章 165

門の外で長い間待機していた護衛がようやく異変に気づき、勢いよく扉を押し開けた。中を見回すと、小間使いの姿はどこにもなく、ただ高く膨らんだ布団があるだけだった。

護衛は疑いを抱きながら慎重に近づき、布団をめくった。そこには驸馬様の衣装を着た小間使いが横たわり、その体の上に一枚の紙が置かれていた。

護衛がその紙を開いて読むと、目を大きく見開いて叫んだ。「大変です！すぐに陛下と姫様にお知らせを！」

間もなく、その声を聞いた皇帝と姫が慌ただしく駆けつけた。

「どうしてこんなことに！」姫は目の前の小間使いを驚愕の表情で見つめ、興奮で体が微かに震えていた。皇帝も激怒していた。「この畜生め、この卑し...