章 2

「私もよく分かりません。姉は急におしっこがしたいと言って、私は外で十分ほど待っていたのに出てこなくて、見に来たらこんな状態で...」

少女は言葉を終える前に、涙ぐんでしまった。

「どうやらトイレ中に毒蛇に噛まれたようだな」趙三斤は少し考えてから言った。「毒が広がるのがこんなに早いとなると、今から病院へ行っても間に合わないかもしれないな...」

間に合わない...

その言葉を聞いた途端、少女は堰を切ったように泣き崩れた。「兵隊のお兄さん、姉は...死んじゃうの？うわぁん！姉さん、絶対に死なないでぇ...」

「落ち着いて、お嬢ちゃん」趙三斤は女性の涙に最も弱く、慌てて慰めた。「お姉さんはまだ死んでないよ。今すぐ手当てすれば、あの世から引き戻せるかもしれない」

「本当？」少女は目を見開いて三秒ほど固まった後、必死に趙三斤の腕を揺さぶりながら懇願した。「兵隊のお兄さん、やっぱり優しい人だと思った。お願い、絶対に姉を助けて」

趙三斤は美女の足に付いた噛み跡を見つめながら、困ったように言った。「お姉さんを助けるには、早く体内の毒血を吸い出さないといけないんだが...」

「じゃあ早く吸って！」少女は趙三斤の言葉を遮り、せかすように言った。

「俺が吸うのか？それは...あまり適切じゃないだろう？」

趙三斤は内心では喜んでいたが、少女の前で他人の姉のショーツをずらして、その細い腰に口をつけるなんて、顔が立たない。非常に気まずい状況だった。

「何が適切も不適切もあるの？人命が大事でしょ！」少女は急かした。「お兄さん、早くして！迷ってる間に姉が本当に助からなくなっちゃう！」

「じゃあ...わかった」

趙三斤は最初、少女に吸わせようと思ったが、考え直した。あの黒い血には強い毒が含まれている。少女にはそういった経験がなく、うっかりすれば感染してしまう恐れがある。そのため彼は歯を食いしばり、やむを得ず承諾した。

趙三斤はしゃがみ込み、美女のショーツを少し下に引っ張り、シャツを上にめくって傷口を完全に露出させた。近くで観察した後、指を剣のように揃え、素早く傷口周辺のいくつかのツボを押さえた。そして苦笑いしながら言った。「お嬢ちゃん、俺は男だから、お姉さんの腰に口をつけるのは不適切だけど、緊急事態だからな。もしお姉さんが目を覚まして、隙に乗じて触ったとか言って俺に怒り出したら、証人になってくれよ」

「もう、お兄さんったら...早く吸ってよ！安心して、姉を助けてくれたら、姉だって感謝するに決まってるわ。腰を吸うくらい何でもないわよ！」少女は焦って足踏みした。

「じゃあ、本当に吸うぞ？」

「うんうん」少女は頷きまくり、気前よく言った。「吸って、遠慮しないで...」

ここまで言われて、もし趙三斤がさらに躊躇うなら、むしろ女々しく見えてしまう。彼は深呼吸して、慈悲深い心持ちで口を開き、美女の腰の傷口に勢いよく吸い付いた。

美女の腰は細く、肌は玉のように滑らかで、柔らかく、温かかった...

ぷっ！ぷっ！ぷっ！

一気に三回続けて吸い、趙三斤の動きは手際よく、無駄がなく、非常に熟練しているように見えた。

「お兄さん、どう？」少女は心配そうに尋ねた。

趙三斤はさらに二回吸い、口の端の血を手で拭いながら笑った。「毒血のほとんどは吸い出せた。あとは中の残りを取り除けば、大丈夫だろう」

「本当に？さすが兵隊のお兄さん、すごい！」少女は大喜びで言った。「残りはどうやって取り除くの？もっと吸うの？」

「もう吸えないな」

趙三斤は首を振った。今吸い出した毒血は黒紫色から徐々に正常な赤色に変わってきていた。これ以上吸えば、美女が失血過多になる恐れがある。それに、毒の一部はすでに美女の体の他の部分に広がっていて、吸うだけでは完全に取り除けない。

「じゃあどうするの？」少女は眉をひそめた。

趙三斤は立ち上がり、真剣な表情で言った。「今二つの選択肢がある。一つは、すぐにお姉さんを病院に連れて行き、あとは医者に任せる...」

「もう一つは？」

「もう一つは...」趙三斤はなにか言いにくそうにして、少し躊躇った後に言った。「俺が最後まで面倒を見て、お姉さんの体内の毒を完全に取り除く。ただ...俺の毒を取り除く方法は、他の人とちょっと違うんだ...」

その言葉を聞いて、少女はほっとしたように笑った。「どんな方法でも、姉が助かるならいいわ！」

「でも...」

「でもなんてないわ。兵隊のお兄さんの人柄と能力を信じてるわ。それに姉は今気を失ってるんだから、どう扱っても分からないわ」

「...」

趙三斤は冷や汗をかいた。心の中で、この二人は本当に姉妹なのかと思った。

趙三斤が女々しいわけではなく、彼の毒を駆除する方法があまりにも異質で、不必要な誤解を招きやすいのだ。念のため、趙三斤は咳払いをして、少女の耳元に近づいて小声で数言葉ささやき、心の準備をさせた。

「え？骨を撫でて毒を駆除？お兄さんの言ってることは、姉の体を撫で回して、残りの毒を全部追い出すってこと？」趙三斤の言葉が終わるや否や、少女は驚きの声を上げた。目は銅鑼のように大きく見開かれ、澄んだ瞳には驚きの色が満ちていた。

驚くのは構わないが、なぜそんなに大声で叫ぶのだろう？

趙三斤の顔は真っ赤になっていた。