章 2
「三界保険会社、営業スタッフ一名募集、基本給は月額10年分の法力…」
「修仙クラブ、警備員一名募集、応募条件：修仙経験100〜300年、成精した動物を素手で対処できること…」
「黄泉路ゲームセンター、レジスタッフ一名募集、応募条件：冥界通貨の換算に精通していること…」
「超自然現象研究センター、風水師一名募集、応募条件：除霊・邪気払い・風水鑑定・龍脈特定ができること…」
……
蒋旭は何ページも続けてめくってみたが、すべての求人情報がこんな奇妙でちぐはぐな内容ばかりだった。
（何だこれ？偽の求人サイトに入っちゃったのか？）
ウェブページを閉じて、再度開いてアカウントにログインしてみたが、画面に表示されるのは相変わらずあの奇妙な求人情報ばかりだった。
蒋旭は自分のパソコンがウイルスに感染したのではないかと思い、ウイルス対策ソフトを起動させた。しかし、スキャンを終えても何の問題も見つからなかった。
「きっと求人サイトの方がおかしくなってるんだ。まあいい、明日起きてからまた試そう…」
睡魔が襲ってきて、蒋旭はこめかみをさすりながら、パソコンの電源を切って枕に頭を預けた。
……
この一睡、蒋旭はとても深く眠った。
だが同時に、非常に心地よい眠りでもあった。こんなに気持ちよく眠れたのは久しぶりだった。昨夜外出して疲れ果てたせいなのか、それとも他に何か理由があるのか、蒋旭には分からなかった。
起床、洗面、お湯を沸かす。
なぜだか分からないが、今日は電気ケトルのお湯も格別に美味しく感じられ、一口ごとにかすかな甘みを感じた。
二十平方メートルにも満たない小さなアパートに蟄居し、狭い窗から差し込む朝日を浴びながら、エアコンの風に吹かれ、温かい水を飲む…
財布がもう少し膨らんでいれば、完璧だったのに。
来月の家賃すら当てがないことを思い出した途端、蒋旭の朝からの良い気分は一瞬で消え去った。
彼は散らかった床から一度も開けていないカップ麺を引っ張り出し、無表情でフタを開け、ソースを絞り、お湯を注いだ…
これらを済ませると、蒋旭はパソコンを開き、仕事探しを始めようとした。
三流大学、マイナー専攻、特技も強みもない。ねずみ講の会社から数回電話がかかってきた以外、まともな企業から連絡は一度もなかった。
機械的にウェブページを開くと、求人サイトは昨夜と同じく、理解できない情報ばかりが並んでいた。
「くそっ、何やってんだよ。サイトがおかしくなってるのに修正もしないなんて、マジでゴミだな…」
仕方なく、蒋旭はバイドゥで別の求人サイトを検索してみた。
しかし、その求人サイトも求人情報がおかしいだけでなく、中古品取引ページまでおかしくなっていた。
「民国時代の招魂香炉一個、乗風真人の血で開光済み、招魂千回使用可…」
「雷に打たれた木で作った八卦印鑑、寒玉と金漆で仕上げ、全体に破滅金剛呪で加持、即決価格100000…」
「百年物の水飛朱砂一瓶、邪気払い・祟り除け・符作成・呪文定着に使用可、即決価格…」
蒋旭は口元を引きつらせ、両手でキーボードを強く叩いた。
「なんだこの糞みたいなもの！ちゃんと仕事探しさせろよ！」
腹を立てた蒋旭はパソコンを閉じ、ベッドに横になってスマホをいじり始めた。
ライブ配信アプリを開き、面白い配信者がいないか見てみることにした。
すると画面全体に古代の衣装を着た奇妙な人々が並んでいた。
蒋旭は「東海龍王」というIDの配信者をタップしてみた。すると彼は海面に浮かびながら、自撮りでピースサインをしていた。
「リスナーの皆さん、ダブルタップで666、問題なし！」
言い終わるや否や、「東海龍王」は口を開き、口から水の柱を噴き出した。蒋旭はこの安っぽいエフェクトに思わず吹き出した。
この奇妙な配信者だけでなく、「東海龍王」のような変わった人がたくさん配信していることに気づいた。
「哪吒」は風火輪に乗って乾坤の輪を回す配信。
「雷公電母」は様々な雷と稲妻のショーを配信。
「月老」は赤い糸で縁結びをする様子を配信。
「哼哈二将」は仙界のビートボックスメドレーを配信。
蒋旭は興味津々でしばらく見入った。配信プラットフォームがどこからこんな神仙を演じるエキストラを集めてきたのか不思議だった。
しかしエフェクトは悪くなかったので、映画を見るような気分でしばらく楽しんでいた。
だが、こういった古風な演出も見飽きてくると退屈になってきた。蒋旭はあくびをして少し飽きてきたので、配信アプリを閉じ、WeChat（微信）を開いて何気なくタイムラインをスクロールした。
「これ…これ誰だよ？」
蒋旭がタイムラインで見た友達は、自分が知っている人たちではなかった。
さらに重要なことに、彼らもさっきの配信アプリの人々のように、みんな神仙の真似をしていた。
奇妙な自撮りや文語調の話し方に、蒋旭は完全に頭が混乱した。
スマホを再起動してみたが、結果は同じだった。
次に、蒋旭は半信半疑でQQや他のSNSアプリも開いてみたが、あるアプリは真っ白、あるいはWeChatと同様に「神仙コスプレ」ばかりだった。
「マジで何なんだ、インターネット全体がウイルスにかかったのか？」
そう思った蒋旭は、部屋の隅にあるブラウン管テレビの電源を入れた。
このブラウン管テレビは引っ越してきてから数えるほどしか使っていなかった。古いテレビではあるが、画質はまだ鮮明で、暇つぶしに時々つけることがあった。
テレビの画面が明るくなり、力強い老人の声がゆっくりと響き渡った。
「テレビの前の道友の皆様、こんにちは。老夫が司会を務める冒険解明番組『探索発仙』へようこそ」
画面には、仙人のような風格を持つ老人が白い長衣を着て、背景には古代の楼閣が見えた。
蒋旭は口元を引きつらせ、急いでチャンネルを変えた。
「七仙女はなぜ深夜に外出を恐れるのか？嫦娥の下着が頻繁に盗まれる理由とは？哮天犬のドッグフードが盗まれ食べられるのは、道徳の崩壊か心理的歪みか？今夜同時刻放送の大型ドキュメンタリー『南天門往事』をご覧ください」
たまらず、またチャンネルを変える。
「春が来て、万物が蘇り、神獣たちの交尾の季節がやってきました…」
さらに変える。
「本局の記者の報道によると、今年の蟠桃の収穫量は昨年より3ポイント減少し、人参果の生産量は増加…」
蒋旭は何度もチャンネルを変えたが、すべてのバラエティ番組やドラマも配信アプリと同じような状況だった。
テレビを消し、タバコを取り出して口にくわえ、蒋旭はしばらく呆然としていた。
今日の出来事は、すべて常識外れだった。
（もしかして俺は夢を見ているのか？なぜすべてのことが時代劇と繋がっているんだ？）
数口タバコを吸い、蒋旭はまだ困惑した表情でこれが一体どういうことなのか考えていた。
（インターネットとテレビ局がイベントをやっているのか？）
（それとも今年は時代劇がメインなのか？）
（でもそれならWeChatやQQまで巻き込む必要はないだろう？）
蒋旭が必死に考えていると、電話が不適切なタイミングで震え始めた。
「ブルッ…」
蒋旭はスマホを手に取り、見知らぬ番号だった。
きっとまた詐欺電話か保険の勧誘だろう。
「もしもし、誰だ」蒋旭は不機嫌そうに尋ねた。
電話の向こうから、とても聞き心地の良い女性の声が聞こえてきた。
「こんにちは、蒋旭さんでしょうか？」
「ああ、何か用？」蒋旭の声はやや和らいだ。
「ネットであなたの履歴書を拝見しまして、とても当社の基準に合っていると思いました。現在もお仕事をお探しですか？」
