章 503

煙の輪を吐き出しながら、村の書記は言った。「聞いた話では、ひどい目に遭ったらしい。皮まで剥がされたとか。当時、鉱山労働者たちは蝙蝠洞に人の皮を剥ぐ悪魔が住んでいると言っていて、何人かは実際に目撃したとも言っていたな。詳しいことは、わしにもわからんがね」

劉旭は唯物論者だった。彼はこの世に悪魔なんて存在するとは信じていなかった。だから、鉱山主が皮を剥がされたという話も全く信じていなかった。というより、鉱山主が皮を剥がされたかどうかは、劉旭にとってはどうでもいいことだった。今彼が知りたいのは、誰が採掘権を持っているかということだけだった。

そう考えて、劉旭は尋ねた。「鉱山主が亡くなったとなると...