第3章

アリッサ

私はビルを出るとき、かなりイライラしていた。彼に断るべきだったけど、そうしたら失業していただろう。二泊だと知っていたら、リスクを取って断っていたかもしれない。彼とホテルの部屋を共有しなければならないなんて信じられない。絶対に気まずくて不快なはずだ。

アパートまでの帰り道は、ちょうど私に必要なものだった。新鮮な空気が私を元気づけてくれるだろう。タクシーに乗ることもできるけど、歩いても約10分で着く。私の車はガレージにあるから、今日は車で来なかったのだ。

家に帰って、パジャマに着替えて、ピザを注文して、ワインを一杯飲みたいだけ。リラックスして、この週末に向けて心の準備をする必要がある。どうやってそれをするのか、わからない。ため息が出る。どうしてこんな状況に自分を追い込んでしまったのだろう？いや、自分のせいにはしない。世界が自分を中心に回っていると思っている、あの馬鹿上司のせいだ。たいていの場合、そうなのかもしれないけど、私はその世界の一部になるつもりはない。私たちは上司とアシスタントの関係だ。境界線が必要なのだ。

結婚式がどこで行われるのか、まったく見当もつかない。もっと質問すべきだった。明日、彼が必要なことを教えてくれるといいけど。買い物が憂鬱だ。私はそれが嫌いだ。私にとって世界で最も退屈なことの一つだ。私はひどい金持ちになるだろうな。散歩中に音楽を聴くためにイヤホンを差し込む。音楽はいつも私を落ち着かせてくれる。私は口ずさみながら、オフィスで起きたことを考えるよりも、頭の中の世界に没頭する。

あっという間に自分のアパートに到着した。まず、荷物を置いて、寝室に向かい、パジャマに着替え、髪を結んでいたゴムを外し、メイクを落とす。ずっと気分が良くなった。ピザを注文し、白ワインを大きなグラスに注ぐ。通常は翌日仕事があれば小さめのグラスしか飲まないけど、今夜は起きたことを考えると、もう少し必要だ。すべてのブラインドを閉め、ソファにブランケットを掛けて丸くなる。今夜はもう外出する予定はない。

ピザとモッツァレラスティックが届くのを待ちながら、何か見るものを探す。お腹がペコペコだ。今日はランチを取らなかった、大きなコーヒーがランチとして数えられない限りは。ピザが届くまでワインを楽しむ。そう長くはかからないはず。お店は私の家から遠くないし、サービスも素晴らしい。帰り道に立ち寄ることもできたけど、今夜はめんどくさかった。

20分後、インターホンの音が鳴り響いた。財布からお金と十分なチップを取り出した。いつもの配達員のはずだ。玄関で彼を待った。

「こんばんは、アリッサ」彼が挨拶する。

「こんばんは、ジェイソン。今夜はどう？」私は微笑む。

「悪くないよ。忙しいから、時間が早く過ぎていくよ。仕事はどうだった？」

「それはいいことね。終わって嬉しいわ」私は笑う。

彼が食べ物を渡してくれて、私は支払いをする。さよならを言って、夜のために鍵をかけ、ピザを食べるために落ち着く。一切れも食べ終わらないうちに、玄関でノックの音がする。一体誰だろう？誰も来る予定はない。友達なら訪ねてくるとき必ず知らせてくれるはずだ。

覗き穴から確認する。一人暮らしだから、ドアを開けるときは注意が必要だ。誰だか分かったとたん、うんざりした声を上げる。彼は何を望んでいるの？そもそも私の住所をどうやって知ったの？確かに彼のために働いているし、記録に残っているはずだけど、彼がそれを見るべきなの？

深呼吸して、ドアを開ける。彼がカジュアルな服装、ジーンズとパーカーを着ているのを見て驚く。毎日スーツ姿の彼に慣れているから。彼には似合っている。ドアを半分だけ開けたままにしておく。

「サットンさん、私のアパートで何をしているんですか？」

私は苛立ちを隠す。予告なしに彼がここに現れるのは好きではない。彼にはその権利はない。仕事以外の私の生活は上司と交わるべきではない。

彼は私を上から下まで見て、にやりと笑い、ドアを押し開けて招かれもしないのに私のアパートに入ってくる。私は目を転がして、後ろでドアを閉める。彼はリビングルームへと歩いていく。私は急いで彼の後を追う。

「こんなゴミみたいなものを食べてどうするんだ？」彼は私のピザを指差しながら尋ねる。

「失礼ですが？ピザに何も問題はありません。何が望みなんですか？」

彼は私の方を向いて首を振る。「自分で作った方がいいぞ。彼らがそれに入れるものは体に良くない。もっと自分の体を大事にした方がいい」

「私の食習慣はあなたには関係ありません。私は自分の体を大事にしています。ただ週に一度は自分を甘やかすようにしているだけです。繰り返しますが、あなたには関係ないことです。何が望みなのですか？」私はきっぱりと言う。

私の忍耐力は低下している。彼に対して怒りを爆発させないよう最善を尽くしている。確かに今は仕事外だけど、仕事外で彼に怒鳴ったら、彼はためらわずに私をクビにするだろう。

「退屈していたんだ。立ち寄って結婚式の詳細について話し合おうと思った。私たちは同じ認識を持っておく必要がある」

「明日まで待てなかったんですか？」私はため息をつく。

彼は首を振る。「いや。私は行動の人間だ。何かする必要があれば、できるだけ早くやる」

「わかりました、話し合いましょう。でも、その間に私は夕食を食べますよ」私はきっぱりと言う。

「あるいは、それをゴミ箱に捨てて、もっと健康的なものを食べさせることもできる」彼はにやりと笑う。

「私のピザに触れたら、金玉を蹴飛ばしますよ。私の人生で何をするかはあなたの知ったことではありません。あなたは私の上司であって、父親でも彼氏でもありません」私は歯を食いしばって言う。

普段は穏やかな人間だけど、今夜のワイアットには何か腹が立つ。

ワイアットが私のソファの端をぎゅっと掴み、顎を引き締めるのが見える。「俺のものだったら、そんな態度は取らないだろうな」彼は唸るように言う。

彼は私をじっと見つめ、彼の目は普段見慣れているよりも暗い。まるで野生動物が予期せぬ獲物に飛びかかろうとしているかのように私を見ている。私は喉を鳴らし、胸の中で心臓が鳴り響く。

何てこと？今何が起きているの？私は口を開こうとするけど、言葉が出てこない。

ワイアットの唇が不敵な笑みに上がる。「言葉が出ないか？」

自分を取り戻さなければ。気持ちを振り払い、「いいえ。イライラしているだけです」

「きっと乗り越えられるだろう。さあ、結婚式について話し合おう」

彼は今起きたことを無視するつもりなの？それが一番いいのかもしれない。あれが何だったのか分からないし、知りたくもない。

「分かりました。知っておくべきことをすべて教えてください」私は作り笑いを浮かべる。

きっと付き合うのは難しくないはず。覚えておくべき詳細はそれほど多くないだろう。