章 3
蒋旭はその言葉を聞くや、「ビュッ」と音を立てるほど勢いよくベッドから飛び起きた。
「あ、もしもし！申し訳ありません、さっきは電波が悪くて…あの、今ちょうど仕事を探しているところなんです」蒋旭は満面の笑みを浮かべて言った。
電話の向こうの女性はそれを聞いて、とても喜んだ様子だった。
「そうなんですか？それは良かったわ。うちの会社はあなたのような人材を求めているんです。履歴書を持って面接に来てくださいね！」
蒋旭は快諾しようとしたが、最近遭遇した詐欺会社のことが頭をよぎり、口に出かかった言葉を飲み込んだ。
「すみません、お聞きしたいのですが…御社の名前は？主にどんな事業をされているんでしょうか？」蒋旭は警戒心を隠さずに尋ねた。
女性は真摯に応じた。「私どもは帝都卓遥文化有限公司と申しまして、主に神州の伝統文化の研究と普及を行っております。会社の規模は…」
電話で女性の長々とした説明を聞いた後、蒋旭はようやく安心した。
「分かりました！すぐに面接に伺います。お名前をお聞かせいただけますか？」
「苏と申します」
「分かりました。それで、会社の住所はどちらになりますか？」
「菜市口駅の北…」
住所をメモした蒋旭は、急いで適切な服装に着替え、履歴書を持って慌ただしく家を出た。
……
ほぼ一ヶ月も面接の連絡がなかったのに、今日突然こんなに真面目そうな会社から電話がかかってきたことに、蒋旭は胸が高鳴るのを感じていた。
地下鉄の中で、蒋旭は予め用意した自己紹介を小声でつぶやきながら、スマホを取り出して面接でプラスになりそうな細かい点をチェックした。
面接の流れを何度も復習した後、暇つぶしにスマホのブラウザでニュースを見てみた。
不思議なことに、ニュースや噂話から「神仙」に関する記事が全て消えていることに気づいた。
WeChat（微信）を開くと、連絡先リストも元通りになっていた。
ライブ配信アプリの配信者たちも、以前の馴染みの顔ぶれに戻っていた。
蒋旭は頭をかきながら、インターネットやテレビ局のキャンペーンが終わったのかなと考えた。
しばらく考えたが、どうしても理由が分からず、結局この件について深く考えるのをやめた。
何と言っても今は卓遥文化有限公司の面接に合格することが最優先事項だった。
……
電話で聞いた住所通りに駅を出て北へかなり歩いたが、卓遥文化有限公司が見つからなかった。
スマホのナビで検索してみたが、近くにそんな場所はなかった。
やむを得ず、蒋旭は電話をかけ直し、女性から正確な番地を聞いた。何人もの人に尋ねながら、ようやく目的地にたどり着いた。
目の前に現れたのは、看板もなく、古風な二階建ての小さな建物で、とても静かな佇まいだった。
周囲は木々が生い茂り、この建物を包み込むように覆っていたため、遠くからは建物の存在自体が気づきにくかった。
蒋旭は建物の入口脇にある表札を確認した。確かに電話で女性が言っていた「龍翔路8号」だった。身なりを整えてから、二枚の木の扉を押し開けて中に入った。
「ギィ…」
内装も古風なスタイルかと思いきや、中は完全に現代的な設備が整っていた。
受付には柳眉に大きな瞳、長い髪の女性が座っており、蒋旭が入ってくるのを見て微笑みながら立ち上がった。
「こんにちは、商談のご予約ですか？それともどなたかをお探しですか？」
蒋旭は女性の背後にある巨大な太極八卦の図案を見ながら、思わず尋ねた。「あの、ここは卓遥文化有限公司でしょうか？」
女性は目を細めて頷いた。「はい、そうです」
蒋旭はほっと息をつくと、カバンから履歴書を取り出し、両手で女性に差し出した。
「こんにちは、苏さんと面接の約束をしていました。こちらが私の履歴書です」
受付の女性は蒋旭が面接に来たと聞くや、パッと表情を変えた。
入ってきた時はにこやかだった女性が、今や眉をひそめ、信じられないという表情で蒋旭を見つめていた。
「面接…に来られたんですか？」
蒋旭は一瞬戸惑ったが、冗談めかして笑いながら言った。「そうですけど、面接に来た人には見えませんか？」
女性は手を振り、気まずそうに言った。「いえいえ、そういう意味ではなくて、ちょっと意外だっただけで…こうしましょう、少しここでお待ちください。上司に報告してきますので」
「はい、お手数ですが」
女性は蒋旭にお茶を淹れると、履歴書を持って奥へ消えていった。蒋旭はソファに座り、静かに待つことにした。
この機会に、卓遥文化の様子をよく観察してみることにした。
正直なところ、会社の規模や力がどうであれ、オフィス環境は申し分なかった。
目に入る机や椅子、鉢植え、置物のすべてが埃一つなく、毎日誰かが掃除しているのが分かった。
磨き上げられて輝く大理石の床には、金色の小さな文字が隙間なく刻まれていたが、文字が乱雑すぎて何が書かれているのか判読できなかった。
床全体がこの金色の文字で覆われており、注意して見なければ、床タイルの模様と勘違いしそうだった。
天井の壁画には二匹の金色の龍が一つの明珠を取り囲むように描かれていたが、その龍の爪には何か黒いものが握られているようだった。距離が遠すぎて、それが何なのかはっきりとは見えなかった。
蒋旭が10分ほど座っていると、喉が渇いてきた。前かがみになって、まだ湯気の立っている茶碗を手に取り、一口啜った。
甘い清らかな香りが口いっぱいに広がり、蒋旭はこれがどんなお茶なのか分からなかった。
茶碗の中の茶葉を見ると、爪ほどの大きさの緑色の丸い葉で、非常に珍しいものだった。
時間が一分一秒と過ぎていったが、女性はまだ戻ってこなかった。蒋旭は焦り始めた。
「もう30分近く経つのに、まだ戻ってこないなんて。何か特別な事情があって、面接をやめることにしたのかな？」蒋旭は内心でつぶやいた。
スマホを取り出して時間を潰そうと思ったが、大企業の厳しい選考方法を思い出し、周囲を見回して監視カメラがないか確認してから思いとどまった。
もしかしたらこれも面接の一環で、自分の忍耐力を試しているのかもしれない。我慢しなければ。
さらに10分が過ぎ、蒋旭は本当に焦り始めた。
本当に面接をやめたのだろうか？
自分の履歴書には光るものが何もなく、三流大学卒業だというのに、この卓遥文化がこれほど急いで自分を呼び寄せておいて、今になってこんな対応をするとは。人違いなのではないだろうか？
蒋旭がそんなことを考えていると、女性が満面の笑みで奥から出てきた。
ただし、彼女の手には蒋旭の履歴書はなかった。
「お待たせしました。申し訳ありません、上司がちょうど用事を片付けていたもので」
蒋旭は急いで立ち上がり、丁寧に応じた。「いえいえ、大丈夫です。急いでいませんから」
女性は手で案内するジェスチャーをした。「履歴書は上司に提出しておきました。面接室にお入りください」
蒋旭は思わず泣きたくなるほど安堵し、胸のつかえが取れた気がした。
「ありがとうございます。本当にありがとうございます。ご足労をおかけして…」
受付の女性に感謝の言葉を述べた後、蒋旭は待ちきれない様子で奥の部屋へと向かった。
