第6章

伯母さんはやはり女性だったので、水原健一の凶悪な様子を見て、水原恵子の手を握りしめた。

水原恵子は慌てふためく伯母さんを一瞥した後、すでに重態に陥っていたおじいさんを見つめ、そして水原健一を睨みつけて怒鳴った。

「これ以上好き勝手やるなら、まず警察を呼んで、あなたたちがおじいさんを怒らせて死なせたと言うわよ！それからニュース社に電話して、老兵が不孝な息子に怒らされて死んだという独占ニュースがあると記者に伝えるわ。人がまだ亡くなってもいないのに、不孝な息子が財産を要求しているなんて、絶対に注目を集めるわよ！」

水原健一は水原恵子の前では父親としての威厳など微塵もなかった。これまで何年も、彼は父親としての責任を一度も果たしたことがなかった。一度、家計がどうしても苦しくなったとき、水原恵子が彼に生活費を少しでもくれるよう頼みに行ったが、彼は与えるどころか、彼女の頬を平手打ちした。

しかし彼は浮気相手の娘を甘やかして育てていた。水原恵子はとっくに心の中で誓っていた—彼女は一生彼を父親と認めないと！

水原恵子の言葉は、あっという間に三人家族を黙らせた！

水原健一の目はすぐにベッドに横たわる父親に向けられ、足取りはやや躊躇いがちになった。

藤原菁はそれを見て、飛び跳ねながら言った。

「水原恵子、そんな大げさな脅しはやめなさい！坚强、彼女を懲らしめなさい！」

水原恵子は目を素早く動かし、機転を利かせて携帯電話を取り出しながら言った。

「もしもし、110番ですか？」

「お前...その電話を寄越せ！」水原健一は勢いよく前に出て携帯を奪おうとした。

水原恵子は身をかわし、病床の反対側に逃げた。伯母さんはそれを見て、急いで水原健一を遮った。

「次男、あなたたちがこれ以上帰らないなら、保険会社の代理店だということをニュース社に言うわよ。そうしたら、こんな不仁不義な二人のところに誰が保険を買いに来るかしら！」伯母さんは水原健一を指さして脅した。

水原健一と藤原菁は互いに目を合わせ、これ以上居ても何も得るものはなく、むしろ無限の面倒を招くだけだと分かった。

そこで藤原菁は引き際を見極め、顎を上げながら言った。

「今日は疲れたわ、またいつか決着をつけてやるわよ！」

虚勢を張って脅しを残し、彼女は急いで立ち去った。

水原健一と藤原琳もすぐに後に続いた。

彼らが去った後、水原恵子はようやくほっとした。本当に喧嘩になっていたら、彼女と伯母さんの二人はきっと大変な目に遭っていただろう。

伯母さんは水原恵子の手を引いて言った。

「恵子、今日はあなたが来てくれて本当に良かったわ。そうでなかったら、私と伯父さんはきっと彼らにいじめられていたわ」

水原恵子が口を開こうとした時、突然下腹部に走った痛みに息を呑み、顔色が真っ青になった。

「恵子、どうしたの？」

「大丈夫です、ただ...少し具合が悪いだけです」水原恵子の額には汗が浮かんでいた。

「じゃあ早く帰って休みなさい。私と伯父さんがここで見ていればいいから」伯母さんは急いで言った。

「では...先に失礼します」水原恵子はそれから病室を後にした。

入院病棟を出るとすぐ、水原恵子は手で壁を支えた。下腹部の痛みはすでに耐え難いほどだった。

もしかして、さっき腹部をベッドの柵にぶつけて、何か悪いことになったのだろうか？彼女は紙で作られているわけではないのに、どうしてこんなに衝撃に弱いのだろう？

少し休めば大丈夫だろうと思っていたが、痛みは続いていた。水原恵子は気分が悪くなり、苦労しながら救急部へ向かうしかなかった。

一連の複雑な検査の後、水原恵子は顔色蒼白になってベッドに横たわり、目の前の女医を見つめながら切実に尋ねた。

「先生、さっき衝撃を受けたんですが、どこか悪くなったんでしょうか？」

女医は手元のカルテを書きながら答えた。

「あなたは大丈夫よ。胎児の方に少し問題があるから、入院して胎児を安静にする必要があるわ！」

「何を安静にするって？」水原恵子は呆然とした。彼女にどんな胎児があるというのだろう？