5話

子供たちに最後の夕食を作る準備をしながら、彼らの大好物を作ることにした。ポークタコス、マカロニチーズ、そしてデザートには赤いビロードのカップケーキだ。子供たちは私が作った料理を一口残らず平らげた。それからジェスは子供たちを二階に連れて行き、寝る準備を始めさせた。私は一緒に連れて行く小さな女の子と知り合うことにした。彼女は長い巻き毛の茶色い髪と、私と同じエメラルドグリーンの目を持つ、とても小さな子だった。私はジェシカのベッドの端に彼女を座らせ、名前や年齢、好きな色など、彼女が答えられそうなことを何でも質問し始めた。しかし何も返ってこない、ほんの小さな物音さえも。

「彼女は到着してから一言も話していないの」とジェスが部屋に入ってきて言った。「話すのが怖すぎるか、話せないかのどちらかね」

「二人分の隠蔽スプレーは足りる？」私は出発前にもっと必要かどうか気になって尋ねた。

「ええ、二人分で少なくとも一週間は持つわ」と彼女は答える。私はうなずき、これから起こることを説明しなければならないと思いながら小さな女の子を見た。

「今夜出発するけど、あなたも一緒に連れて行くわ、いい？」と私は尋ねた。返事はないだろうと思ったが、驚いたことに彼女は微笑み、頭を縦に振った。ジェスと私は信じられないという顔で顔を見合わせてから、その愛らしい女の子に視線を戻した。

「名前はある？」と私はもう一度尋ねると、彼女は首を振った。私は少し考えてから彼女を見た。「オデット、オデットという名前はどう？」

「きれい」と彼女とジェスが口を揃えて言った。

「よかった。さあ、横になって布団をかぶって」と私は嬉しそうに言った。「少し眠りなさい、数時間後に出発するから」

彼女は横になり、頭が枕に触れるとすぐに眠りについた。ジェスが私たちの小さなオデットを布団に入れ、微笑むのを見つめた。

「彼女の荷物を入れるためにもっと大きなバッグが必要ね。私たちのはもうパンパンだから」とクローゼットから取り出した黒いダッフルバッグを指差しながら言った。

「もう彼女の荷物は詰めて準備万端よ」と彼女は言い、自分の二段ベッドの下から小さなリュックを取り出して私に微笑んだ。

「あなたって最高！」と私は彼女を抱きしめながら宣言した。

午前1時過ぎ、私は起き上がり準備を始めた。バスルームに行き、髪をきつく束ねて、特大の黒いパーカーを着て、明るい赤い髪が完全に隠れているか確認するためにフードを頭にかぶって鏡を見た。黒いレギンスと擦り切れた黒いスニーカーを見つけ、履いて、走らなければならない場合に脱げないようにしっかりと靴紐を締めた。部屋に戻ると、ジェスはすでに着替えて出発準備ができていた。私がオデットを抱き上げ、ジェスはバッグと毛布を持って、静かに階段を下り、森の方向に開いている裏口から出た。

森の中に十分入ったところで、ジェスはシーナに変身した。彼女は美しい狼だが、変身する時の音は私を恐怖に陥れる。彼女が変身を終えると、私はまだ眠っているオデットを彼女の背中に乗せ、ジェスが持ってきた毛布で彼らを包み、しっかりと固定してから縛った。ダッフルバッグから隠蔽スプレーを取り出し、彼らにたっぷりと吹きかけてからバッグに戻し、両方を肩にかけた。時計を確認すると1時56分だった。

「1時56分、出発の時間よ」とシーナに言った。彼女は頭を縦に振って準備ができていることを示し、私たちは国境に向かった。

数分歩いた後、シーナは立ち止まり、素早く大きな木の陰に隠れた。私も彼女に倣い、茂みの陰に隠れた。茂みの上から覗くと、二人の警備兵が私たちの方に来ていた。体が硬直し、息を止め、女神に彼らが私たちを見つけないよう祈った。彼らは私たちがここにいることに全く気づかずに通り過ぎた。木の陰にいるシーナを見ると、彼女が頷くのが見え、私たちは再び歩き始めた。数分後、私たちは国境に到着し、私はオデットを彼女の背中から降ろし、彼女が裸の人間の姿に戻るのを見守った。

「よし、これを素早くやらなきゃ。私がパックを放棄したらすぐに、あなたは自分の名前と、アルファ・イアンの拒絶を受け入れると言って。私がそれをしている間に戻って変身するから、あなたはオデットを私の背中にしっかり固定して、それから全力で走るのよ」と彼女は言い、私は同意してうなずいた。

「わかった。私、ジェシカ・トンプソンは、アルファ・マックスを私のアルファとし、ブルーリバーパックを私の家とすることを放棄する」と彼女は言い、シーナに戻る前に私に頷いた。

「私、レインは、アルファ・イアンの彼のメイトとしての拒絶と、ブルーリバーパックのルナとしての拒絶を受け入れる」と私は言いながら、オデットをシーナの背中に戻し、毛布をオデットとシーナの周りにしっかりと結び、バッグを掴んで走り出した。