章 4

刘旭は婦人科を専攻し、女性の体について非常に詳しく理解していた。内部構造まで熟知していたが、婦人科を三年間研究してきたものの、実際に手術を行ったのは人体モデルの上だけで、本物の女性に触れたことはなかった。だからこそ、彼がそれほど渇望しているのも当然のことだった。

王艶が何の反応も示さないのを見て、刘旭は尋ねた。「王姉さん、今言ったこと聞いてました？」

ドライヤーの電源を切ると、王艶は「今何て言ったの？」と聞き返した。

「肉を買いたいんです。王姉さんに車で大湾まで連れて行ってほしいんですが」

王艶は声を出して笑った。「あんた、私のことを運転手だと思ってるの？前は県城まで乗せてくれって言うし、今度は大湾まで肉を買いに行くのに乗せてくれだなんて。旭ちゃん、私たちの仲は良いけど、あなたの運転手になるほどじゃないでしょ？」

「早く行きたいだけなんです」

「ダメよ」

「王姉さん、そんな人じゃないでしょう」刘旭は揺れる真っ白なものから目を離さなかった。

「姉さんがケチってるんじゃないのよ。トラクターの軽油が足りなくて、さっき順子に一缶持ってきてもらうよう電話したところなの」少し間を置いて、王艶は笑いながら続けた。「あんた、本当に玉嫂のことを気にかけてるのね。玉嫂を白くて丸々と太らせたいってわけ？」

刘旭が答える前に、王艶は続けた。「昨日、豚肉を二斤買って、スープを作って、一皿炒めたんだけど、私と妮子でまだ半分しか食べてないの。玉嫂を呼んできて、四人で一緒に食べましょうよ」

「そんな、申し訳ないです」

「あんた、私に遠慮することないでしょ？」王艶は声を出して笑った。「あんたが小さい頃、姉さんと一緒に川で体を洗ったこともあるじゃない。あの時、あんたは姉さんのおっぱいまで触ったのよ。そんなことまでする勇気があるのに、私たち母娘と一緒に食事するのが恥ずかしいの？」

王艶の言っていることは事実だった。

当時、刘旭は八歳くらい、王艶は十八歳くらいで、二人で澄んだ川で泳いだり体を洗ったりしていた。刘旭がまだ八歳だったので、王艶は男女の区別を気にせず、裸で刘旭と一緒に体を洗い、水かけ遊びもした。その水かけ遊びの最中、刘旭は不意に王艶の胸に触れてしまい、その柔らかさと滑らかさに、何度も触ってしまった。

刘旭が鮮明に覚えている細部がある。それは、彼が触れた時、王艶が特に心地よい声を上げたことだ。

当時の刘旭はその理由を知らなかったが、今は分かっていた。

そのことを思い出し、刘旭は懐かしさを感じた。

残念なことに、八歳の彼は何も分からなかった。分かっていれば、もっと甘い思いができたのに。

あれから十四年が経ち、刘旭は一生忘れられないと思っていた。さらに、時が経つにつれて王艶はますます成熟し、魅力的になり、そのはつらつとした気質もさらに一段階上がったことに気づいた。

我に返って、刘旭は言った。「玉嫂を呼んできます」

「あんた、直接『お母さん』って呼んだら？あなたたち二人の関係は、息子と実の母親より親密なのよ！」

「嫂さんって呼んだ方が若く見えますから」

「彼女だって若いわよ。まだ三十七歳で、三十歳に見えるもの。時々、姉さんの方が玉嫂より年取って見えると思うくらい」ため息をつきながら、王艶は続けた。「玉嫂は本当に不幸ね。生まれつき重労働ができなくて、力のいらない仕事しかできない。でも、重労働ができないからこそ、彼女の手はあんなに柔らかくて、まるで十八歳の少女みたいなのよ」

「確かに若いですよね」

玉嫂は確かに同年代の女性よりずっと若く見え、花の季節の少女たちと比べても遜色なかった。

もちろん、玉嫂の持つ成熟した雰囲気は、若い少女には真似できないものだった。

要するに、刘旭はいつも玉嫂が完璧だと感じていた。まるで江南の水郷で油紙の傘を差し、絹の旗袍を着て、屋根付きの小舟に座り、細かい雨を鑑賞する美女のように。

こんな完璧な女性と過ごせることを、刘旭は本当に幸運だと思っていた。さらに幸運なのは、村の人々がこの何年も二人に対してとても親切で、お金を出し合って刘旭の学費を払ってくれたことだった。

村人たちの親切さを思うと、刘旭の心は感動で揺れた。

しばし感慨にふけった後、刘旭は玉嫂を呼びに行った。

しかし、自分の家に近づくと、五十歳ほどの男が家の外でこそこそと怪しい様子でいるのを見つけた。