章 5

「赵三斤は柳盈盈のことをよく知らないけど、妹の柳娇娇は幼い頃から一緒に育ってきた彼女のことを知り尽くしている。普段、会社でも家でも、彼女はいつも一度言ったら二度と言わない女丈夫だ。いつ人に頭を下げて謝ったことがあっただろう？ましてや、相手は赵三斤のような、彼女の腰に触れ、足を揉んだ見知らぬ人だというのに！」

「邪魔しないで、あなたには関係ないわ」柳盈盈は嗔めるように言い、再び赵三斤を見つめ、右手を彼の前に差し出して、真剣な表情で言った。「私は心から謝罪しているの。私の誠意を信じてほしいわ」

相手が手まで差し出しているのだから、赵三斤にはどうしようもない。

赵三斤は理屈を押し通すような人間ではなかった。彼は軽く微笑み、柳盈盈の右手を握り、大らかに言った。「柳社長、気にしすぎですよ。命を救うのは医者の本分、人助けは私の趣味です。誤解なんて…ふふ、話せば一言で済むことです」

「医者？」柳盈盈は赵三斤の言葉に食いついて、機会を捉えて尋ねた。「赵さんは専門の医者なの？」

赵三斤はうなずき、それから首を振って言った。「学校にも行かず、本も読まず、医師資格も持っていない。専門的とは言えないでしょう。せいぜい町医者程度で、古代なら、いわゆる『江湖の香具師』ってところでしょうか…」

プッ！

傍らの柳娇娇は赵三斤の冗談に吹き出し、親指を立てて言った。「兵隊さん、本当に面白いわね。私から見れば、あなたは香具師なんかじゃなくて、神医と呼ぶべきよ！」

「それは恐れ入ります」赵三斤は急いで否定した。

ことわざに「林から飛び出た木は風に折られる」とあるように、赵三斤は軍隊に入ってこの数年間、この道理を痛感していた。神医？誰が自分を神医だなんて言おうものなら、あっという間に医学界全体を敵に回すだろう。専門家や教授たちが黙っていないはずだ。

祖父は生前、赵三斤にいつも「事は派手に、人は慎ましく」と教えていた。

柳盈盈は小さな手を引っ込めると、さらに尋ねた。「赵さんの格好を見ると、軍隊から出てきたばかりのようですね？これからどうするつもりですか？この腕で生計を立てようと？」

正直なところ、赵三斤の心はずっと林青青のことで一杯だった。今回帰ってきたのも、できるだけ早く林青青と結婚して、彼女と添い遂げ、幸せな生活を送りたいと思っていただけで、他の計画については本当に考えていなかった。

「医術を学んだのは人命を救うためであって、金儲けのためではありません」赵三斤は格好のいい理由を口にして、はぐらかした。

柳盈盈は顔を曇らせ、言った。「医者だって食べていかなければならないでしょう。命を救いながら、家族を養えるなら、一石二鳥じゃないですか？」

「どういう意味ですか？」

赵三斤は柳盈盈の言葉に何か裏があるような気がした。

柳盈盈はこの機会に言った。「赵さんも先ほど見たかもしれませんが、私は漢方薬会社で働いていて、薬材のビジネスをしています。薬材と医者の関係は、赵さんもよくご存知でしょう…」

「それで？」

「我が社では最近、新しい薬材を育成しようとしていて、専門の医者との協力が必要なんです…」

「つまり？」

「率直に言うと、赵さんを我が社にお招きしたいんです。給料の心配はいりませんよ。試用期間は3ヶ月で、月給5千元、正社員になれば月給1万元…」柳盈盈は長々と前置きをしてから、ようやく本題に入った。

5千！1万！

こんな給料は大都市では普通かもしれないが、小さな山村の一般の人々にとっては、まさに夢のような高給で、抗いがたい魅力があった。だから柳盈盈はこの条件を提示する時、自信満々で、赵三斤がすぐに頷くだろうと思っていた。

しかし実際は正反対だった…

狐の尻尾がついに出たな。

赵三斤はとっくに予想していた。柳盈盈が頭を下げたのは何か目的があるからだろうと。さっき彼女の体に触れたことで、彼女は気持ちよくなって、『骨を撫でる秘術』に目をつけたというわけか。

「1万？やめておきます…」赵三斤は首を振って笑った。

柳盈盈は一瞬呆然とし、眉をひそめて言った。「何、少ないとでも？もしあなたの働きぶりに満足したら、いつでも給料を上げることはできますよ」

「お金の問題ではありません」赵三斤は口をとがらせ、柳盈盈のかなりの規模を持つ胸元に一瞥をくれると、真面目な顔で言った。「知識に値段はつけられません。柳社長がまたお金の話をするなら、私は侮辱されたと感じます」

「あなた！」

柳盈盈は思わず息を飲んだ。赵三斤が便所の石のように臭くて硬いだけでなく、高潔ぶっていることに驚いた。彼女の負けず嫌いな性格が出て、引かずに言った。「じゃあ、どうすれば私と協力してくれるの？」

赵三斤は少し考えて言った。「柳社長のスタイルはなかなかだ。それなら…一晩一緒に過ごしてくれれば、協力してもいいですよ、どうですか？」

「この下劣な！」柳盈盈の顔色が一変した。

「もし柳社長のベッドでのパフォーマンスに満足したら、逆に私からお金を出すことも考えますよ」

「死になさい！」

全身の骨が緩んで足が上がらなければ、柳盈盈は飛びかかって赵三斤をトウモロコシ畑に押し倒し、徹底的に打ちのめしたいところだった。

この男…許せない！

「柳社長がご不満なら、それまでです」赵三斤は軽く笑い、振り返らずに立ち去りながら言った。「ご安心を、私はあなたの体には興味がありません。たとえ話をしただけです。知識はあなたの体と同じで清らかなもので、銅臭い匂いがつけば、本来の価値を失うということを理解してほしかっただけです…」

「詭弁！」

赵三斤の颯爽とした後ろ姿を見ながら、柳盈盈は足踏みして悔しがった。

そして赵三斤がトウモロコシ畑から出ようとした時、突然後ろから柳娇娇の声が聞こえてきた。「兵隊さん、私があなたと一晩過ごすから、姉の会社で働いてくれない？どう？」

ドシン！

赵三斤は足を踏み外し、道端の排水溝に頭から転げ落ちた…