章 3

「仕方ないよ、俺の赵三斤が学んだのは骨触りの技術なんだ。他の人は注射や薬で病気を治すけど、俺はこの両手で触れて、触って、揉んだり、弄ったり、つまんだりするんだ」

この技術は祖父が亡くなる前に赵三斤に伝えたもので、祖父の話によると、この中には深い奥義があり、熟達すれば骨を触って病気を治すだけでなく、美容さえでき、さらには骨触りで占いまでできるという。

赵三斤は十歳から『骨触りの訣』を修行し始め、今二十歳、丸十年学んできたが、まだ門をかいま見る程度で、皮相的なことしか学べていない。理由はこの技術の修行には繰り返しの練習が必要で、実践を通じて少しずつ悟っていくものだが、彼はそれまで年齢が小さすぎ、成長してからは軍隊に行ったため、女性の体で実践する機会がまったくなかったのだ。

今この状況を見ても、美女が赵三斤の目の前に横たわり、しかも意識不明で、どう触れようと触れられるのに、相手の妹の前でどうやって手を出せというのか？

「どうしても触らないといけないんですか？」少女は躊躇いながら尋ねた。

少女は医学の道理も技術も知らなかったが、豚肉を食べたことがなくても、豚が走るのを見たことがない人がいるだろうか？テレビドラマはたくさん見ていて、毒に侵された後に口で吸い出すのは非常によく見る応急処置だ。しかし、どのドラマでも手でちょっと触るだけで毒を追い出して傷を治すなんて見たことがなかった。

赵三斤は少女の心中を一目で見抜き、気まずそうに言った。「とにかく、お姉さんは今大したことないから、急いで病院に連れて行った方がいいんじゃないか」

「だめです！」少女は首を振った。「私たち、市内から来たばかりで、道中は三十分以上かかります。もし姉の症状が悪化して、後遺症が残ったらどうするんですか？それに、今病院に行ったら、姉はズボンを脱いで他人に見られて、触られることになる。それじゃ大損じゃないですか？」

「……」

少女が思い悩んでいる時、地面に横たわっていた美女が突然眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。弱々しい声で「阿娇、私は...どうしたの？」と言った。

美女の声は小さかったが、赵三斤と少女の二人を驚かせた。

「姉さん、目が覚めた！」少女は一瞬固まった後、すぐに美女の腕をつかんで興奮した様子で言った。「姉さん、やっと目を覚ましてくれた。さっき毒蛇に腰を噛まれて、もう少しで命が危なかったんだよ！」

美女は困惑した表情で、気を失う前のことを忘れているようだった。彼女は赵三斤を見て、疑問げに尋ねた。「この人は？」

「兵士のお兄さんが姉さんを救ってくれたの...」少女は赵三斤を指さして、出来事の経緯を興奮した様子で美女に話した。赵三斤が口で美女の毒を吸い出した部分を話す時、彼女はわざと声を大きくし、強調して、指を回して横にある黒紫色の毒血を指し、感情豊かに言った。「姉さん、見てなかったでしょ、兵士のお兄さんはすごかったよ！あなたのブラウスとズボンを開けて、腰の傷口に思いっきり吸い付いて、全部で五回も吸ったんだよ！」

「え？」

美女は苦労して起き上がり、自分の少し乱れた服を見下ろすと、顔が青ざめた。

緊急事態だ！緊急事態なんだ！

赵三斤は突然気づいた。この少女を証人にしたのは大きな間違いだった。ヒーローが美女を救うという高尚なことが、彼女の口から出るとなぜか変な味わいになってしまう。まるで赵三斤が人の弱みに付け込んで、美女にセクハラをしたかのように聞こえる。

「この野郎！」

美女は明らかに誤解していた。彼女は赵三斤を鋭く睨みつけ、立ち上がろうとした。

少女は一瞬驚いて、急いで止めた。「姉さん、慌てて動かないで。兵士のお兄さんが言ってたよ、口では毒血の大部分しか吸い出せないから、残りは手で触らないとダメなんだって」

口で人の腰を吸っただけでは足りず、さらに手で触るだなんて？

美女は少女とは違って、年齢が上で見識も広く、そう簡単には騙されない。もし赵三斤が先ほど彼女の毒を吸い出したのがやむを得なかったとしても、いわゆる骨触りで傷を治すというのは、きっと彼女に触れる口実を作っているだけだ！

「触るもんか！」美女は冷たく叱り、頬を赤らめた。

少女は舌を出して笑った。「姉さん、兵士のお兄さんはあなたの腰を触るんだよ、お尻じゃ...」

「出てけ！」

美女は恥ずかしさと怒りが入り混じり、少女の手を振り払って立ち上がろうとした。しかし、今の彼女の体はとても弱っていて、立ち上がりかけたところで足がふらつき、バランスを崩して、とうもろこし畑にどさりと座り込んでしまった。

「あぁっ！」腰の傷が地面に当たり、美女は痛みで叫び声を上げ、額から冷や汗が流れ出た。

「姉さん、大丈夫？」少女は一瞬にして青ざめた。

誤解はもう生じてしまった。赵三斤は潔白だと自覚しており、良心に恥じることはなかったので、説明する気はなかった。目の前の美女はとても強情で、彼女が目を覚ましている以上、彼女の腰に触れることはもう不可能だった。そこで赵三斤は折衷案を思いついた。「もし上を触られたくないなら、下を触らせてもらおうか。靴を脱いで、足を揉ませてくれ」

「足を揉むだけでも毒を追い出せるの？」少女は驚いた。

赵三斤はうなずいて言った。「できるはずだ。ただ...足の裏は傷口から遠いから、効果はそれほど理想的じゃないかもしれない」

「ここでもっともらしいことを言わないで。私たちを三歳の子供だと思ってるの？」美女は鼻で笑った。

一方、少女は半信半疑で言った。「姉さん、足を触られたって妊娠するわけじゃないし、兵士のお兄さんにやらせてみようよ。もし本当にできるなら？」

「できるもんか！」

「試さなければ、俺にできないってどうして分かる？」

赵三斤も強情だった。試させないって？むしろやってやる！彼はしゃがみ込み、何も言わずに美女の左足を掴み、赤いハイヒールを脱がせて横に放り投げた。そして片手で美女の足首を押さえ、もう片方の手で美女の小さな足に触れ、一気に揉み始めた。