章 4
血まみれの顔、警察の制服を着て、肩を傷めているようだ。警察学校の生徒だろう。
少佐は頷いた。
さっき、彼女は老人の孫が警察学校に通っていることを調べていた。
この若者がそうに違いない。
彼女は蕭沐の顔立ちをもう一度よく観察した。確かに蕭老人に三分の似たところがあり、特にその瞳は亡くなった蕭老人の妻に似ていた。非常に清秀な顔立ちで、体つきも蕭老人の亡き妻のように華奢そのものだった。
そう思うと、彼女は再び五人の軍人たちを鋭く睨みつけ、罵った。「くそったれ、使えない奴らめ」
「はい、はい——私たちは無能です」
軍人たちは彼女の怒りの原因が分からないまま、ただ黙って睨まれるしかなかった。
「黙れ！」
少佐は一喝すると、蕭沐に尋ねた。「お前の祖父の名前は？」
「蕭、蕭飛です」
「どこの学校に通っていて、名前は何だ」
「A、A省の……警察官職、職業学院で、名前は、蕭沐です」
「やはり蕭老人の孫だな。おい、早く蕭少爺の縄を解いてやれ」
少佐はようやく安心し、蕭沐を引っ張り上げながら、部下の兵士に縄を解くよう命じた。
蕭沐は彼女の手の中で、ぶるぶると震え、エビのように丸まりそうになっていた。
少佐は彼のその情けない様子を見て、思わず言った。「蕭老人の孫なんだから、もう少し気骨を見せろよ。そんな弱虫みたいな態度はやめろ。お前のそういうところが本当に気に入らねえ」
これでますます蕭沐の震えは激しくなり、今にも丸くなりそうだった。
少佐は口角をピクリとさせた。彼女は幼い頃から軍の敷地内で育ち、大人になれば軍に入って戦場に出た。接してきたのはいつも血気盛んな男たちばかりで、蕭沐のようなヘタレで弱々しい男性など見たことがなかった。
「おい、何震えてるんだ。食っちゃわないぞ。もう少し男らしくできないのか？そんな腰抜けみたいな態度はやめろ」
蕭沐は先ほどの彼女の殺気立った口調にすっかり怯えていて、今回彼女が口調を和らげたとはいえ、やはり戦場を駆け抜け、数え切れないほどの命を刈り取ってきた軍人の骨の髄から滲み出る威圧感に、小さな心臓がドキドキと鳴り続けるばかりだった。
「ちくしょう、本当に使えねえな」
少佐は呆れて、蕭沐を雛を掴むように引っ張って看護室に連れて行き、看護師に彼の頭の傷と血まみれの顔を処置させた後、手術室の外まで連れて行った。
「長官、こちらが蕭老人の孫、蕭沐です」
「蕭沐？」
廊下のいすに座っていた中年の男性がゆっくりと目を開け、蕭沐を見た。
彼の目は二本の刀のように鋭かった。
しかし、蕭沐のその瞳を見た瞬間、その目つきは柔らかくなり、まるで親しい間柄であるかのようだった。
「はぁ」
中年男性は少佐が雛のように蕭沐の襟首を掴んでいるのを見て、思わず頭痛がするように溜息をついた。
この娘は十八歳の時、家族に内緒で軍に志願し、二年の義務兵役を終えたら帰ってくるはずだったのに、特殊部隊に入り、このような荒くれ者になってしまった。今では見た目が女性らしいだけで、女性らしさのかけらもない。
老将の顔が曇り、冷たく言った。「陸澤、早く蕭沐を下ろしなさい。礼儀作法はどこへ行った？」
「私が子犬に見えるんですか？」
陸澤は何の気なしに手を放した。蕭沐は足がまだふらついていて、支えを失い、バタンと床に倒れた。
「おまえは——」
中年男性は眉間にしわを寄せ、陸澤を睨みつけた。
「長官、どうかお怒りを鎮めてください」
父親が怒るのを見て、女性少佐は慌てて笑顔を作り、かがんで蕭沐の襟首を掴み、再び引き上げた。
中年男性は激怒し、叫んだ。「陸澤、躾だ、躾！お前の礼儀作法はどこへ行った！」
陸澤はやや苛立ち始めた。「下ろせと言ったから下ろしたし、起こせというから起こしました。陸首長、あなたはいったい何がしたいんですか？」
彼女の父親は怒りのあまり、指が陸澤の目に届きそうなほど近づけて言った。「支えろと言ったんだ、支えろ！わかるか？この馬鹿者、人を掴むんじゃない！」
「早く言ってくれればいいのに」
陸澤は長い腕を伸ばし、蕭沐を丸ごと抱え込んだ。今度は小さな雛を脇に挟んでいるような格好だった。
陸長官はもう言葉が出なかった。この娘に対してはあまり期待できない。こうして挟むのは掴むよりはましだろう。
「蕭沐、安心しなさい。お祖父さんは大丈夫だ。すでに命の危険は脱した。ただ骨を何本か折っているから、しっかり養生が必要だ。後でお祖父さんの手術が終わって意識が戻ったら、軍の病院に転院させよう。あそこは環境も良いし、医師のレベルも高い」
祖父が無事だと聞いて、蕭沐はようやく安心し、物事を考える余裕も出てきた。この人たちは明らかに軍の高官だが、なぜ自分にこれほど丁寧なのだろう？
そして自分を挟んでいるこの恐ろしい女性少佐は、なぜ祖父のことを敬意を込めて「蕭老人」と呼ぶのだろうか？
