第2章 生まれ変わって帰る
佐藤音子は突然目を見開き、深く息を吸い込んだ。
彼女は周囲を見回した。真っ赤なベッド以外は、部屋の装飾は重苦しい黒と灰色のトーンで統一されていた。
エアコンの冷たさはまるで死体安置所のようだ！
すべてが、あまりにも馴染み深い。
ここは藤原家だ！！
待って、彼女は見えるのか？角膜が戻ってきたのか！
佐藤音子は自分の顔をつねってみた。痛い！
彼女は生まれ変わったのだ！
6年前、高橋月子の代わりに、噂の中で顔を傷つけられ、障害を持つ藤原家の若様、藤原司と結婚するために戻ってきたのか？
噂によると、藤原司は血に飢えた暴君で、2年前に無意味に墜落事故に遭い、その性格はさらに病的で恐ろしいものとなり、医者たちは彼が29歳まで生きられないと断言していた。
誰が嫁いでも未亡人になる運命だ。
藤原家はすでに6人の花嫁を迎え入れたが、全員が彼に怯えて逃げ出したり、狂ってしまったりした。
そして藤原家は高橋月子の生年月日を気に入り、彼女を迎え入れることにした。
高橋家は高橋月子を嫁がせるのを惜しみ、財力のある藤原家を拒むこともできず、彼女と同じ母親から生まれた自分を代わりに送り出した。
外から聞こえる車椅子の音が近づき、ドアが突然開かれた。
佐藤音子が見たのは、車椅子に座った藤原司だった。彼は頭を少し下げ、前髪が自然に垂れ、漆黒の細長い目をわずかに隠していた。冷たい光の下で、彼の肌は病的なほど青白く見えた。
いくつかの蜈蚣のような傷跡が彼の目尻から顎のラインまで広がり、完璧な神のような容貌を破壊し、彼を修羅のように見せていた。
男の長く青白い指が車椅子の肘掛けを叩き、その皮膚の下に血管が浮き出ているのがかすかに見えた。
藤原司はベッドに不審者がいることに気づいたようで、眉をひそめ、反射的に隣のアンティークの花瓶をひっくり返した。「出て行け！」
前世、彼女は藤原司の暴力的な行動に怯え、逃げ出す際にわざとつまずかされ、頭を打って血を流し、死にかけた。
帝都の噂では、藤原司は妻を克服するだけでなく、偽物の小さな災い星を娶ったとも言われていた。
一人は顔を傷つけられ、もう一人は無能な災い星、まさに絶妙な組み合わせだ！
その後、彼女は名目上は藤原司の妻だったが、噂に悩まされ、彼の暴力的な性格を恐れ、彼を避けるようになった。
さらには高橋家にそそのかされ、彼の印章を盗み、藤原家に千億円の損失を与えた。
それにもかかわらず、藤原司は彼女を責めることはなく、数え切れないほどの宝石や豪華な服を贈り、彼女の笑顔を求めた。
しかし、彼女は当時、初恋の元彼、小崎辞に心を奪われていた……
彼の好意を無視し、踏みにじり、焼き捨てた。
彼を罵り、自分の人生を台無しにしたと責めた！
彼を離婚に追い込み、心を砕かせ、国外に追いやった。
離婚後、彼女は高橋家に騙されて罪をかぶせられ、5年間刑務所に入れられ、そこで死んだ。
そう考えると、佐藤音子は突然胸が痛んだ。
前世、唯一彼女を心から愛し、命をかけて共にいたのは藤原司だけだった！
彼女は記憶の中の男を見つめた。今の彼は傷だらけで、病気に苦しみ、親族に遠ざけられ、誰も彼のそばにいない。
しかし、この世では、藤原司、あなたには私がいる！
そう思い、佐藤音子は陶器のように白く美しい顔を上げてドアの方を見つめ、長いまつげが蝶の羽のように揺れ、唇は香り高く白い肌を持ち、前世の恐怖に抗いながら彼に近づき、柔らかい声で言った
「藤原様、今夜は新婚の夜ですよ。私を追い出すというのは、一緒にという意味ですか？」
「残念ながら、前の6人の花嫁とあなたの父親は知らないでしょうけど、あなたは……できないんですよね！」
佐藤音子は覚えていた。前世、藤原司は墜落事故の後、一命を取り留めたが、足が不自由になり、顔が傷つき、生理機能も失った。
彼女と結婚して2年目に治療を受けた。
つまり、藤原司は今……確かに新婚の夜を迎えることができないのだ。
一言で、藤原司の顔色が白から黒に変わった……
「お前は高橋月子じゃない！」
「お前は誰だ？」
藤原司の指が車椅子の肘掛けをしっかりと握り、深い陰鬱な目が鋭く冷たく光った。
次の瞬間、彼の目には疑念が浮かんだ。
目の前のこの女は、彼を恐れていないのか？
佐藤音子はベッドから降り、裸足でドアの方へ歩み寄った。彼女は藤原家が特別に用意した赤いセクシーなナイトガウンを身にまとい、妖艶な姿をしていた。
少女の瞳は黒く澄んでいたが、顔には大小の赤いニキビがあり、美しさを損なっていた。
彼女は身をかがめて手首を車椅子の両側に置き、笑うと月のように輝く瞳と浅いえくぼを見せた。「私は佐藤音子、高橋月子と同じ母親から生まれた姉で、あなたの妻です」
「外ではまだ宴会が続いていますよ。もし私を追い出すなら、皆に言います」
「藤原様……不能だと！」
藤原司の額の筋肉がぴくりと動き、修羅のような顔に嘲笑が浮かんだ。「俺を脅すのか？」
次の瞬間、佐藤音子の香りに包まれた柔らかい体が突然彼の膝に座り、小さな手が彼の肩に絡みついた。「いいえ、これは取引です、藤原様！」
藤原司の全身が硬直した ！！
邪悪で冷淡な目に一瞬殺気が走り、男の指が少女の腰を強く押しつけ、冷たく叱った
「出て行け、俺には必要ない！」
そして、彼は彼女を容赦なく投げ捨てた。
彼のそばには女はいらない。
ましてや、野心を秘めた女など。
佐藤音子は突然投げ出され、カーペットの上に落ちた。痛みはなかったが、心は一瞬止まった。
彼女はよく分かっていた。目の前の男は前世で彼女のために死ぬことができた藤原司ではない。
今が彼らの初対面であり、それ以前はただの他人だった。
彼女は今の藤原司に何か特別な感情を期待することはできない。
しかし、前世の彼は彼女のために骨を拾い、復讐し、彼女を深く愛していた。
だから今の彼女は、彼を見捨てることはできない。
「そうですか？もし私があなたの隠れた病を治せるなら」
「藤原様、取引をしましょう。あなたも一生普通の男になれないのは嫌でしょう？」
彼女は立ち上がり、冷静に彼と対話しながら、指には一本の銀針を握っていた。
前世の今夜、彼女は未知の恐怖に直面し、スカートの中に銀針を隠していた。
佐藤音子はタイミングを見計らい、突然藤原司に近づき、彼が油断している隙に銀針を彼の足のツボに刺した。
同時に、銃が正確に彼女の頭に向けられた。
「高橋さん、あなたは我が家の主人に何をしたのですか？」
警備員の青木訴は厳しい表情で、どれだけ潜んでいたのか分からないが、黒い銃口が少女の頭に向けられていた。
彼が引き金を引けば、彼女は前の6人の花嫁よりも悲惨な運命を迎えるだろう。
しかし……藤原司の眉が微かに動き、突然顔色が悪くなり、膝の上に佐藤音子が乱した薄い毛布を引っ張って下半身を覆った。
「待て」
藤原司は複雑な表情で、息が乱れ、冷たい声で青木護衛に止まるよう命じた。
青木訴は藤原司の車椅子の上の体を一瞥し、突然目を見開いた。
再び佐藤音子を見ると、その顔は驚きに満ちていた。
彼は銃を下ろし、藤原司の後ろにおとなしく移動した。
「藤原様、今度は信じてくれましたか？」
佐藤音子の指先は震え、口元には笑みが浮かんでいたが、冷や汗が額から顎に滑り落ちた。
少女はまだ心臓が震えており、銃口の下で死にたくないと強く思っていた。
「藤原司、私はあなたの隠れた病だけでなく、足の病も治せます。ただし、薬材の準備には時間がかかります」
「私は無理やり嫁がされ、高橋家は高橋月子のために私を送り出しました。高橋家では誰も私の生死を気にしません。今、私は家を失い、ただ一つの避難所を求めているだけです」
「藤原様、安心してください。お金を稼いで外で落ち着いたら、必ず離婚します。あなたを邪魔することはありません」
「だから、治療の報酬として、この期間、私は藤原家に滞在させてください！」
前世、彼女は礼兄の足を治した。先ほど彼の膝に座ったとき、彼の足をわざとつねった。
足の筋肉はまだ萎縮していない。治せる！
佐藤音子はチャンスを掴み、星のように輝く湿った杏の瞳で彼を見つめた。
高橋家のことを話すと、佐藤音子はつらい気持ちを抑えきれず、目尻が赤くなったが、一滴の涙も流さなかった。
少女は明らかに細く弱々しい体をしており、軽くつねるだけで折れそうだったが、その目の中の頑固さと決意は非常に輝いていた。
一目見ただけで、藤原司の目の奥に何かが打たれたような感覚があった。
彼は視線をそらし、喉を鳴らし、膝の上の銀針を引き抜いて佐藤音子に投げ、車椅子を回して去りながら一言残した。「好きにしろ」
警備員の青木訴 ？？？
藤原社長がこの小さな災い星を受け入れることに同意したのか？
