章 215

純璟が「退化」した九疊雲を引き連れて歩き続けていると、辺りは次第に暗くなり、周囲の花草はすっかり姿を消していた。足元には氷と雪の滑りやすさを感じ、錦繍の小鹿皮のブーツを通して寒気が足の指先まで這い上がり、くすぐったい感覚が広がっていた。

純璟は顔を上げて空を見上げた。墨青色の空は、不注意な画家が墨汁をこぼしたかのように、一点の光もなく、ところどころ塗りムラがあるように見えた。彼は振り返って後ろを見ると、枯れ木が牙をむき出して枝を空に向かって伸ばし、まるで空を引き裂いて、その向こうに隠れているこの世界を操る一対の手を暴こうとしているかのようだった。

彼は少し顎を上げて長く冷たい空気を吸い込み...