第4章
海門の古城家、松風苑。
帰宅すると、古城美雪はさっきまでの鋭い態度を一変させ、ソファーに大の字になって横たわり、ハイヒールを蹴り飛ばして、使用人が片付けに来るのを待っていた。
「あぁ、やっぱり家が一番よね。兄さん、私どうして一時の気の迷いで北島家の嫁になんかなったのかしら」
古城律はさっきの二人の畜生どもにまだ腹を立てていて、シュッシュッとネクタイを外しながら、「知るかよ。お兄さんに聞いてみたら？何か呪いでもかけられたんじゃないのか」と言った。
お兄さんと言えば、古城家の長男である古城蓮が気品漂う姿で入ってきた。妹のだらしない様子を見て、責めるような視線を古城律に向けた。
「美雪をどこに連れて行ったんだ？こんなに疲れさせて」
古城美雪は体を起こして、「お兄さんは関係ないわ。私がただ昔の自分の愚かさを思い出して、心が疲れちゃっただけ」と言った。
古城律は横から油を注ぎ、「そうそう、お兄さん、ちょうどいいところに来たね。美雪が何か穢れでもついてないか見てあげてよ」と言った。
「迷信は良くないぞ」古城蓮は弟がこうして自分を霊能者扱いすることにもう慣れていて、家庭医を呼んで古城美雪の脈を診てもらおうと手招きした。
「ちょっと待って、お兄さん。帰ってきたときに健康診断したじゃない、これは何のため？」不穏な気配を察した古城美雪は手を引っ込めて逃げようとした。
「身体に問題がなくても心に問題がある可能性はある。お前が家の提案を受け入れて心理カウンセリングを受けようとしないから、漢方医に来てもらって心に滞りがないか調べるしかない」
古城美雪はお兄さんにへいこらと腕を絡めて、「それは必要ないでしょう？北島家だって一応顔の立つ家柄よ、魔窟じゃないんだから」と言った。
冗談じゃない、これを受け入れたら公開処刑と何が違うというの。
古城蓮が自分の妹を知らないはずがない。しかし彼は寛大に医者に下がるよう指示した。
「私の関門は通過したが、お父さんがまだ書斎で待っている」
言い終わると、二人の兄は古城美雪に「ご自分で何とかしてください」という目線を送り、並んで彼女をTZグループの会長古城裕司の前に「護送」した。
古城裕司の威厳ある厳格な顔には興奮が隠せなかったが、それでも顔を引き締めて難癖をつけた。「この数日でようやく人並みになったな。君は国境なき医師団に行ったのか、それとも苦行に行ったのか」
「あなたがそんなに視野が狭いとは思わなかったわ。国境なき医師団が大変だということを今日初めて知ったの？もし年のせいで物忘れがひどいなら、奥様方のところへ出入りするのは控えた方がいいわよ。認知症で名前を間違えたりしたら大変だもの」
男は金も家も多く、女性も増え始める。古城裕司はこの環境の影響で、何度も結婚することに何の問題も感じていなかった。
しかし、彼の娘である古城美雪はそう思っていなかった。この件については幼い頃から不満を積み重ねてきたため、成人するとすぐに海外留学を選び、国境なき医師になって世界を救うことで家の嫌な出来事を忘れようとした。
「三年ぶりに会って最初の言葉が親父に大病を呪うとはな。ふん、他はともかく、人を怒らせる才能だけは随分と上達したようだ」
この娘は本当に彼の天敵として生まれてきたかのようだった。会わないでいると、どうしているのかと心配で仕方がない。だが会えば、息子たち全員を合わせるよりも彼を怒らせる。
「まぁまぁ、お父様を怒らせられるということは、この三年間も無駄ではなかったということね」古城美雪は愛らしく微笑み、恥じるどころか誇らしげだった。
「お父さん、美雪ちゃんが帰ってきたので、以前お話しした通り、TZグループ社長の座を美雪に譲ることについて、考えはいかがでしょうか」
おそらく父と娘の因縁深い二人が本当に取り返しのつかないことになるのを恐れて、古城蓮がタイミングよく口を開いた。
古城美雪は瞳孔が震え、お兄さんの毅然とした横顔を見れば、これが突発的な決定ではないことがわかった。
「長男！」古城裕司の良い教養もようやく崩れた。
「お父さんは私が会社に志がないことをご存知でしょう。約束の三年が過ぎたら、教会に戻るつもりだと言いましたよね」古城蓮の態度が断固としているのを見て、古城裕司は因果応報だと感じた。
自分があまりにも多くの神仏を拝み過ぎたせいで、長男が教会一筋になってしまったのだろうか？
「ふん、いいさ、君を引き留めたいわけでもない。やらないなら、代わりはいくらでもいる。そうだろう、次男」親父の標的が自分に向かうのを見て、古城律の声は恐怖で調子が狂った。
「いやいやいやいや、せっかく公務員試験に受かったのに、公職にある者が大財閥と繋がりを持つなんて、私を刑務所に送りたいんですか！」
この言葉は古城裕司をほとんど血を吐くほど憂鬱にさせた。きっとここ数年、家の風水が問題なのだろう。そうでなければ、これほど多くの息子たちが外では一人前なのに、家ではまったく役に立たないなんて信じられない。
彼の古城家の家業はそんなに嫌われるものだろうか。
古城裕司は密かにため息をついた。自分の体は年々衰えているのに、同年代の人々はおそらく家で孫を可愛がっている頃だというのに、彼だけはまだこの不孝な子どもたちに会長の座から降りられないでいる。自ら担ぎ手を買って出る者は一人もいない。
彼は女性が家を取り仕切ることを軽視しているわけではなかった。ただ、家業を娘に任せると、四六時中人に狙われやすくなる気がして、それは避けたかった。
「なぜ私に聞かないの？この社長の座、兄さんたちが望まないなら、私がやってもいいじゃない？」古城美雪は赤い唇を曲げ、女王のように古城家の父子の前で顎を上げた。
「これが口先だけでできる仕事だと思っているのか？頭に血が上ってそのまま座ったら、下の者たちが千差万別の方法で君を弄ぶぞ」
そう言いながら古城裕司は何かを思い出したように、顔に痛みを隠せず、「前もそうだ、一言も言わずに海外に逃げ出し、挨拶もなし。いいだろう、夫としては確かに君の母親に負い目がある。だが父親として、私はそんなにひどかったか？三年間も連絡をくれず、年末年始の挨拶すらなかった。兄が心配するなと言わなければ、私は本当に君が海外で死んだと思っていたぞ！」
この言葉が出ると、古城美雪の赤い唇がわずかに震え、目に涙が浮かび始め、ゆっくりと床に膝をついて、古城裕司に頭を下げて謝った。
身分を隠して北島神人と結婚して三年間家に帰らなかったことは、子として確かに不孝だった。それは認める。
「お父さん、何やってるんですか。美雪はこうして無事に帰ってきたんだから、そんな大げさなことをして三審制の裁判でもするつもりですか」古城律は妹の手を引っ張り上げ、膝をさすった。
古城蓮はまるで八方美人のように横に座ったまま、お茶を一口啜って先ほどの話題を続けた。「それは誤解ですよ。美雪が決断するのは決して思いつきではなく、常に準備があるのです。四年前の金融危機を覚えていますか？あの時の管理対策で父上が絶賛していたのは、実は美雪ちゃんの功績です。それに以前の鈴木グループの買収計画でも、彼女は私を大いに助けてくれて、何晩も徹夜せずに済みました」
古城裕司は驚き、疑わしげに古城美雪を見つめた。長男が言うほど有能な人物が、いつも彼を怒らせていた娘だというのか？
「それだけではありません。この三年間、私からお父さんへの贈り物はすべて美雪が厳選したものです。彼女は決して私たち家族のことを忘れたことはありません」
古城裕司は納得した。だから次男が近年、まるで目が覚めたかのように、いつも自分の心に響く贈り物をしてきたのだ。
「わかった、君たちは優しい言葉も厳しい言葉も言った。そういうことなら、グループの社長の座を美雪に譲ろう——冗談だ！」
