章 1

明珠市。

丁逸はバスから飛び降りると、すぐさま辺りを見回した。

遠くない所にある、まあまあ清潔そうな食堂を見つけると、彼の目が輝き、すぐに旅行バッグを手に取り、大股で歩いていった。

食堂は規模こそ大きくなかったが、客は少なくなく、人々で賑わい、やや喧騒に満ちていた。

丁逸は食堂に入り大盛りのチャーハンを注文すると、食べながら過去のことを思い返し、次第に目の光が曇っていった。

この二年間、彼はほぼ毎日奔走し、失った異能を取り戻そうとしてきた。だが結果は？

まったく手掛かりなし！

どれだけ多くの達人や名医を訪ね、さらには秘伝の方法まで試しても、結果は同じだった！

異能はまるで初めから持っていなかったかのように、どれだけ努力しても、回復の兆しはまったく見られなかった。

丁逸はもう自分がいくつの都市を巡ったか覚えていないが、今回の明珠市到着後、少なくとも数ヶ月は奔走しないだろうということだけは明確だった。

疲れて探すのをやめたわけではなく、二年間の治療の旅で、すべての蓄えを使い果たしてしまったのだ。今や、彼のポケットに残っているのはわずか二百数十元だけ。

お金がなければ、一歩も動けない。

彼はひとまず明珠市で落ち着き、仕事を見つけてお金を稼ぐ必要があった。

丁逸が思考に耽っていると、突然耳に叱責の声が届いた。「この売女め、よくも俺から隠れていたな、さっさと俺と来い！」

彼は我に返り、声のする方を見やった。

彼から遠くない食卓に、白いワンピースを着た少女が座り、派手なスーツを着た若い男に外へ引きずられようとしていた。

少女は二十歳前後に見え、耳まで届く短髪で、端正で美しい顔立ちをしていた。白いワンピース姿は、まるで谷間に咲く幽蘭のようで、清新で静かな美しさを放ち、見る者の目を引いた。

ただ、この少女は今、恐怖に満ちた表情を浮かべ、澄んだ美しい瞳には助けを求める色が満ちていた。

少女は白い小さな手でテーブルをしっかりと掴み、彼女を引っ張って連れて行こうとする若い男に、哀願するような口調で言った。「お願い、私を放してくれない？」

「放すだって？」

若い男は軽蔑の表情を浮かべ、嘲笑うように言った。「俺たち張家はお前をこれほど長い間養ってきたのに、今ちょっとしたことを頼んだら渋るのか！さっさと手を離して俺と来い、さもなければ容赦しないぞ！」

その言葉を聞いて、少女の顔色は真っ青になり、蝉の羽のような長いまつげがはためく間に、涙の光が垣間見えた。

彼女のその可憐な様子を見て、食堂の客の何人かが見かねて、若い男を非難し始めた。

「何かあるなら座って話し合えばいいだろう、なぜ手を出す必要がある？」

「そうだ！相手が嫌がってるならやめればいいじゃないか、大の男が女性に優しくできないのか！」

「彼女の手はもう引きちぎれそうだぞ、お前は酷すぎる！」

これらの言葉を聞いて、若い男は冷笑するだけで、周囲を見回した後に叱責した。「彼女は俺の妹だ、俺がどうしようと俺の勝手だろ、お前らに何の関係がある？」

この世の中、騒ぎを見るのは好きでも、実際に正義のために立ち上がる人は少ない。

相手が家族の問題だと言ったからには、うまく助けられればいいが、もし助け方を間違えれば、自分まで面倒に巻き込まれるかもしれない。

特にこの若者の言動からは冷酷さが滲み出ており、ろくでもない人間だとすぐに分かったため、周りの人々はますます口を閉ざした。

食堂の主人も何か言おうとしたが、若い男から数枚の百元札を受け取ると、何も言わなくなった。

一瞬にして、食堂全体に少女の小さなすすり泣きだけが響いていた。

若い男はその様子を見て、顔に得意げな色を浮かべた。

「私は本当にあなたの上司に付き合いたくないの、他の人を探してくれない？」少女は梨の花のように涙に濡れ、非常に哀れな様子で、絶望を含んだ声で話した。

しかし、彼女がこの言葉を言い終えると、周りで見ていた人々は驚愕した。

この若い男はまったく人間ではない、自分の妹を上司に差し出そうとするなんて！

若い男は自分の醜行が暴露されるのを聞いて、顔色が赤くなったり青くなったりし、恥ずかしさと怒りのあまり、平手打ちを少女の顔に向かって振り下ろした。「この売女め、俺がお前に犬と寝ろと言っても行くんだ！ここでこれ以上貞女の振りをするなら、お前の手足を折ってから送り込むぞ！」

平手打ちは少女の顔に強く当たり、すぐに手形が浮かび上がった。

少女の体は震え始め、少し躊躇した後、テーブルをしっかり掴んでいた手を離し、食堂の外へと引きずられていった。

少女が妥協するのを見て、周りの多くの人は惜しむ気持ちでいっぱいだった。

こんなに良い娘が人に汚されようとしている！

「まさに禽獣にも劣る！」人々が惜しむ中、低い声が皆の耳に届いた。

続いて、剣のような眉と星のような目を持ち、普通の服装をした若者が見物人の群れを掻き分けて出てきた。それは丁逸だった！

正義感が爆発した彼は、もう見過ごせなかった。前に人が立ちはだかっていなければ、若い男の平手打ちは絶対に少女の顔に当たらなかっただろう！

丁逸から見れば、若い男がどんな立場であれ、弱い少女をいじめ、さらに少女を他人と寝るよう強いるなんて、そんな行為は禽獣にも劣る！こういう人間はきつく懲らしめるべきだ！

そこで、彼は飛び出し、数歩で若い男の行く手を遮り、厳しい表情で言った。「大の男が一人の少女をいじめて、恥ずかしくないのか？」

若い男は突然現れた邪魔者を見て、表情が一瞬凍りついた。

しかし丁逸を上から下まで眺め、彼が旅の埃にまみれ、田舎から来た出稼ぎ労働者のように見えると、少し面白がった。

田舎者が自分の事に口を出すとは？

まったく死を知らない！

彼は軽蔑の表情で嘲笑した。「これは俺たちの家庭の問題だ、お前が口を出す筋合いはない！分別があるなら早く退け、さもなければ容赦しないぞ！」

丁逸は相手の脅しを笑い飛ばした。異能は消えたものの、こんな輩を相手にするなら、楽勝だった。

笑った後、彼は若い男を完全に無視し、代わりに絶望的な表情の少女に優しく尋ねた。「彼と一緒に行きたいの？」

話しながら、丁逸は少女が超美人であることに気づいた。特に彼女の醸し出す雰囲気は清純で俗世を超越し、非常に珍しいものだった。

そこで、彼はヒーローとして美女を救う決意をさらに固めた。美女が彼に感動してメロメロになり、身を捧げたいと言い出す可能性だってある。

運というものは、誰にも予測できないものだ！

丁逸の言葉を聞いて、少女の元々暗く沈んだ目に明らかに光が宿った。まるで絶望の中に希望を見出したかのように。

ただ、その光はすぐに消え、深い心配へと変わった。

明らかに、少女は丁逸が自分を助けたことで災いを招くのではないかと心配していた！

「安心して、君が望まないなら、今日は誰も君をここから連れ出すことはできないよ！」

丁逸は相手に確固たる笑顔を向け、目も少女の姿に釘付けになった。このスタイルは間違いなく素晴らしい！

「わたし…」

少女は感謝の眼差しで丁逸を一瞥し、白い歯で下唇を軽く噛み、顔の涙跡と相まって、一種の悲しくも美しい感情を生み出し、丁逸の胸を締め付けた。

「わたし、彼と行きたくありません」

少女は勇気を振り絞ったかのように、蚊の羽音のような細い声でこの言葉を口にし、うつむいたまま恐れに満ちた眼差しで怒りに満ちた表情の若い男を見た。

丁逸は力強くうなずき、続いて若い男に冷たく叫んだ。「聞いただろう？彼女はお前と行きたくないんだ、早く彼女を放せ！」

若い男は怒るどころか、顔に浮かぶ軽蔑の色を濃くし、丁逸を嘲るように見て、皮肉った。「お前ごときがヒーロー気取りで美女を救おうというのか？この通りの親分の黒兄貴は俺の義兄弟だぞ、分別があるなら早く消えろ、さもなければ俺はすぐに人を呼んでお前の犬の足を折るぞ！」

この言葉が出ると、周りで見ていた多くの人が息を飲んだ。

彼らのほとんどは近所の住民で、当然この通りの黒兄貴がどんな人物か知っていた。手下に多くの不良を抱え、冷酷無情な男だった。

こんな無法者たちに目をつけられたら、これからの日々は安泰ではない！

多くの人が、自分が以前に余計な口出しをしなかったことに安堵した。でなければ…

結果は想像するだけで恐ろしい！

「親切にありがとう…でもこの件には関わらないで…」

少女はうつむいたまま、詰まった声で丁逸に言った。二筋の清らかな涙が彼女の蒼白い顔を伝って地面に落ちた。

「若いの、さっさと退いた方がいいよ、あの連中は手ごわいからね！」

「そうだよ、相手も同意したんだから、自分まで巻き込まれないようにな。」

傍らで何人かの親切な客が丁逸を諭し始めた。

彼らも少女の境遇に同情していたが、他人を助けるために自分が災難に巻き込まれるのは、少し割に合わないと思ったのだ。

「パン！」

周りの声がまだ収まらないうちに、人々は突然鋭い平手打ちの音を聞いた。

丁逸が若い男の顔を平手打ちしたのだ！？

丁逸の動きはあまりに速く、相手はまったく反応できずに打たれ、頬に火照るような痛みを感じた。

「お前、俺を殴ったのか？」若い男は腫れ上がった頬を撫で、歯を剥き出しにして丁逸を睨みつけ、目に凶暴な光を漲らせた。

「人でなしのお前を殴ったんだよ！」丁逸は口角を歪め、意に介さず笑った。

「てめえの母ちゃんの、今日は俺がお前を殺してやる！」若い男の両目は怒りの炎で真っ赤になり、怒り狂ったライオンのように吠えた。

少女を掴んでいた手を放すと、若い男は前に立つ丁逸に向かって足を蹴り上げた。

丁逸はまだ穏やかな表情を浮かべ、わずかに体を傾けて相手の足を避け、そして電光石火の勢いで、相手の腹に一撃を見舞った。

驚愕する人々の目の前で、若い男の体は数メートル飛ばされ、重く地面に落ちた。

その瞬間、食堂の全員が石のように固まった。一蹴りで人を吹き飛ばすとは、どれほどの力だろうか？

「このクソ野郎、逃げるなよ、俺はすぐに人を呼んでお前を殺してやる！」

若い男は体の痛みも構わず、携帯電話を取り出し、食堂の裏口へ走りながら助けを呼ぶ電話をかけた。