章 4

重点クラスとして、学期初めとはいえ、かなりの学習圧力がかかっている。彼らは他の学年の生徒たちよりも将来の切迫感をより強く意識しており、楚攸宁が転校してきた当初は確かに盛り上がったものの、すぐに再び学業に没頭していった。

むしろ他のクラスの女子生徒たち、高校一年生の後輩や高校三年生の先輩たちが、わずかな休み時間に校舎を横切り、ドア越しに楚攸宁を一目見ようとすることが多かった。

この小さなファン達の熱狂も無理はない。楚攸宁の頭上に輝くオーラは確かに強烈で、誰もの視線を引きつけるほどだったから。

徐静姝はドア外の女子生徒から楚攸宁への朝食を預かったとき、心の中でそう思った。

まだ時間は早く、教室には二、三人の生徒が座っていたが、楚攸宁はまだ来ていなかった。

入口近くの席に座っている関係で、徐静姝は物を預かって渡す役目に慣れていた。面倒ではあったが、敵を作りたくはなかった。

後輩の女の子は愛情たっぷりの朝食を徐静姝の手に渡すと、友達と興奮して走り去っていった。

徐静姝はため息をつき、手にしたお弁当箱を見てから、教室に戻った。

まだ楚攸宁の机に置く前に、林让の叫び声が聞こえた。「うわっ！徐静姝！それ、楚攸宁に作った愛情弁当なの？！」

林让は正面玄関から後ろの席まで駆け寄り、新大陸でも発見したかのように叫んだ。教室にいた全員が好奇心に駆られて振り返った。その中には林让と校門で会い、ちょうど教室に入ってきたばかりの楚攸宁もいた。

「意外だなぁ、徐静姝！いつもはおとなしくて静かな女の子なのに、実は楚攸宁のことが好きだったんだ！」林让はお弁当箱を上から下までじろじろ見て、からかうように言った。「腕前いいじゃん、お弁当作れるんだ？」

徐静姝は周囲から注がれる熱い視線を感じ、なぜか居心地が悪くなった。特に彼女の前に立ち止まった楚攸宁を見て、思わず視線を逸らして床を見つめた。「これは誰かに頼まれて渡すだけ」

「うん、知ってる」楚攸宁の言葉の端には微かな笑みが滲んでいるようでもあり、そうでもないようでもあった。とにかく、いつもとは少し違う話し方だった。

林让は残念そうにため息をついた。「そっか、やっぱりね。君みたいに無口な子が、あの女子たちみたいに人を追いかけるわけないよね。残念だなぁ、うちのクラスで学業優秀カップル誕生かと思ったのに」

すでに机から課外の本を取り出して外に出ようとしていた徐静姝は、その言葉を聞いて彼を一瞥したが、足を止めることなく外へ向かった。

「あれ」林让は楚攸宁を小突いた。「今、にらまれた？」

楚攸宁は答えず、自分の席に戻って座り、手を唇に当てて、その微かに上がった口元を隠した。

まさか彼女がにらむなんて……剣呑な様子が少し可愛らしい。

「このお弁当、いる？いらないなら誰かと分けるけど？」ここ数日、楚攸宁が受け取ったお菓子やスナックはすべてクラスの男子たちのお腹に収まっていた。どうせ彼が食べなくても捨てるだけだし、他の人にあげれば食べ物の節約になる。

「うん、持ってって」楚攸宁は引き出しから競技問題の用紙を取り出し、問題を解き始めた。

徐静姝は朝読の鐘が鳴るまで教室に戻らなかった。その後も数日間、楚攸宁が朝教室に着くと彼女の姿はなく、いつも鐘が鳴った後にどこからともなく戻ってきた。

彼女の手にはいつも課外の本が一冊あり、ほぼ二、三日ごとに新しい本に変わっていた。

楚攸宁は思った、自分は彼女の邪魔をしてしまったのかもしれない。