章 5

この夜は、鄒媛媛にとって、間違いなく衝撃的で不思議な一夜となった。彼女は電話をかけた後、懐中電灯を手に取りテントを出た。

許周、陳列、李倩の三人は川の向こう側で怯えたまま、こちらに来たくても恐くて来られずにいた。

鄒媛媛は彼らを一瞥もせず、姜帆の指示通りに洞窟の入口へ、つまり山の壁面からわずかに突き出た大きな岩の前へと歩み寄った。

その陣法は大岩の上にあり、非常に奇妙な紋様が六合の原理に基づいて配置され、天地の霊気を吸収して洞窟の入口を封印する働きをしていた。

姜帆の指示に従い、鄒媛媛はナイフでいくつかの紋様を切り裂き、霊気の流入口を無効化した。

「よし、ありがとう。この陣は、もともと蓄積されていた霊気が消費し尽くされれば、半月ほどで私は出られるだろう。君は大いに助けてくれた、本当に感謝している」と姜帆は言った。

その若々しく力強い声を聞いて、鄒媛媛は突然、言葉にできない心の高鳴りを感じた。その人の姿は見えなかったが、想像してみると、きっとかなりハンサムなのだろう。彼女は言った。「どういたしまして。お互い助け合ったのですから。私は昂州市に住んでいます。出てこられたら、時間があれば私を訪ねてください。心から歓迎します」

小川の向こう岸では、三人が訳も分からず、鄒媛媛が何をしているのか理解できなかった。

彼女の言葉も、もちろん彼らには聞こえなかった。

夜空に突然ゴーッという音が響き、ヘリコプターが飛んできた。まさに鄒媛媛が先ほど電話で呼んだものだ。数人のボディガードが飛び降り、彼女に素早く敬礼した。

鄒媛媛は頷き、川の向こう岸を振り返り、冷たく言い放った。「許周、これで終わりじゃないわ。昂州市に戻ったら、きっと仕返しするから。それに……李倩、あなたにはとても失望したわ。あなたも私の報復を待っていなさい！」

三人は身震いした。

鄒媛媛はヘリコプターに乗り込んだ。空へ上昇しながら、彼女はまだ名残惜しそうに姜帆が閉じ込められている場所を見つめていた。

「必ず私を訪ねてね」と彼女は小さくつぶやいた。

半月後、同じ場所で。

突然、崖の奥からドンという音がし、岩壁の一部が砕け散り、粉塵が一面に広がった。そして一つの人影が飛び出してきた。非常に敏捷で、空中で四、五回宙返りをしてから、安定して地面に着地した。

ほとんど裸同然だったが、体格は立派で、完全に神々しくかっこいい若者だった。

全身埃まみれでありながら、彼は生き生きとしていた。

彼は声高らかに笑った。「俺、姜帆が出てきたぞ。これからは、世界中に俺の名前を覚えさせてやる！」

この瞬間、姜帆は自分が孫悟空のように、ついに五指山の束縛から逃れたように感じていた。

二日後、姜帆はすでに森林の外の県城に現れていた。

彼は無一文で、身につけている服は何年も前に山に持ち込んだ予備の制服だった。八年が経ち、この若者はどれほど大きくなったことか、制服はもう破れそうなほど引き伸ばされていた。

彼は無一文だったが、特に焦ってはいなかった。

彼の包みの中には、人参、霊芝、何首烏など多くの霊薬が隠されていた。どれ一つ取り出しても、かなりの金額で売れるものばかり。これらはすべて薬皇秘境から持ち出したものだった。

姜帆が脱出の準備をしていた時、彼はこれらの霊薬を多く掘り出して持っていった。

脱出してから、もっと取りに戻ろうと思ったが、そのとき山が崩れ、洞窟の入口は完全に塞がれてしまった！姜帆はもう八年間過ごした場所に戻ることができなくなった。

姜帆はその時、薬皇秘境に向かって跪き、深々と三度頭を地面につけた。

今、県城に来た姜帆は、人参を一本、漢方薬店で換金しようと考えていた。

ある漢方薬店に入り、姜帆はすぐに人参を一本取り出し、山で掘り当てたもので、良い値段で売りたいと言った。

薬店の主人は痩せた中年男性で、目には狡猾な光が宿っていた。彼はその人参を見るなり呆然とした。一目見ただけで、これが百年以上の老山人参であり、非常に高価なものだとわかった。