第3章

ホテルの豪華スイートルーム内、白いシャツを着た背の高い人影が窓の前に立っていた。その人物は深い眼差しでJ市の美しい景色を眺めながら、指の間で白い何かをもてあそんでいた。

その白いものは名札で、黒い文字ではっきりと「栄光グループ（J市分公司）財務部 水原恵子」と書かれていた。

しばらくして、背後のドアが開いた。

助手の小林拓海が入ってきて、一枚の履歴書を机の上に置いた。

「佐藤社長、ご要望のものです」

それを聞いて、佐藤和也はわずかに躊躇してから、振り返って机の上の履歴書に手を伸ばした。

彼の眼差しはまず履歴書の証明写真に数秒間留まり、それから他の情報を素早く一瞥した後、少し眉をひそめた。

このわずかな仕草も小林拓海は見逃さなかった。

「佐藤社長、必要でしたら、もっと詳しい資料をお探ししますが」

佐藤和也はしばらく何も言わず、ずっと履歴書に目を落としていた。

小林拓海は黙認したと理解し、すぐに身を翻して用事を済ませに行こうとした。

ドアのところまで来て、彼は突然足を止め、振り返って笑いながら言った。

「佐藤社長、履歴書の女性と...ご存知なんですか？」

佐藤和也の鋭い視線が小林拓海に向けられた。

「すぐに行ってきます！」小林拓海は余計なことを言ってしまったと悟り、すぐに姿を消した。

小林拓海が去った後、佐藤和也は履歴書を机に投げ、回転椅子に身を沈めた。

写真のあの女性に、あっさりと童貞を奪われたことを思い出し、非常に悔しかった！

彼は女性に対して常に免疫があったのに、あの晩は魔法にかかったかのように...

いや、違う、違う、きっとアルコールのせいだ。自分の問題ではない。

あのいまいましい女はさらに彼のテクニックが下手だと言った。考えるだけで殺意さえ湧いてくる！

ちらりと見ると、写真の人物がずっと彼に笑いかけているようで、イライラして手を伸ばし履歴書をひっくり返した...

人事部の仕事は本当に人間のやるものではなかった。二週間で水原恵子の腰はもう伸ばせないほど疲れていた。

彼女は人事部の末っ子となり、机を拭き、お湯を沸かし、資料をコピーし、外食を買いに行く...ほぼすべての雑用が彼女の仕事になっていた。

人事部課長の顔はずっと雨雲のように暗く、毎日彼女に建設的ではないが体力を消耗する仕事ばかり割り当てていた。

彼女は相手が確実に藤原琳の指示で彼女を苦しめていることを知っていた。おそらく彼らは突破口を見つけられずに困っており、彼女を屈服させて正当な理由で荷物をまとめさせ追い出そうとしているのだ！

水原恵子はそんなに愚かではない。絶対に藤原琳の思い通りにはさせない。でも本当に腹が立つので、毎日ただ黙々と暗唱するのだった。

「天のまさに大任をこの人に降くださんとするや、必ずまずその心志しんしを苦しめ、その筋骨を労し、その体膚たいふを餓えしめ...」

その日の退勤時、バス停で待っている時。

水原恵子と伊藤美咲がおしゃべりしていると、正面から大きな目、高い鼻、細長い顔、豊かな胸、細いウエスト、ふくよかな臀部を持ち、前衛的な服装と奇抜な髪型の流行に敏感な女性が歩いてきた。

彼女を見て、水原恵子は伊藤美咲との会話を続け、見なかったふりをした。

彼女こそ藤原琳、彼女の不倶戴天の敵だ！

「やぁ、水原恵子、バス待ち？」藤原琳は作り笑いで声をかけた。

「ええ」水原恵子は避けようがなく、鼻から小さな返事をした。

藤原琳は頭を下げて意地悪く笑った。

「人って運命には逆らえないのよね。見てみなさいよ、あなたは子供の頃からぬかを食べて育って、大人になってもバスに乗る運命。私は違うわ。子供の頃はあなたのお父さんが錦の着物を着せて育ててくれて、大人になってもBMWに乗る運命なの！」

そのとき、ちょうど一台のBMWが藤原琳の前に停まった。

「バイバイ！」藤原琳は傲慢に水原恵子に手を振り、車に乗り込んだ。

その後、BMWは猛スピードで走り去った。