるんです」
スタッフは彼女の指をドアから払いのけた。「個人情報はお教えできません。フロントデスクでご確認いただければ、お力になれるかもしれません」
ドアがカチリと閉まった。
私はしばらくホテルの廊下に立ち尽くし、感覚が麻痺していた。ニーナは爆弾が爆発したような顔をしていた。「最高ね。本当に最高よ」
「ニーナ、大丈夫よ。何か方法を考えるから」と私は言って深呼吸し、冷静を保とうとしたが、部屋が目の前で回転しているように感じた。
エレベーターに向かって歩きながら、ニーナは私をきつく抱きしめた。私は彼女の肩に頭を預け、二人で溜め息をついた。一晩の無謀な行為の代償は、想像をはるかに超えるものだった。見知らぬ男性と寝てしまい、今は彼の子を身ごもっている。
「どうしてこれが大丈夫なの？」ニーナの目は信じられないという様子で見開かれた。
未婚で妊娠することは貴族にとって大きな恥辱であり、誰かにこのことが知られたら、虚栄心の強い父は体面を保つために私をパックから追放するだろう。もし私が放浪者になれば、お腹の子に生き残るチャンスはない。
私はまだ平らなお腹に手を当て、この秘密を隠し通すためには何でもすると決意した。
翌日、私は鏡の前に座り、結婚式のために化粧師が無関心に私を準備するのを見ていた。父は私の心と体を支配していた。私は抵抗できなかった。ただ父の思いのままの操り人形だった。
銀色の髪が再び緩やかなカールでピンで留められ、化粧も完璧に仕上げられた。
化粧師は感嘆した。「とても美しいです。バロンは幸運な方ですね」
私は彼女に優しく頷き、キング・パックで最も美しい庭園へと向かった。淡いピンクと白の桜が咲き誇り、何世代にもわたって全ての貴族の結婚式の理想的な舞台となってきた場所だった。
ドレスの層が草の上でさらさらと音を立て、そよ風が熱くなった肌を冷やした。ほんの数週間前、バロンが行方不明になったとき、私はこのドレスを着て誓いの練習をするためにこの道を歩いていたなんて。短期間でこんなにも多くのことが変わってしまった。
結婚式は一度キャンセルされ、再スケジュールされ、そして今、私は別の男性の子を身ごもっている。このドレスを最後に着た少女は、はるか遠くにいるように感じる。そして今、私は庭の暗い隅で別の女性を抱きしめている、ハンサムなタキシード姿のバロンの前を通り過ぎている。
リリーは泣いていて、哀れで無力そうに見え、バロンは苦しそうな表情で彼女を慰めていた。
バロンが私に気づくと、彼は恨めしそうな顔をした。
彼の結婚も後継者としての地位に関係していた。バロンは私を望んでいなかったが、父親に逆らう勇気もなかった。
バロンは当惑し、彼の表情は怒りで歪んだ。しかし、リリーは奇妙な笑みを浮かべ、気分の悪い感覚が私を覆った。
「まだ勝ったとは思わないで。待ってなさい、本当のショーはこれからよ」と彼女は冷たく断固とした声で言った。
不安感が私を襲ったが、次の瞬間リリーはバロンを引っ張り、彼らは歩き去った。私は不安な気持ちを押し殺し、眉をひそめながら道の終わりに向かって歩き始めた。そこで式が始まり、父が待っているはずだった。
父が現れ、ウェディングベールを私の顔にかぶせた。音楽が鳴り、父と私が列席者の列に向かって歩き始めると、周囲から驚嘆のため息が聞こえた。父は他人からのお世辞を楽しみ、満足げに私の手を握った。
こういった公の場でしか父が私に愛情を示さないというのは、少し皮肉だと思わずにはいられなかった。
バロンの向かいに立った時、父とバロンの父は二つのパックの結合と、共に良くなることについての短いスピーチをした。
突然、リリーが父の前の庭園を横切って現れた。
「だめ！だめよ！フィオナはバロンと結婚できない。彼女はブルームーン・パックの次のルナになる資格がないわ」
バロンは手を伸ばして彼女をアルファたちから引き離した。
「フィオナは妊娠しているけど、子どもはバロンのじゃない。証拠があるわ！」
「……！」
私の心臓が喉元まで飛び上がった。彼は私の声を聞いたのか？いや、それはありえない！すべてを確認したし、ニーナが私を裏切るはずがない。
私の体は意思に反して震え始め、手のひらは汗ばんでいた。下唇を強く噛み、自分を落ち着かせ、冷静さを保とうとした。
「信じないぞ」と父は言った。「バロン、リリーを連れ出せ」
「あなたは信じないかもしれないけど、彼女を診察した医者がここにいるわ。彼が証言できるわ」リリーは後列の男性を指さした。父は指を鳴らし、二人のベータが問題の男性を捕まえた。
私は突然すべてを理解した。あの医者だ！リリーが金で買収したに違いない！
父の私への支配力が強まり、私は彼らを止めることができなくなった。私は固く喉を鳴らした。
「私の娘は君のところに来たのか？彼女は妊娠しているのか？」父の声が列席者に響き渡った。
医者は恐怖に震えながら言葉を絞り出した。「はい」
「子どもはバロンのか？」と父は要求した。
リリーは自分に満足そうにバロンに腕を回した。「私はフィオナと結婚するつもりはない」とバロンは言った。「私たちは長い間一緒に寝ていない。子どもは私のものではない」
全ての列席者がおしゃべりを始め、騒動が起きた。
父は怒りで私を睨みつけ、顔は血管が浮き出るほど歪んでいた。
「彼らの言うことは本当か？」と彼は迫った。
私は口を開こうとしたが、彼の支配が強すぎて話せなかった。骨が彼の怒りで折れそうだった。
父は私の説明を聞こうとせず、私の頬を強く叩いた。彼の力は凄まじく、私は頬に鋭い引き裂かれるような痛みを感じた。
「父親は誰だ？」
彼は私を引き裂きたいかのように咆哮した。
「言え、この忌々しい子供の父親は誰だ！」
私は目を閉じた。もう終わりだと分かっていた。私は暴かれ、パックから追放されるだろう。
「それは私です」
声が父の狂気じみた咆哮を遮り、そして高級なスーツを着た背の高い、ハンサムなブロンドの男性が、手をポケットに入れ、何の心配もないように庭に歩いてきた。彼は二人の男性を従えていた。
間違いなく、この男性は部屋にいる全員の注目を集めた。特に彼のハンサムな容姿は、何人かの女性客が感嘆のため息をつくほどだった。
私は驚いて、どんどん近づいてくる男性を見つめ、自分の目を信じられないほどだった。
彼だ！
あの夜のコールボーイで、私の子供の父親だ。どうして彼がここにいるの？
彼に尋ねたかったが、父の力が私を抑え込んでおり、呼吸さえ特に困難だった。
「あなたは誰？」リリーはいらだちながら前に出た。リリーは私を地獄に引きずり込もうとしていたことを知っていたし、彼女はほとんど成功していた。しかし、目の前のこの男性が彼女を遮った。
しかし、男性はリリーを見もせず、まっすぐ私を見つめていた。彼の目には嵐が渦巻いており、彼の体から発せられるプレッシャーは息をするのも難しくした。
「ねえ、失礼な...」リリーは彼を止めようとしたが、父は驚いて彼を指さした。
「あなたは...アレキサンダー・アルファ！」
列席者たちは騒然となった。
「なんと！彼があのアレキサンダーだ！」
「王家の皇太子アルファ・アレキサンダー！」
アレキサンダーは気さくに私のところに歩み寄り、大きく、物思いにふけるような様子だった。私は後ずさりしたかったができなかった。
アレキサンダーは嘲るように片眉を上げた。「コールボーイ？」
