第4章

ワイアット

アリッサは目を見開いて私を見つめ、圧倒されている。私は彼女に、ゲスト四百人とメディア取材があることを知らせたばかりだった。また、それはホテルではなく、カリフォルニア州で最も高価なリゾートの一つで、結婚式のために一般客は立ち入り禁止になっている。結婚するのは私のいとこだ。彼はテック企業で成功し、アメリカ全土の30歳未満の富豪ランキングでトップ5に入っており、彼の婚約者は現在世界で最も有名なファッションモデルの一人だ。大したイベントなのだ。私は23歳で結婚するなんて彼は馬鹿だと思うが、私が判断する立場ではない。彼は恋をしているんだから。

彼女はぴょんと立ち上がり、リビングルームを行ったり来たりし始めた。「無理よ。プレッシャーがかかりすぎる。他の人を探して」と彼女はパニック状態で言う。

「もう同意したんだ。今さら降りるなんてできないよ」と私はきっぱりと言った。

「そうよ、あなたが私の仕事を脅かしたからでしょ」と彼女は噛みつくように言った。

私は肩をすくめる。「辞めることもできたはずだ」

彼女は立ち止まり、腰に手を当てて私を睨みつける。「私たちみんながあなたみたいな億万長者の贅沢を享受できるわけじゃないのよ、ワイアット」

私は立ち上がり、彼女に向かって歩み寄り、数インチの距離で立ち止まる。「君はまるでわがままな子供みたいだな」と私は唸るように言った。

「わがまま？本当に？私は子供じゃないわ。あなたが私を脅迫していることを考えれば、私は理性的だと思うわ」と彼女は叫ぶ。

神よ、彼女のあの生意気な態度をセックスで追い払ってやりたい。彼女のような生意気な女の扱い方は心得ているが、彼女は私のものではないから、そうはできない。彼女を自分のものにしたいとも思っていない。

「まるで恐ろしいことをお願いしているかのように振る舞っているね」

「強制されているのよ。それを喜べと思う？」と彼女はふんと言った。

「そうだ。君は美しいスパとリゾートで週末を過ごし、素晴らしい食事と高価なワインを楽しみながら、愛し合う二人が結婚するのを見るんだ。素晴らしい部屋で二泊し、一銭もかからない。その代わり、笑顔で私のことを好きなふりをするだけでいい。多くの女性は感謝するだろうね」

まるで私が彼女をどこかの貧民街に連れて行くかのように彼女は反応している。彼女が想像できるような週末を提供しているというのに。

「そうね、あなたのことを好きなふりをするのが一番難しい部分になるわ」

彼女の返事は素っ気なく、私は彼女に怒鳴りつけないよう自制するのが難しかった。冷静に返答できるよう、深呼吸をして一息つく。

「信じろ、君は私よりもっと酷い相手と週末を過ごすこともあり得る。私のことを好きになる必要はない。好きに見せかけるだけでいい」

「どうでもいいわ。それだけ？だったら、もう行って。私は今夜予定があるの」

彼女は今日の私にはもう十分だと思っているようだ。

「そんな風に私に話しかけるな」と私は拳を握りしめて言った。

その言葉は口に出すつもりはなかったが、出てしまった。

「私はあなたに好きなように話せるわ。ここはあなたの家じゃなくて私の家よ。私は仕事中じゃない。あなたは私のプライベートな時間を邪魔しているのよ、ワイアット。仕事場では私に命令してもいいけど、ここではダメ。もう帰る時間よ」

彼女はまっすぐに立ち、自信を持って、一語一語をきつい口調で話す。

私は手を伸ばし、親指の腹で彼女の顔を撫でる。彼女はごくりと息を呑み、私の触れた頬が赤くなる。

「本気になれば、子猫ちゃん、私は仕事場以外でも君に命令できるんだぞ」と私はかすれた声で言い、わざと体を彼女に押し付ける。

彼女は小さく震える声を出す。「そ、それってどういう意味？」

私は大きく笑う。「ほう、知りたいのか？」

私が望めば、彼女を膝をつかせ、懇願させることもできる。私が彼女にさせられることなど、彼女には想像もつかないだろう。こんな考えがどこから湧いてくるのか自分でも戸惑っている。今まで彼女をそんな目で見たことはなかった。とはいえ、今日彼女が見せた一面も初めてだし、彼女の態度や私に立ち向かう姿勢が、私が彼女を違った目で見るようになった理由なのかもしれない。それが私を興奮させているのかもしれない。

私は私たちの間のスペースを埋めてキスしたい誘惑に駆られたが、今夜はやめておく。もしそうしたら、彼女は私の手の中で柔らかくなり、今夜私に言ったことをすべて忘れてしまうだろう。

私はニヤリと笑い、手を引っ込める。「朝に会おう、アリッサ。遅れるなよ」と私は警告する。

彼女はそこに立ったまま、私を見つめ、あまりの驚きに言葉が出ない。私はくすりと笑い、歩き去り、彼女のアパートを後にした。この週末を恐れていたが、もうそうではない。二人にとって楽しいものにできるだろう。そして少し彼女を苦しめてやるかもしれない。私は人が言うことを聞かなかったり、私と口論したりするのが好きではない。仕返しと呼ぼう。アリッサが台無しにしないことを願う。短時間でも、私は周囲からのプレッシャーから解放される必要がある。

家族に任せれば、彼らは今頃私を結婚させて家庭を持たせているだろう。私はまだ33歳で、時間はある。急いではいない。それが自分の望むことかどうかさえわからない。私と結婚する女性は特別な人でなければならない。私の人生のあらゆる部分を受け入れる人だ。そうでなければ上手くいかない。

車に飛び乗り、家に向かって運転する。今夜は予定はないが、仕事がたくさんある。ほとんどの週の土曜日は仕事をするが、今週末は不在なので、出発前にすべてが片付いていることを確認したい。さもないとストレスがたまる。私は様々な意味でコントロールフリークだ。すべてのことが正しく行われなければならない。

馬鹿げた時間まで起きているだろう。私はあまり良く眠れない。それは昔からそうだった。数時間眠れればそれで大丈夫だ。明日は仕事とアリッサとのドレス買い出しで長い一日になるだろう。何かが私に告げている。彼女は私の人生を楽にしてくれないだろうと。おそらく当然のことだが。彼女はそこに着けば許して忘れるだろう。