章 2
「まだ食べ終わってないのに、なんで帰るんだよ？金払ってるんだぞ」丁逸はニヤニヤと笑った。
その言葉に、周りで見物していた人たちは一斉に絶句した。
相手はもう助っ人を呼んでいるというのに、まだ一食のことを気にしているのか？
たかが数十元の食事のために。
黒兄貴が仲間を連れてきたら、今日は死ななくても皮一枚剥がされるぞ。
この若者は衝動的なだけでなく、頭もおかしいに違いない。
多くの人が丁逸を見る目には同情の色が満ちていた。
「さっき助けてくれてありがとう！」
少女は顔を上げて丁逸を見つめ、恐怖の表情は今や焦りに変わっていた。「早く行った方がいいわ。彼が人を呼んでくるまでに」と急かした。
丁逸は穏やかに微笑み、質問に答えず言った。「お嬢さん、はじめまして、俺は丁逸。さっきまだ食事してなかったみたいだけど、よかったら一緒に食べない？」
丁逸が頑なに立ち去ろうとしないのを見て、少女は泣き出しそうなほど焦った。
少女は前に出て丁逸の手を引き、懇願した。「丁さん、お願い、早く行って。でないと彼らはきっとあなたを許さないわ」
丁逸は黙って彼女を見つめ、胸に温かい流れを感じた。
やはり純朴で優しい少女だ。自分が手を差し伸べたのは無駄じゃなかった。
丁逸は少女の細くて白い手を軽く叩き、笑みを含んで言った。「心配しないで。俺は奴らが来るのを待っているんだ。君のために仕返ししてやるために。大丈夫だよ。さあ、座って一緒に食べよう」
そう言うと、丁逸は少女を自分の席に座らせた。
少女は丁逸が自分のために怒りを晴らすために残ったと聞いて、目がたちまち霞み、涙がこぼれ落ちた。
こんなに自分を心配してくれる人に初めて出会ったのだ！
誰かに気遣われ大切にされるこの感覚に、彼女は丁逸の胸に飛び込んで思いっきり泣き、長年の辛さをすべて吐き出したい衝動に駆られた。
「丁さん、ありがとう」
丁逸の温かく優しい笑顔を見つめ、少女の不安な心は突然支えを見つけたかのように徐々に落ち着いていった。そっと涙を拭いながら、感謝の言葉を述べた。
「いいんだ。道で不正を見れば剣を抜いて助ける、それが当然のことさ」丁逸は気にせず手を振り、正義感あふれる様子で言った。
続いて、彼は急に表情を変え、口をとがらせて尋ねた。「お嬢さん、こんなに話したのに、まだ名前を教えてくれないの？」
「丁さん…」
小さな手を丁逸にしっかりと握られ、彼の目はまばたきもせずに自分を見つめている。男性との親密な接触に慣れていない少女は耐えられず、鹿のように心臓が激しく鼓動し、熟した赤いリンゴのように顔を赤らめた。軽く押せば水が出そうなほどだった。
「私、陳怡っていうの。丁さんは小怡って呼んでくれていいわ」陳怡は恥ずかしそうに小声で答えた。
「小姨（叔母さん）って呼べって？それじゃあ俺が一世代下になっちゃうじゃないか。ダメダメ」丁逸は真剣そうに首を振った。
陳怡の顔はさらに赤くなった。彼女は今や丁逸のふざけた性格をある程度理解していて、彼が意図的に彼女の言葉を曲解して茶化していることを知っていた。
丁逸は目の端で彼女をちらりと見て、心の中でつい笑ってしまった。
ほんの少しからかっただけで、こんなに顔を赤らめるなんて、この子はほんとに純粋で可愛くてたまらない。
周りの人々はこの二人がまだここでイチャイチャする余裕があるのを見て、呆れた顔をした。
この若者は黒兄貴に喧嘩を売ったのも女の子を口説くためだけか、やっぱり頭がおかしいな！
しかし、誰一人その場を離れる者はいなかった。彼らは皆、黒兄貴が来た後もこの若者がまだ笑っていられるかどうか見たかったのだ！
丁逸は他人がどう思うかなど気にも留めず、冗談めいた表情を引っ込めて優しく尋ねた。「陳怡、一体どうなってるのか話してくれないか？」
陳怡は真珠のような歯で赤い唇を軽く噛み、小さく頷いて言った。「さっきの人は張科って言って、私の継父の甥なの、いわば従兄弟ね。母が亡くなってから、継父側の人たちは私にずっと冷たくて、特にその張科は、しょっちゅう私に手を出してきて、いいように利用しようとするの。私が嫌がると、彼は私を殴って…」
「継父は？彼は何も言わないのか？」丁逸の表情はやや険しくなった。
この張科はまさにクズ中のクズだ。自分の従妹に手を出すなんて！
直接の血縁関係はないとはいえ、名目上は従兄妹なのに、こんな獣以下の行為をするなんて。
「最初の頃は、継父も張科を叱って、殴ったりもしたわ。でも徐々に、継父は何も言わなくなって、張科が本当に私に手を出さない限り、見て見ぬふりをするようになったの。張科が私を殴ったり罵ったりしても無視するの。今回は張科が私に彼の上司と寝るよう強要しても、継父は黙認したわ…」
そう言いながら、陳怡は声を詰まらせ、目を真っ赤にして、真珠の首飾りが切れたように涙がこぼれ落ちた。
丁逸は黙ってティッシュを彼女に渡し、涙に濡れた可愛い顔と、すすり泣く声を聞きながら、心に同情と怒りを感じた。
この少女が受けるべきでない多くの苦しみに同情し、継父の冷酷さに、そして張科の卑劣さに怒りを覚えた。
この女の子がどうやってここまで耐えてきたのか、想像もできなかった。
丁逸の瞳に冷たい光が走り、陳怡の肩に手を置いて優しく言った。「怖がらないで、俺が守るから。君が望まないなら、誰も君に何かを強制することはできない」
「丁さん！」陳怡は突然顔を上げ、涙で濡れた目で丁逸を見つめた。
「どうした？」丁逸はすぐに心配そうに尋ねた。
「ありがとう！本当にありがとう！あなたがいなかったら、私どうしたらいいのか分からなかった」陳怡は突然丁逸の胸に飛び込み、傷ついた子供のように無力に泣いた。
「泣きたければ泣けばいい」丁逸は彼女の背中をなでて慰めた。
ふと、彼は心地よい体の香りに気づき、思わず数回吸い込むと、それが陳怡から漂ってくるものだと分かった。
彼が下を向くと、陳怡の高く豊かな胸が彼の胸にぴったりと押し付けられていた。丸くて柔らかく、弾力に満ちていて、緩い襟元からは雪のような白さがかすかに見えた。
たちまち、丁逸は心が落ち着かなくなった。
陳怡も自分と丁逸の姿勢がおかしいことに気づいたようで、慌てて彼の胸から身を引き、頭を下げて涙を拭き続けた。しかし、彼の目を見ることができず、心臓はドキドキと激しく鼓動し、胸から飛び出しそうだった。頃はお酒を飲んだかのように赤く染まっていた。
「ごほん、ごほん」丁逸は軽く咳払いし、自分の濡れた胸元を触りながら、不思議そうに独り言を言った。「変だな、雨でも降ったのか？どうして服が濡れてるんだ？」
彼が真顔でたわごとを言うのを聞いて、陳怡はつい笑い出し、涙を拭きながら恥ずかしそうに言った。「丁さん、意地悪ね。私がこんなに悲しく泣いてるのに、わざとからかうなんて」
丁逸はニヤリと笑い、また彼女に向かって目配せし、陳怡は口を覆って笑い続けた。
「丁さん、私のことをあなたに話したから、あなたのことも教えてくれる？」陳怡はためらいがちに、そっと尋ねた。
丁逸は視線をそらし、目がわずかに暗くなって言った。「怪我をしてね、この二年間ずっと治療法を探してたんだ。でも残念ながら、運がよくなかったみたいで、二年探しても見つからなかった。今は手持ちのお金もほとんど使い果たして、仕事を探そうとしてるところなんだ」
「怪我？どこを怪我したの、ひどいの？」陳怡はすぐに心配になり、丁逸を上から下まで見渡した。
丁逸は首を振り、軽く笑って言った。「内傷さ。生活には支障ないけど、治さないと心の傷になる」
「生活に支障がなければいいわ」陳怡はほっと息をつき、それから笑って言った。「丁さんはこんなにいい人だから、きっといいことがあるわ。今まで見つからなかったとしても、これからきっと見つかるはず！」
「そう言ってもらえると嬉しいよ」王逸は顔では笑っていたが、目の奥には少し苦さがあった。
陳怡は彼が自信を失っているのを感じ取り、すぐに話題を変えた。「丁さんは今どこに住んでるの？仕事は見つかった？」
「それはね、笑われても構わないけど、今俺のポケットには二百元しか残ってなくて、住むところもまだ決まってないし、仕事も見つかってない。どこかで数日凌げる場所を考えてるところさ」丁逸は率直に言った。
彼は自分の手で食べていくことに恥じる必要はなく、お金がないならないで、人に頼らず生きていくことに恥はないと感じていた。
陳怡は明らかに丁逸がこれほど正直に話すとは思っておらず、驚いたが、それ以上に嬉しかった。それは丁さんが彼女を他人扱いしていないことを意味していた。
丁逸と接触するほど、彼が他の男性とはまったく違うと感じた。正直で、明るく、優しく、思いやりがあり、それでいてユーモアのセンスもあった。
時々ふざけて彼女をからかうこともあったが、少しも不快ではなく、むしろ親しみを感じさせた。
彼女が出会った中で最も完璧な男性だった！
陳怡は思わずそう考え、少し夢中になっていた―
「ブルンブルン」
突然、外からエンジンの轟音が聞こえた。
陳怡はハッと我に返り、振り向くと、レストランの外に何台ものバイクが停まっていて、それぞれのバイクには派手な服装の若者が二人ずつ乗っていた。
言うまでもなく、間違いなく張科の仲間たちが来たのだ！
陳怡はこれほど多くの人を見て、泣きそうになった。
丁逸の身のこなしが一般の人より優れているように見えても、これほど多くの相手には敵わないだろう！
彼女は何も考えず、立ち上がったばかりの丁逸を裏口の方向に押し、慌てて言った。「丁さん、早く裏から逃げて。私のことであなたを巻き込むわけにはいかない…」
丁逸は陳怡がこんな時でも自分のことを心配しているのを見て、心の中ではかなり感動していた。
彼は陳怡の両手をしっかりと掴み、押されないようにして、毅然とした表情で言った。「安心して、大丈夫だよ。今日を過ぎれば、彼らは二度と君に迷惑をかけないようになるさ」
陳怡は丁逸の言葉を聞いて、不思議と心が安らいだ。もう丁逸に逃げるよう勧めることをやめた。
しかし、二人は近すぎて、顔と顔の間はわずか拳一つ分の距離しかなかった。
陳怡は丁逸の呼吸が吐き出す湿った熱気を明確に感じ、頭がふらふらし、体中がだるく、少しの力も出せなかった。
「この犬男女が！不倫カップルめ、今日はどうやってお前らをこらしめてやるか見ものだ！」
怒号が外から聞こえた。
続いて、バイクに乗っていた若者たちがレストランに押し入り、勢いよく丁逸に向かって来た。張科は最後尾を歩いていた。
先頭は肌が浅黒く、筋肉質な大男だった。
もし間違いなければ、この男が所謂「黒兄貴」だろう。
陳怡は慌てて丁逸の胸から立ち上がり、恐怖と不安で丁逸を見つめた。
「大丈夫、俺がいる」丁逸は彼女に確固とした視線を送り、彼女を自分の後ろに引き寄せ、黒兄貴を見つめて淡々と言った。「お前が所謂黒兄貴か？」
「そうだ、お前もなかなか目がきくじゃねえか！」
黒兄貴は丁逸を横目で見て、傲慢な態度で言った。「聞いたぞ、お前はかなり生意気だとよ？俺の弟分を傷つけただけじゃなく、その妹まで連れ去ったとか！どうする？自分から筋を通すか、それとも俺が直接手を下して、お前から筋を通してもらうか？」
