章 1
張天は照明を点けた。瞬く間に部屋全体が明るく照らし出された。
彼は思わず感嘆の声を漏らした。張帆は本当に金持ちだな。寝室全体が豪華絢爛に装飾され、贅を極めていた。
張天は農村出身で、何年も努力してようやくホワイトカラーになれた身分。こんな豪邸を見たことがなかった。今日張帆を家まで送り届けた余得と言えるだろう。ようやく目の保養になり、豪邸の雰囲気を肌で感じることができた。
ベッドに横たわる、髪の毛が乱れた張帆を見て、張天は思わずため息をついた。この女性は本当に美しい。
酔いのせいで頬に浮かぶ赤みが、どこか愛らしく見える。
彼女が今も自分の服をもぞもぞと引っ張っているのを見て、張天は酒の勢いを借り、勇気を出して近づいた。
張天は手早く張帆の服を脱がせた。同時に心の中で何度も感嘆の声を上げた。張帆は会社一の美女と言われるだけのことはある。外見だけでなく、下着まで洗練されている。
張天は直接何かをするわけではなく、意地悪く少しからかっただけだった。それでも彼は一種の復讐の快感を覚えた。
張帆は張天が勤める麗清公司の社長だった。
ある化粧品メーカーの傘下にある子会社である。会社では張帆が自分の美貌を武器に、取締役会の幹部たちに何度も体を許して麗清公司のトップにのし上がったという噂が絶えなかった。
張天は張帆を初めて見た時、その美しさに衝撃を受けると同時に、同じような感想を抱いていた。張帆は若く美しく、二十五、六歳ほど。スタイルが良く、美しさが際立っていた。以前はモデルをしていて、テコンドーの経験もあるという。美と武を兼ね備えた女性だった。そのため上層部に目をかけられ、会社での地位を固め、芽を出し、今では大きく成長して大木となった。
しかし、そんな優れた女性上司も、会社では誰もが恐れる鬼女上司だった。
張帆は孤高で、物事をきっぱりと処理し、決して曖昧にしなかった。冷酷無情で人情味がないことで知られていた。会社の多くの人が彼女の厳しさを経験していた。特に男性社員への処罰は相対的に厳しいことが多かった。そのため「赤練仙子」というあだ名がついていた。
新入社員として入社した張天も、その被害を受けていた。入社初日、張帆に服装が不適切だと言われ、更衣室で正午までずっと着替えの練習をさせられ、社員服装規則を何度も暗唱させられた。午後、張帆が主催した会議では、張天が所属する市場運営部門のマネージャー楚向楠を厳しく叱責した。
楚向楠はその腹いせに、張天たち新入社員に怒りをぶつけた。みんなひどく叱られた。張天はあまりにも理不尽だと感じた。入社初日からこんな目に遭うなんて、心の中で怒りが爆発しそうだった。
彼はこの一連の出来事の元凶が張帆だと知っていた。その瞬間から、彼女に恨みを抱くようになった。
この出来事以降、張天は会社の厄介者となり、同僚たちは彼と関わることで自分に災いが及ぶのを恐れ、避けるようになった。楚向楠も彼に偏見を持ち、常に彼を苦しめ、最も困難な業務をすべて彼に任せた。そうすることで張帆に取り入ろうとしていた。彼は張帆が張天を嫌っていることを見抜いていた。おそらく試用期間が終われば、すぐに彼を解雇するつもりだったのだろう。
張天もその状況は理解していた。解雇されるのは時間の問題だと知っていた。おそらく最初からこの会社に入ること自体が間違いだったのだろう。ただ自分が誘惑に負けてしまったことが悔やまれた。
張天は化学工学大学の卒業生で、実際には多くの選択肢があった。ただ麗清公司の待遇が非常に良かったため、迷わずこの会社に入った。小さな役職でも、入社したばかりで四桁の月給をもらえるのは、長豊市ではすでに高給と言えた。
今でも彼は心の中で辞めたくないと思っていた。
張帆と親会社の社長との関係が不明瞭なことは、会社内でずっと噂されていた。張天はそれをあまり信じていなかった。ある日の昼、彼は整理した市場調査報告書を張帆のオフィスに届けようとした。
もともと張帆は彼に良い印象を持っていなかったが、張天は自分の仕事の成果で彼女の機嫌を取りたいと思った。そのため昼休みに急いで彼女のオフィスに向かった。しかし張帆はオフィスにいなかった。張天は張帆がいつも昼寝をする習慣があることを知っていた。彼は勇気を出して彼女の休憩室に向かった。
ドアは施錠されておらず、おそらく忘れていたのだろう。
張天はためらったが、それでもドアを開けた。
しかし入った瞬間に目にした光景に彼は凍りついた。張帆と親会社の取締役会長の向林森が一緒にいた。二人とも服装が乱れていた。床にはいくつかのティッシュペーパーが散らばっていた。二人は慌てて起き上がり、急いで服を整えようとしたが、張天にはすべてが明らかだった。
彼は頭の回転が速かったので、書類を置き、すぐにドアを閉めた。
その日の午後、張天と楚向楠は張帆のオフィスに呼ばれた。
張帆の氷のような表情を見た瞬間、張天は彼女が確実に報復しようとしていることを悟った。
案の定、張帆は張天の作った報告書を床に投げつけ、彼と楚向楠を激しく叱責した。表向きは張天の報告書がでたらめだと言っていたが、張天には彼女が言いがかりをつけて私怨を晴らしていることがわかっていた。張帆がこれほど激怒する様子を見て、張天は本物の女虎の恐ろしさを目の当たりにした気がした。
最後に張帆は楚向楠に向かって言った。「楚向楠、我が社は慈善団体ではない。これだけの給料を払って役立たずを雇っているわけではないわ。適材適所で使いなさい。仕事ができない者は試用期間終了を待たずに追い出しなさい」
楚向楠はこくこくと頷いて応じた。
張天は怒りの目で張帆を睨みつけた。彼は張帆のこの言葉が自分に向けられたものだと知っていた。これは露骨な侮辱だった。
戻った後、楚向楠は張天に非常に厳しい警告を与え、彼がこの会社に長くはいられないことを率直に告げた。
裏では、早めに辞めた方がいいと忠告する人もいた。張帆は情け容赦なく、いったん目をつけられた者は、会社に長くはいられないと。彼女に解雇された人はすでに十数人に上っていた。彼らは毎日びくびくと、薄氷を踏むような日々を送っていた。
張天の心には絶望とともに、張帆への怒りと不満が満ちあふれていた。彼は心の中で誓った。会社を去るにしても、必ず張帆に復讐してやる、そうでなければこの数日間の屈辱は晴らせないと。
その後、張天は何度も張帆と向林森が一緒に出入りするのを見かけた。二人は明らかに恋人同士のようだった。
おそらく自分のスタイルを誇示するためだろう、張帆はいつもボディラインがはっきりわかる服を着ていた。優雅なスタイルと長い脚が完全に強調されていた。
向林森は五十代の中年男性で、背は低く、太っていて、典型的な樽のような体型だった。背の高い美しい張帆と並ぶと、彼女の肩までしか届かなかった。
張天から見れば、それは豚の糞に挿された美しい花のようだった。
張天は気づいた。張帆が向林森と一緒にいる時だけ、たまに見られない笑顔を見せることがあった。張帆が笑うと本当に魅力的で、張天も心を揺さぶられた。そのとき彼の心に一つの考えが浮かんだ。もし彼女と一晩過ごせるなら、解雇されても悔いはないだろうと。
張天自身も、そんな機会が訪れるとは思ってもみなかった。
ある夜、会社はパーティーを開いた。会社が新しい化粧品を開発したことを祝うものだった。親会社から何人かの重要人物が来ていた。取締役会長の向林森もその一人だった。
向林森は今回、女性秘書を連れてきていた。彼女は張帆と比べると少し見劣りするものの、同じく美しかった。二人は一挙手一投足がとても息が合っていて、時折目配せしあっていた。これだけ見ても彼らの関係が普通ではないことがわかった。会社の社員たちは張天も含めて、向林森の幸運を羨ましく思った。
今日は張帆が主役のはずだった。向林森たち親会社の幹部たちはパーティーで彼女の仕事の成果を称えた。しかし彼女は嬉しそうには見えなかった。パーティー中ずっと黙々と酒を飲んでいた。誰も彼女に酒を勧める勇気はなく、皆が張帆の気性を知っていた。
張天はもともとパーティーの間を行き来して美女を眺めていた。パーティーでは女性たちが皆きらびやかに着飾り、一方では自分の魅力的な資本を誇示し、もう一方では潜在意識の中で気に入った恋人を探していた。男性もパーティーで目の保養をしながら獲物を探していた。
しかし張天はとても寂しかった。彼は半日ほど歩き回り、目の保養はできたが、彼を狩りの対象にしようとする女性は一人もいなかった。彼は無意識のうちに張帆のそばに来てしまい、まずいと思って急いでその場を離れようとした。
しかし数歩も行かないうちに張帆に呼び止められた。彼女は命令口調で言った。「そこのあなた、こっちに来なさい」
張天は心の中で悲鳴を上げたが、仕方なく戻って、無理やり笑顔を作った。
張帆は手を振って彼を座らせ、酒を一杯差し出して、冷たく言った。「私と飲みなさい」
張天は張帆の不安定な表情を見て、彼女がいつ怒り出すか心配し、おろそかにする勇気もなく、慎重に酒を持って彼女と飲み始めた。
張帆は飲んでいるうちに自然と泣き始めた。張天も尋ねる勇気はなく、ただ冷ややかに傍観していた。パーティーが終わる頃には、張帆はすでに泥酔状態で、口からは意味不明な言葉が漏れていた。
このとき、彼女を家に送ることは非常に厳しい問題となった。
向林森は特に会社の社員に張帆を家まで送るよう指示し、自分はその秘書を抱えて去っていった。会社の人々は皆張帆を恐れており、この困難な任務を引き受ける勇気のある者はいなかった。最終的にこの重責は楚向楠によって張天に委ねられた。理由は彼がずっと張帆と酒を飲んでいたので、張帆が酒に酔ったのは彼の責任だというものだった。
張天は仕方なく、渋々引き受けた。
「張天、この畜生！」張天が夢の中にいる時、突然張帆に強く床に蹴落とされ、そして罵声を浴びせられた。
張天はようやく目を覚まし、痛い場所を押さえながら起き上がった。これは彼の予想通りのことだったので、彼は冷静さを保っていた。彼は最悪の事態を覚悟していた。せいぜい張帆に解雇されるだけだろう、彼女は確実に警察に通報する勇気はないはずだ。
張天は思わず彼女を一瞥した。張帆は今非常に怒っていたが、それでも彼女の魅力的な姿は隠しきれなかった。
彼は心の中でため息をついた。これは本当に絶世の美女だ。
張帆の顔には屈辱感が浮かんでいた。これはおそらく会社で最も目立たない小さな社員に侮辱されたからだろう。彼女は強く張天を睨みつけ、その目に燃える怒りは張天を焼き尽くしそうだった。
しばらくして、その絶世の美しい顔に涙が流れた。しかし張帆は強い人間で、他人の前で弱さを見せたくなかった、特にこの心から嫌いな社員の前では。
彼女は泣かなかった。
「張天、あなたは刑務所に行く覚悟をしなさい」張帆は強く言った。そう言いながら電話を取った。
張天は心の中でパニックになった。まずい、彼女は本当に電話をかけるつもりか。張天は心の中で叫んだ、もうだめだ、今度こそ本当に終わりだ。
張帆は110番を押したが、発信ボタンを押そうとした瞬間に躊躇した。彼女はこうすれば張天を法の裁きにかけられるが、自分の名誉も台無しになることを知っていた。そしてもっと恐ろしい結果がその後に待っていた。張帆はすぐにこの決断を否定した。公にしてはいけない、誰にもこのことを知られてはいけない。
そう考えて、張帆は電話を置き、冷たく張天を見て言った。「この件はここまでよ」
「ここまで？」張天は一瞬戸惑い、理解できなかった。
「出て行きなさい、今すぐ私の目の前から消えなさい」張帆は細長い白い腕を伸ばし、ドアを指さして激しく叱責した。
張天はためらう暇もなく、急いで服を着て慌てて逃げ出した。
このとき張帆は軽く胸をなでて、自分を慰めた。「悪夢を見ただけだと思おう」そして立ち上がってシャワーを浴びに行った。
この昼、張天はずっと戦々恐々として過ごした。張帆が仕事の視察に来たとき、頭を上げる勇気もなく、息をするのも恐れるほどだった。張帆が突然考えを変えて彼に仕返しするのではないかと恐れていた。
昼食時、彼はいくつかの同僚が小声で話し合っているのを聞いた。
「張社長は今日、気分がとても悪いようだ。財務部はほんの小さなミスを犯しただけなのに、普段なら何でもないことなのに、今日は大激怒して、財務部長を解雇すると脅したほどだ」
「はぁ、誰が張社長の機嫌を損ねたのかな」
その議論していた同僚たちの視線が一斉に張天に向けられた。
張天は非常に心配したが、この時は冷静さを保つ必要があった。何事もなかったかのように振る舞った。
「張社長が今日、親会社の社長に電話をかけて、昨日なぜ張天に彼女を送らせたのかと怒鳴ったと聞いた。おそらくこいつが張社長の機嫌を損ねたんだろう」
「……」
後の言葉に張天は耳を傾ける気力がなかった。話は結局自分のことばかりだった。彼はもう食べる気がせず、食器を持って立ち去った。
