章 5

「唖は唖であるだけじゃなく斜視でもあるのよ。あなた本当に唖で斜視の人と結婚したいの？それとも……」趙鉄柱は目を見開き、怒って言った。「それとも、お前と唖の間に何かあったのか？だから嫁がなきゃならないとか？」

「あんたこそ唖と何かあったんじゃないの！」王立春は趙鉄柱に諦めさせようとふと口にしたが、まさか趙鉄柱に自分と唖の間に何かあると言われるとは思わず、頬が赤く染まり、急いで否定した。「私はきれいな身の娘よ、誰とも何もないわ」

「きれいな身だって？」趙鉄柱は王立春の赤らんだ頬を見てニヤリと笑い、目を細めて言った。「あの日、小さな林で口づけしたことは忘れたのか？」

「趙鉄柱！」王立春はまさに趙鉄柱がこのことを持ち出すのを恐れて、ドアも窓も閉めていたのだ。急いで振り返って辺りを見回し、二人の会話を誰も聞いていないことを確認してようやく安心し、趙鉄柱を睨みつけた。「趙鉄柱、もうあきらめなさいよ。私はあなたと一緒になるつもりはないわ」

「立春、何を言っているんだ」趙鉄柱は顔からふざけた笑みを消し、真剣な表情で王立春を見つめて言った。「立春、言ってくれ。どうすれば俺と結婚してくれるんだ？」

「あなたと結婚？」王立春は趙鉄柱をちらりと見て言った。「いつか村の道路を直して、村を貧困から抜け出させたら、あなたと付き合ってあげるわ」

「それは簡単だ！」

趙鉄柱はニヤリと笑い、裏山に広がる真っ赤なサフランの花々を思い浮かべた。適当に一握り摘んでくれば売れるし、しかも向こうから買いに来てくれるのだ。お金を稼ぐのは難しくない。興順村には山がたくさんあるんだから、摘みに行けばいいだけだ！

「簡単だって？」

王立春は呆れて趙鉄柱を一瞥した。村を豊かにすることはさておき、道路を直すだけでも大変だ。興順村は四方を山に囲まれているから、道路を作るには山を切り開かなければならない。百万元以上なければできないはずなのに、趙鉄柱はそれを簡単だと言うのか？

王立春は大きな目で趙鉄柱を見つめ、この人は頭がおかしくなったのではないかと思った。

「そんな目で見ないでくれよ、照れるじゃないか」趙鉄柱はニヤリと笑い、王立春を見つめて言った。「道路工事と村を豊かにすることは俺に任せておけ。いい知らせを待っていてくれ」

「ふん、この二つのことができるまで、私に近づかないで」王立春は趙鉄柱を睨みつけ、足を踏み鳴らして、くるりと向きを変えて走り去った。

「来なきゃ来ないでいいじゃないか、なんでそんなに怒るんだ？」

趙鉄柱は舌を出し、窓の隙間から王立春の細い脚、豊かな腰を見て、また笑みを浮かべた。

趙鉄柱が上機嫌でいるとき、程淑英がドアを開けて入ってきた。口を開くなり怒鳴った。「このバカ息子、言いなさい、王立春と部屋で何してたの？」

「俺たち何もできないでしょ？」趙鉄柱は困惑し、怒りで赤くなった程淑英の顔を見て、ニヤリと笑って言った。「お母さん、何を考えてるの？俺と立春が何をするっていうの？俺たちはきれいな関係だよ、変な想像しないでよ」

「本当にきれいな関係なの？」

程淑英は少し不安だった。さっき王立春が入ってきたとき、ドアも窓も閉めていた。こんな若い男女が、暑い日に閉め切った部屋にいたら、誰だって怪しく思うだろう。

「そ…そんなにきれいじゃないかも」趙鉄柱は二人がキスしたシーンを思い出し、顔を赤らめ、蚊の鳴くような声で言った。「ただ…キスしただけ」

「キスしただけ？」程淑英の頬がさっと赤くなった。自分の実の息子とはいえ、趙鉄柱ももう大きくなったが、二人でこんな話をしたことはなかった。程淑英は気まずそうに言った。「他のことは言わないけど、余計なことはしないでね」

「余計なこととは？」趙鉄柱も少し照れ始め、頬が赤くなった。

程淑英は目を見開き、きつく言った。「子供を作るようなことよ」

「そ…そんなことあるわけないでしょ、俺まだ若いし、こんな早くから子供なんて」趙鉄柱はそんな方向に考えてもいなかったので、程淑英にそう言われて恥ずかしくてたまらなかった。

「わかったわ、あなたはちゃんとしなさいよ。はみ出したことをしたら、足をへし折るからね」

趙鉄柱の顔は赤くなる一方で、程淑英もこれ以上言うのは気まずかった。男女の違いがあるし、母親と息子とはいえ、こういう話は恥ずかしいものだ。

「わかったよ、昨日摘んだ花が乾いたか見てくる」

趙鉄柱はぶつぶつ言いながら、赤い顔で中庭に出た。

サフランはほぼ乾いていて、炎のような花は今ではくるりと巻き上がり、一筋一筋が旧正月の窓飾りのようだった。

「すみません、ここは趙鉄柱さんのお宅ですか？」

趙鉄柱がお尻を突き出してサフランを調べていると、門の前から女性の声が聞こえた。

「ここですけど」

趙鉄柱は急いで顔を上げると、赤いビートル車が門の前に止まっていて、中央分けの長い髪にサングラスをかけた女性が趙鉄柱に手を振っていた。

「あなたが趙鉄柱さん？こんにちは、私は喬莎莎です」

喬莎莎は車から降りた。白いシフォンのドレスに、5センチのハイヒールを履いていて、趙鉄柱と並ぶとほぼ同じ背の高さだった。

「こんにちは」

喬莎莎がサングラスを外すと、その全容が現れ、趙鉄柱は見とれてしまった。白い肌に薄化粧を施し、丸い輪のイヤリングが日差しの中で特に輝いていた。

この女性はなぜこんなに輝いているのだろう？

喬莎莎が車から降りた瞬間、趙鉄柱は光が差し込んでくるような感覚を覚えた。彼女と比べると、周りのすべてが灰色に見えた。

呆然と立ち尽くす趙鉄柱を見て、喬莎莎は微笑み、その明るい目と白い歯が美しく輝いた。頭を傾げて趙鉄柱に尋ねた。「中に招いてくれないの？」