章 413

ただ、今はここに人が多すぎるので、深く考え込むわけにもいかない。村の人たちに頭を振って見せると、何事もなかったかのように食事を続けた。

この食事は長く続いた。私が戻ってきたことで、村中の人々が宴に集まったのだ。こういう場では当然、話をする時間が食事の時間より多くなる。そのため宴席はなかなか終わらなかった。

先ほどの一瞬の感覚で心中は焦りを感じていたが、村人たちの前では全てをひとまず脇に置き、彼らとしっかり談笑することにした。

ようやく三時間以上かけて、この食事は終わりを告げた。

村の人々が名残惜しそうに散っていく頃、猫背の老人が私の側に歩み寄り、どうしたのかと尋ねてきた。猫背の老人は私...