章 1

大学を卒業した後、江城武漢でさらに半年余り過ごした楚飛は、ついに深センへ行く決断をした。

この決断に至ったのは、他の複雑な理由からではなく、簡単に言えば「貧すれば鈍する」の一言に尽きる。

同じく卒業して半年が経った今、楚飛は月に二千元にも満たない給料で何とか生きているのに対し、彼の彼女である李冉は毎月四千元以上を手にしていた。さらに先日支給された年末ボーナスでは、なんと十五万元も受け取ったのだ！これを換算すると彼女の月収は約一万七、八千元にもなり、楚飛の十倍だった。

これこそが格差というものだ。

だがこの差が生まれた理由は……人生の巡り合わせが時に本当に違うということしか言いようがない。適切な人や出来事に出会えば、一気に人生が開けることもある。しかし残念なことに、天は冗談が好きで、楚飛のように才能がありながらも報われない人が多く存在するのだ。

楚飛と李冉は同級生で、彼は大学一年生の時から外でいくつものアルバイトをこなしていたが、李冉は四年生になってようやく実習先を探し始めた。

二人とも同じインテリアデザイン専攻だったが、李冉は恥ずかしがり屋で内向的な性格だったため、多くの場所で採用されなかった。しかし、あるオフィスビルでの面接の際、緊張のあまり階を間違え、求人広告すら出していなかった会社に入ってしまった。皮肉なことに、その会社は彼女を気に入り、実習生として迎え入れ、彼女の真面目で誠実な仕事ぶりが認められ、わずか二ヶ月後に正社員として契約を結んだのだ。

李冉が偶然入ったその会社は小さな会社ではなく、全国でもトップクラスの設計院だった。それまでは最低でも建築学専攻の大学院修了者しか採用していなかったところで、学部卒の前例はなく、李冉は初めてで最後の例外だったという。しかも建築系以外の専攻からの採用で、今でも多くの同僚たちは彼女を「伝説」と呼んでいた……

楚飛と李冉が付き合い始めたのは大学三年生の時で、李冉は彼に処女を捧げた。李冉の穏やかな性格と、いつも彼に寄り添うような態度は、多くのクラスメイトが楚飛の幸運を羨むほどだった。だが現実は常に残酷なもので、どんなに甘い恋愛でも金銭には勝てないし、日々の生活必需品にも勝てない……

最初李冉が楚飛と付き合ったのは、彼の努力家で向上心がある点を評価し、良い将来があると思ったからだ。しかし卒業後、楚飛の給料がたった千数百元だと知って驚いた。一方、彼女の会社の、彼女より少し年上の男性社員たちは、最低でも月に七、八千元を稼ぎ、年末ボーナスに至っては最低でも三、四十万元。彼らは毎日車で通勤し、話題はどこに旅行するかやどのマンションを買うかという内容ばかり。ルックスはともかく、彼らが裕福なのは確かだった。

一方の楚飛は？ずっと二千元に満たない給料で、武漢というそれほど大きくも小さくもない都市で何とか生きているだけ。家を買うことや結婚することなど、夢のまた夢だった。

簡単に言えば、楚飛と李冉の同僚たちは、完全に次元が違っていた……

そのため、知らず知らずのうちに李冉の楚飛に対する態度にも微妙な変化が現れ始めた。彼女自身は気づいていないかもしれないが、それは事実だった……普段から心を傷つける言葉を言うだけでなく、楚飛に対する忍耐も徐々に失われ、些細なことで喧嘩を仕掛けるようになった。そして喧嘩が多くなるにつれて疲れ果て、特に楚飛が今年、年末ボーナスや臨時収入が全くないことを知った時、彼女は口を閉ざした。しかしその瞬間の彼女の眼差しは、とりわけ人の心を痛めるものだった。

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