章 5
酒場のドアを開けた途端、ロックミュージックが私の鼓膜と胸を直撃した。揺れる照明の下、ホールには青春を謳歌する人々が溢れていた。
ラッセルの言葉を借りれば、ここではホルモンが目に見えるのだという。
すべてが馴染み深いはずなのに、どこか居心地の悪さを感じていた。
瞬きする間に彼女は人混みの中に消えてしまった。私はすぐに大ホールに入り、あちこちでラッセルの姿を探した。
電話は繋がらず、陳暮も誰が来ているのか教えてくれなかった。道中、何人かの友人に電話をかけたが、皆ラッセルと一緒ではないと言う。この愚直な方法で探すしかなかった。
一通り探しても見つからず、その間に三十回以上も電話をかけた。諦めかけたその時、あいつがようやく電話に出た。
電話に出ると、私は辛抱強く彼の居場所を尋ねた。するとあいつは声を潜めて二言だけ返してきた。「助けてくれ！」
その瞬間、神経が緊張し、辺りを見回して隣のテーブルから空き瓶を手に取った。「場所を言え、すぐ行く」
「女子トイレだ」ラッセルの声は低くて聞き取りづらかった。私は急いで人混みを掻き分け女子トイレへ向かいながら尋ねた。「相手は何人だ？」
「相手？」ラッセルは一瞬戸惑った。「俺一人だよ。余計なこと言うな。酔っ払ってトイレ間違えたんだ。今、外は女だらけで出られない。なんとか助け出せ」
「うわっ、マジかよ！」私は笑うべきか泣くべきか分からない気持ちになった。心配していたのに、このバカ野郎は女子トイレで艶事でも探していたのか。足を止め、からかうように言った。「簡単だよ。スピーカーにして、俺に二言言わせろ。出てくる時には誰もいなくなってるから」
「冗談言ってる場合じゃねぇ。さっさと何か考えろ。厳しい手段に出る前にな！」
「おや、なかなかじゃないか。助けを求めておいて脅すとはね。どんな厳しい手段か聞かせてくれよ。電話越しでも殺気を感じるぜ」一晩中心配させておいて、結局は茶番だったのか。緊張が解けたが、この元凶を見逃すつもりはなかった。
ラッセルは長い沈黙の後、歯を食いしばって言った。「一分やる。それまでに来なかったら、俺は上半身裸で堂々と出て行って、トイレにいる全ての女に自己紹介する。俺の名前はルーシーだってな！」
「おいおい、このクソ野郎が！」こんな悪辣な手を思いつくなんて、誰がラッセルの知能が足りないなんて言ったんだ？
「トイレで待っていろ。今すぐ誰かを連れて助け出す」今日は絶対に暦を見るべきだった。善行をしているのに脅されるなんて、これで二度目だ。
電話を切り、辺りを見回したが知り合いの女性は見当たらなかった。ステージのバンドには話せる奴が何人かいたが、全員男だ。こんなこと、どうやって頼めばいいんだ？
仕方なく、一緒に来た美女のことを思い出した。この酒場で私が知っている唯一の女性は彼女だけだった。
振り返ってカウンター席へ向かうと、すぐに彼女を見つけた。彼女は隅に一人で座り、傍らにはヘネシーXOが置かれていた。短時間でボトルの半分近くが空になっていた。
彼女の向かいに座ったが、どう切り出せばいいか分からなかった。彼女は私が来たことに気づいていたが、まともに見向きもせず、腕で顎を支え、テーブルに伏せたまま、ずっとグラスを見つめていた。
私は鼻をこすり、勇気を振り絞って言った。「あの、もう一つお願いがあるんですが」
「なに？」彼女はようやく私を一瞥した。酒のせいか、あの人を寄せ付けない冷たさが少し和らいでいた。
「その…友達が、男なんですけど、さっき酔っ払って女子トイレに間違えて入っちゃって、今中に隠れて出られないんです。もしよければ…女子トイレの人たちを出してもらえないでしょうか？」これは間違いなく私の二十数年の人生で最も言い出しにくいことだった。初めて韓渓に生理用品を買ってあげた時よりも難しい！
私の言葉を聞いて、彼女の視線がゆっくりと私の顔に定まり、そして徐々に明らかな軽蔑の色が浮かんだ。「類は友を呼ぶ。どっちもクズね」
「……」心中では不快だったが、反論できなかった。ラッセルのやったことが本当にクズだからだ。
「酒のせいだよ。昨日俺も酔っ払って団地で暴れたじゃないか。理解万歳、頼むよ」私は弱々しく説明したが、心の中ではラッセルが出てきたらどう懲らしめようか考えていた。彼のせいで、今日は同じ女性に二度も頭を下げることになったのだから。
彼女は私に答えず、グラスを持ち上げ、レーザーライトを通してグラスを見つめ、独り言のように言った。「お酒に何の罪があるの？私、お酒の中に虹が見えるのよ」
一瞬、彼女の眼差しに強い期待を感じた。元から美しい顔が光を帯びたように見え、無表情だった表情が氷雪のように溶け、代わりに子供のような純粋な笑みが浮かんだ。
私はその笑顔に見とれてしまった。
しかしその笑顔は長くは続かなかった。我に返ると、彼女の頬には二筋の涙が流れていた。手を戻し、彼女はグラスの酒を一気に飲み干すと、少し皮肉を込めて私を見た。「この頼みは聞いてあげる。さっきの条件と同じ、私を喜ばせる言葉を言って」
私はまだ彼女の笑顔に心を奪われていたのか、ほとんど無意識に言った。「お願いを聞いてくれたら、今夜虹を見せてあげる」
彼女は言葉に驚き、表情が真剣になった。「本当に？」
私は力強くうなずいた。
トイレの前で、彼女が人々を追い出すのを待ち、ラッセルが中から狼狽えて出てくるのを見て、私は携帯を取り出し写真を撮った。「みんなに知らせてやるよ、ラッセル様がこんな特殊な趣味を持ってるってね」
「うるせぇ！」ラッセルは不機嫌そうに私を睨みつけ、酒臭い息で言った。「行くぞ、今夜は俺と一緒に飲め。死ぬまで飲むんだ」
彼の様子を見ると、本当に何か悲しいことがあったようだった。これには少し驚いた。まさかラッセルが女性に傷つけられたのか？
もしそれが本当なら、今年の私の人生における大きな出来事の一つになるだろう。
私たちの隣に立つ美女は腕を組み、冷たく言った。「約束したこと、忘れてないでしょうね」
「この方は？」ラッセルは彼女を見て困惑した顔をした。長年の付き合いで、私が知っている女性は彼もほとんど知っているはずだった。頭をかきながら、何かを思い出したように、彼は悟ったような顔をした。「わかったぞ、昨夜帰らなかったのは…なるほど、なるほど。こんなに早く感情の闇から抜け出せて嬉しいよ」
嬉しいって、お前の妹だろ！私は彼をその場で絞め殺したい衝動に駆られた。このバカ野郎は事実を当てたが、意図を間違えていた。でも説明する気はなかった。彼の性格からして、説明すればするほど自分の判断が正しいと信じるだけだろう！
二人を紹介するつもりもなかった。私も彼女の名前を知らないのだから。曖昧に「ただの友達だよ」と言い、彼女に頷いた。「覚えてるよ。席に戻っていて。すぐに約束を果たすから」
「待ってるわ」三言残して、彼女は颯爽と去っていった。
ラッセルの顔に好奇心が満ちているのを見て、私は彼を引き止めた。「お前を救うために今日は命懸けだったんだ。急いで手伝ってくれ」
「何を手伝うんだ？」
「虹を作るんだ！」
「何を作るって？」
私はラッセルに大きめの板を探してくるよう頼み、自分はステージに上がって、以前から仲の良かったバンドのメンバーを呼び、懇願と説得を繰り返した。彼らは私の奇妙な要求に首を傾げたが、普段の付き合いが良かったおかげで、みんな協力してくれた。
すぐに両方の準備が整い、私に渡された。私は物を外に持ち出し、十分もかからずに大仕事を完成させた。
私の傑作を見て、ラッセルは目を細めて私を見た。「これが言ってた虹か？」
「似てない？」私はタバコに火をつけ、満足げな顔をした。今日初めて、自分には芸術家としての素質があることに気づいた。
「似てるも何も、三歳児でも描けるようなものだろ。ただ分からないのは、こんなに頑張って…あの中の女のためなのか？」
ラッセルがまた誤解していることは分かっていた。私は笑って彼の肩をたたいた。「ある道理は、お前みたいな頭の中が色欲だらけの奴には理解できないんだよ」
「ふざけるな、俺がどんなに好色でも女性との液体交換で互いを喜ばせるだけだ。お前みたいな恥知らずの心泥棒とは違う」ラッセルは冷ややかに反撃した。
「心泥棒？」
「説明するのも面倒だ。酒を飲みに行くぞ。女を口説き終わったら俺を探せよ」ラッセルは手を振り、一人で酒場に入っていった。
ラッセルの言葉について深く考えることはなかった。ただの下手な反撃の言い訳だと思い、板と板の上の虹を担いで酒場のホールに戻り、ステージの前に直行した。
バンドはちょうど一曲歌い終えたところで、私を見ると、何人かが下りてきて板をステージ脇の最も目立つ場所に立てるのを手伝ってくれた。ボーカルの趙磊がギターを私に渡し、肩をたたいた。「お前、前はいつも一途な路線だったじゃないか。今日はロマンチックなことするのか？」
私は首を振った。「そんなことないよ。ただ友達に頼まれただけさ」
趙磊は笑って何も言わず、すべては言わずとも分かるという表情だった。
私はステージに上がり、音を調整し、マイクに近づいて咳払いをした。すぐに多くの人々の注目を集めた。
「今夜は皆さんの協力で約束を果たすことができました」私は隣の虹を指さした。この虹は、何十もの色とりどりの服を集めて粘着テープで貼り付けたものだ。見た目は荒削りだが誠意は十分だった。これだけの服を借りるのは本当に簡単なことではなかったのだから。
「この虹は、一人の女の子に、そして皆さんにも贈ります。華やかな世界の中でも、最も純粋な虹を見ることができますように」私の脳裏には、彼女がグラスを見上げた時の子供のように純粋な笑顔が浮かんでいた。そんな笑顔は、本当に人を惹きつける力を持っていた。
少なくとも、この虹を作ると決めた時、それはラッセルを助けてくれた恩返しだけではなかった。
客席を見渡し、すぐに隅で彼女を見つけた。彼女の視線は今、虹に注がれていた。距離はあったが、彼女の口元に浮かぶ微笑みをはっきりと見ることができた。
視線を戻し、続けようとした瞬間、入口から二つの人影が入ってくるのが見えた。そのうちの一人はあまりにも見慣れた姿だった。韓渓以外の誰でもない。彼女の隣には、一人の男が肩を並べて笑いながら歩いていた。その光景は、かつて私たちが手を取り合ってここに遊びに来た姿そのものだった。
ただ、この瞬間、物は同じでも人は違っていた！
