#Chapter 4 私、レイチェル・フローレス、タイラー・ライトを私の運命の仲間として拒否します。
3年後
「結ばれて三周年、おめでとう！」
タイラーは私が心で語りかけても返事をくれなかった。でも、彼が聞いているのは分かっていた。私のつがいとして、彼は私からのメッセージをブロックすることはできない。返事をしないという選択肢はあるけれど。
「今日は仕事が終わったらすぐに帰ってきて。特別なサプライズを用意して、この記念日をお祝いするの。きっと気に入ってくれるわ。約束するわ」
タイラーの方からは興味の火花が感じられたけれど、彼は沈黙を貫いていた。
ほとんどのメスなら、自分のつがいが応答を拒むことに少なくとも少し心配するだろう。でも、私は自分の状況が普通ではないことを知っていた。
私は下位のパックから来たオメガの父親の子供で、偽の妊娠でアルファである私のつがいを脅して受け入れさせたのだ。
当時、自分が妊娠しているかどうか分からなかったという事実は関係ない。私は妊娠していると言った。実際はしていなかった。それは嘘だった。お金のために私が言った嘘だった。
タイラー・ライトが私に渡したそのお金で、父親のギャンブルの借金を返済し、誘拐された弟を救い出したのだ。
でも誰も、そのお金が何に使われたかなど気にしなかった。
みんなが気にしていたのは、そもそも私を見つけて驚いていたつがいからお金を得るために私が言った嘘だけだった。
タイラーは私を愛せたかもしれない、と思う。もし私が父の嘘をつかなければ。私たちが初めて一緒に過ごした夜、私は薬を盛られていた。最初の愛の行為の記憶ははっきりしていない。タイラーは優しかったと思う。寛大で。親切で。
彼のオフィスで会う前のタイラーを思い浮かべるのは難しい。彼は私がお金を頼む話を聞きながら、人間というより石の彫像に近かった。私が言った金額の小切手を書きながら、彼の冷たい表情は少しも変わらなかった。
それ以来のすべての経験は同じだった：何かと何かの交換。
タイラーは発散が必要な時だけ私に触れる。質問に口頭で答える必要がある時だけ私に話しかける。私に話しかける理由がなくなるようにとお金をくれる。
私たちの結びつきは北極圏の冬よりも冷たかった。
私は回転しながら結婚記念日のディナーのテーブルをセットした。スカートが足の周りに広がり、私は音楽理論の学位を持つ大学卒業生であるにもかかわらず、少女のように笑った。卒業論文の一部として自分で作曲した曲をハミングしながら、まるで空中を踊っているような気分だった。
タイラーは私が優等生として学業を修了したにもかかわらず、私の卒業式には出席しなかった。
私はタイラーを誇らしく思わせるほどの成果を上げることは決してできないだろう。彼が心に抱く私への恨みを消すことはできない—そして私はもう努力するのをやめた。
皿に蓋をして熱を逃がさないようにしながら、私たちが共有するワインのボトルを開けた。
ワインは食事の中で最も贅沢な部分だった。タイラーはシンプルな食事を好み、それは彼から直接ではなく、彼の家政スタッフから学んだことだった。私たちが一緒に過ごした年月は、リッチなマルベックを二つのグラスに注ぎながら、溶けていくように感じられた。
ドアが閉まる音が聞こえ、私は両手にグラスを持ち、部屋に入ってきたタイラーに一つを差し出した。「記念日おめでとう！」
彼は私を軽蔑するように見る前に、テーブルのボトルに目をやった。ワインが彼のお気に入りで、無駄にするには価値がありすぎるから、彼が私からグラスを受け取ったのだと分かっていた。
「今度は何が欲しいんだ？」
タイラーは私と食事を共にするという誘いを軽蔑した。驚きはなかった。私は笑顔を止められなかった。それは彼にとっても、本来なら私にとっても混乱する理由になったはずだ。
私たちの結びつきの中で、私に笑顔の理由はほとんど与えられていなかった。
「この記念日を、私たちの最後の記念日として祝いたいの」
社交的に許される量よりも多くのワインを飲み込み、タイラーはグラスを空にしてからボトルに手を伸ばして再び注いだ。私もグラスを空にし、彼が差し出す二杯目を笑顔のまま受け取った。
「最後の記念日だって？それが君の目的か？自分の家が欲しいのか？このマンションじゃ私と共有するには十分じゃないとでも？」
私は否定的に頭を振った。
タイラーは私を挑発するのがとても上手だった。
私はワインを飲み終え、グラスをテーブルに戻した。タイラーも同様に飲み干し、それから彼は私の手首を掴んで自分の胸に引き寄せるという驚きの行動に出た。
彼のスーツが私のブラウスに擦れる摩擦で、私の乳首は硬くなった。
私たちがお互いに完全に裸になるのは長い間なかったので、最後にそうしたのがいつだったか思い出せないほどだった。私は触れられることに飢えていて、私の体は彼を求めていた。私の狼、レイン、はその関心にほとんど遠吠えしそうになった。
私たちは何分もの間、貪るようにキスを交わし、舌を絡ませ合いながらワインの味を共有した。それは私たちが体で踊ることを決してしなかった方法だった。
息を切らしながら、私は笑顔でキスを終え、寝室へと上る階段へ向かった。
タイラーは私たちの狼を落ち着かせるために数日に一度、私のそばで眠った。つがいの絆は彼に私を近くに置くことを要求したが、彼の個人的な憎しみは、同じベッドを共有していても私たちを世界ほど離れた場所に置いていた。
「なんだ？これが欲しくないとでも言うのか？君はいつも『特別な機会』にはこれを望んでいる。だから俺はここにいるんだ！」
タイラーは階段を上がってきて、私は彼の不機嫌な顔を見ないようにした。それは私を動揺させ、おそらくレインにつがいを喜ばせたいという欲求の狂乱を引き起こすだろうと分かっていた。
彼の混乱にほとんど申し訳なく感じた。彼は本当に何が起こっているのか分かっていなかった。
「私はいつもこれを望んでいたわね。それについては申し訳ないわ、タイラー。これが何年もあなたにとってどれほど辛かったか想像できないわ。最初からあなたは正しかったのね。私は何かを望んでいる。自分の家が欲しいの。それについてもあなたは正しい。あなたが間違っているのは？もうあなたは私との『特別な機会』に対処する必要はないってこと」
タイラーは私の腕を掴んで自分の方に引き戻した。彼の口が再び私のものに落ち、キスを始め、空いている手で私のお尻を掴み、自分の体を満たそうとして腰を私のものに押し付けた。
私たちの肉体的な出会いはすべて、できるだけ早く終わらせるために速くて激しいものだった。元々はタイラーがそのような方法を望んでいたが、今では私も彼と同じくらい早く終わらせたいと思っていた。
一瞬、私は自分の体が彼のものにぶつかる感覚に身を委ね、彼のワインの味のするキスを飲み込み、私たちが共有しているのはアルコールではなく情熱だと偽り、彼が切るのを忘れがちな彼の厚い髪に指を埋めた。
私は彼を愛せたかもしれない。
私たちはベッドに倒れた。彼の重みが私の上に重くのしかかったが、気にならなかった。私の体は強く若く、オメガの娘であるにもかかわらず、驚くほど健康だった。彼が認めたくなくても、私は彼のアルファの体格に優れたマッチだった。
タイラーは私のブラウスを押し上げ始め、ブラの上から私の胸全体を手のひらで包んだ。私たちの口は互いを貪り、体のコントロールを失った。意識的に足を広げたわけではなかったが、スカートの下の下着に手を伸ばす彼を感じて我に返った。
私は彼の胸を押して距離を取り、タイラーは上体を起こしてスーツのジャケットを脱いだ。彼はベッドサイドテーブルを開けて箔のコンドームのパケットを取り出した。私は彼がラッパーを開けるのを止めながら頭を振った。
「どうした、レイチェル？何なんだ？」
欲望が彼をいつもより短気にさせていた。
「サプライズを約束したでしょ、タイラー。欲しくないの？」
「今？いや、俺が今何を望んでいるか分かるだろう」
一瞬、彼の望むものを与えようかと思った—もう一度彼のベッドを共にすることは、傷つかないだろうか？
でもいつも傷ついた。
彼が私を憎むかのように触れるたび、私の内側で少しずつ死んでいった。
死ぬのにはもう疲れた。変化のために生きたいと思った。
「私、レイチェル・フローレスは、あなた、タイラー・ライトを運命のつがいとして拒絶します」
その言葉には古代の魔法のようなものが宿り、私の内なる狼が私の心の中で静かになった。レインについては心配していなかった。彼女は目覚めるだろう。そして目覚めた時、もはやこのオスを求めることはないだろう。絆の私たちの側が断ち切られたのだから。
「なんだって？」
ショックでタイラーの日焼けした顔が青ざめ、彼の狼がつがいの突然の沈黙に反応しようとして、彼の目は大きく見開かれた。
「サプライズ！」私は彼の下からずれて服を整えながら叫んだ。「本当にごめんなさい、こんなに長く引き留めてしまって。私と三年間？それは間違いだった。ずっとこの結びつきに固執するべきじゃなかった。時間を返すことはできないけど、今はあなたに自由をあげられる。あなたの側で拒絶を完了させるだけで、永遠に私から解放されるわ。幸せになれることを願ってる。本当に」
「俺を拒絶するだって？何を企んでる？」
「これはゲームじゃないわ、タイラー。これはさよならよ」
タイラーはベッドに残ったまま、私はスーツケースを持って階段へと向かった。本当に必要なものだけを詰めていた。彼が今まで私にくれたもの—デザイナーの服、靴、宝石—はすべて彼のところに残してきた。それらは彼のものであるべき場所に。私が最初に持ってきたものと同じだけしか持っていかなかった。
私は金目当ての評判を持っていたが、そうであることを証明するつもりはなかった。
ドアから出て行くと、タイラーはまだベッドで茫然としていたに違いない。彼は私を追ってこなかったし、スタッフは今日は既に解雇していたので、私を呼びに送る人もいなかった。
私は専用車に乗り込み、友人のベラのアパートまでの道中を生き延びることに集中しながら目を閉じた。
ベラは心配そうな表情でドアの所で待っていた。私は車から降りて彼女のアパートに入り、彼女の腕の中で崩れ落ちる前に彼女の腕の中に飛び込んだ。彼女は私が泣き崩れる間、私を抱きしめ、感情によってバラバラになる私を必死に支えようとした。
「彼女が妊娠しているなんて信じられない！本当に申し訳ないわ、レイチェル！」
