章 1

剣を帯びて江湖を渡り、強きを挫き弱きを助ける侠客になること——それは楚鋭が少年時代に抱いた最大の夢だった。

だが九歳の時、父親が彼よりも二つ年下の柴紫煙と「婚約」させてから、あの鼻水を垂らした黄色い髪の小娘のことを思い出すたびに、この世界に何の意味もないように思えてきた。

侠客として世界を救うなどという仕事は、他人に任せておけばいい。

もし君が楚鋭だったら、自分では風流で颯爽とした美男子のつもりで、世の美女たちが泣き叫びながら君の前に駆け寄り、好きなように選べるはずなのに、父親の威光に縛られ、あの黄色い髪の小娘のために「身を清く保つ」しかないとしたら、君も彼のように自暴自棄になるだろう。

特に外の世界で何年も過ごした後、父親に心臓発作で死にかけているという嘘で呼び戻され、強制的にあの黄色い髪の小娘と婚約させられた後では。

楚鋭はこの世界がさらにつまらなく感じられた。

あの黄色い髪の小娘が女ざかりの十八歳になり、非常に魅力的で美しくなっていたにもかかわらず。

特にあの潤んだ桃花眼は、ちらりと見つめられただけで体のある部分が直立してしまうほどだった——しかし人間というものは、先入観という厄介な癖を持つものだ。

十数年前、柴紫煙は楚鋭に極めて悪い印象を残していた。

だから、今彼女が質的に変化していても、楚鋭は彼女を見た瞬間、濃厚な嫌悪感を覚えた——いや、嫌悪ではなく、拒絶だ。

楚先生のような高い素養を持つ人間は、自分の父親が選んだ妻に不満があっても、彼女を嫌うことはない。せいぜい拒絶するだけだ。

もちろん、もし楚鋭の心に別の女の子がいなかったら、そして柴紫煙が長い年月を経て二人が初めて再会した時、おとなしい淑女になっていたら（たとえ演技でも構わない）、楚先生は決して逃婚などという破廉恥なことはしなかっただろう。

柴紫煙との結婚式の夜、まだ洞房に入る前に、楚鋭は足に油を塗ったように姿を消した。

彼はそれを恥じてはいなかった。

古人曰く：生命は貴いが、愛はさらに高価である。

古人もそう言うのなら、楚鋭が何故逃婚してはいけないのか？

あの黄色い髪の小娘がどう感じるか、首を吊ったり毒を飲んだりするかどうか——犬肉を食べるとき、その犬が屠殺される前に涙を流して「誰が私を食べるなら、その母親を犯してやる」と罵ったことを考慮するだろうか？

もちろん、侠客の夢が破れたからといって、楚鋭が侠客が出るべき場面で躊躇するということはない。

たとえ天も、彼が余計な事に首を突っ込むのは暇つぶしだと思っていても。

楚先生が今夜どこで寝ようかと考えながら小さな路地を通りかかった時、二人の若者が一人の娘を壁際に追い詰め、ヘヘヘと下品に笑いながら手を出しているのを目にした。

今は夏の夜の十一時、路地の街灯は暗く、楚鋭は娘の顔ははっきり見えなかったが、背が高くスタイルが良いのはわかった。

スタイルの良い娘は、たいてい顔も整っており、夜道で不良に遭遇する確率も相応に高くなる。

楚鋭は不思議に思った。この落とし物が返ってくる太平の世に、こんな汚らわしいことが起こるとは、実に不快だった。

楚先生が不快に感じるのはまだ重要ではない。

重要なのは、背の高い娘が今、侠客の出現を必要としていることだ。救いを求める悲鳴は、まるで一本の鶏血注射のように、シュッと楚鋭の体内に注入され、アルコールと混ざり合い、一声の怒号となった：「離せ！」

昨晩から何も食べていなかったが、それは楚鋭が今、まるで凶暴な犬のように二人の不良に突進するのを妨げなかった。相手が反応する前に、左側の不良の襟首を掴み、右拳を顔面に思い切り叩きつけた。

「あっ！」

不意を突かれ、不良は楚鋭の一撃で顔面開花、悲鳴を上げて倒れた。

一発で、不良の鼻骨を折った。

「お前は誰だ？」

もう一人の不良は、仲間が一発で地面に倒れたのを見て、まだ愚かにも楚鋭が誰なのか尋ねていた。

「お前の親父だ！」

楚鋭は適当に罵り、足を蹴り上げて彼の腹部を直撃させた：くそっ、今は善行は名を残さないのが流行りって知らないのか？まだ俺が誰か聞くとは、本当にバカだ！

不良は闇うめき声を上げ、両手で腹を抱えてしゃがみ込み、悲痛な叫びを上げた：「大呂、助けてくれ、大呂……」

楚鋭は彼が誰に助けを求めようと気にせず、壁際にいた娘の手首を掴んで後ろに押しやり、正義感あふれる顔で言った：「お嬢さん、怖がらなくていい。俺がいる限り、こいつらを地面に転がる悪犬にしてやる」

楚鋭からすれば、自分が天の使いのように現れた後、このスタイル抜群の娘は、きっと彼に感動し、嗚咽しながら彼の胸に飛び込み、か細い声で泣きながら「恩人様のご恩に報いるすべもなく、この身をもって——」と言うはずだった。

あっ、違う、楚先生は娘が身体で報いることを期待しているわけではない。ただ満腹の食事と、千八百元ほどもらえれば十分満足だった。

美女を救った後で彼女の体を欲しがるなど、英雄のすることではない。

楚先生が得意げに侠客の顔を作り、娘の感謝を受け入れる準備をしていた時——美女は突然手を振り払い、彼から離れて鋭く叫んだ：「あなた誰？離れて！」

え？

離れろだって？

おお、この子は怖さのあまり混乱して、俺があの二人の不良と同じ仲間だと思ったのか。

少し戸惑った後、楚鋭はすぐに理解し、再び彼女の手を掴んで強く引っ張った：「お嬢さん、俺は悪い人間じゃない……」

「彼女を離せ！」

大きな怒声が楚鋭の背後から響いた。

チッ、まだ人がいるのか？

さっきはなぜ気づかなかった？

楚鋭は不思議に思いながら振り返ると、七、八人の黒い影が駆け寄ってきた。どれも屈強な男たちで、特に先頭を走る男は身長190センチを超え、異常なほど逞しい体格で、まるでゴリラのように突進してきた。

あれ、まずい、この人たちはどこから？

これほど多くの人が駆け寄ってくるのを見て、楚鋭は戸惑った。

しかし、その中の一人がカメラを担いでいるのを見て、すぐに理解した：なんだ、そういうことか。だから女が俺に感謝しなかったんだ。俺が邪魔をしたというわけだ。

楚鋭が何かに気づいた瞬間、彼が一蹴りで地面に倒した不良が虎のように飛びかかり、彼の右足を抱きしめた。

「離せ、さもないと踏み潰すぞ！」

楚鋭は叫びながら左足を上げたが、不良の頭を狙う前に、背中が大ハンマーで強打されたかのように、バンという音とともに壁に叩きつけられた。

「早く逃げろ！」

楚鋭は壁に強く衝突しながらも、娘に逃げるよう大声で叫んだ。

次の瞬間、何人かが飛びかかり、彼を殴り蹴りし始めた。

集団リンチに遭った時は、体を丸めて頭を両手で守る——これは楚先生が六歳の時に喧嘩して得た貴重な経験だった。

どうせ誰も本気で殺そうとはしないし、痛めつけられた後も、半時間も休めば何事もなかったかのように元通りになる。

まして今回のリンチは、腹を満たすためなのだから。

だから楚鋭はもちろん怖くなかった。

「もういい、大呂、やめて！」

楚鋭が両手で頭を守り、好きなだけ殴れという硬派な姿勢を取っていると、少女の澄んだ叫び声が聞こえた。

くそっ、ようやく良心が目覚めたか？

信じるか信じないか、あと十秒遅れたら、俺は暴れ出して、お前のこの痒みを掻くように殴るだけのバカ部下たちを、転がるカボチャにしてやるところだったぞ。

楚先生が心の中で冷笑している間に、もう誰も彼を殴らなくなった。ただ彼が一発で顔面血まみれにした男だけが、何かを恨めしそうに罵っていた。

「ああ、お嬢さん、はや、はやく逃げて——」

楚鋭は息も絶え絶えの様子で、ゆっくりと頭を上げて目を開けた。

サッと音を立てて、車のヘッドライトが点灯した。

遠くに車が停まっているようだった。楚鋭に殴りかかってきた人々は、今や少女の周りに集まり、まるで星々が月を囲むように、彼が倒した二人の不良も含めて彼女を取り囲んでいた。

明るいヘッドライトの光で、楚鋭は少女の姿をはっきり見た。彼が予想した通り、素晴らしいスタイルの少女は、基本的に美女だった。

目の前の黒いスーツを着た少女は、美女の中の美女、いわゆる極上品だった。

さっき、兄弟は彼女を救う機会に、もっとセクハラすべきだったな、本当に惜しいことをした……楚鋭が心の中で少し後悔していると、一蹴りで彼を壁に叩きつけた大呂が彼のそばに立ち、冷笑いながら尋ねた：「兄弟、俺たちは映画を撮ってたんだ。なのにお前は来て俺たちの俳優を傷つけた。この件をどう片付けるつもりだ？」

「なに、映画？」

楚鋭は馬鹿を演じる才能は天にも負けないほどで、手を上げて背の高い少女と二人の不良を指し、ぎこちなく尋ねた：「き、君たちは皆映画俳優なのか？ああ、だからこのお嬢さんがこんなに美しいのか。あなたは、あの白、白——」

「白玉雯？」

彼が便秘のように人名を言い出せないのを見て、大呂はいらいらして促した。

白玉雯は現在の中国で最も人気のある女優で、人気絶頂だった。

「ああ、そう、そう、白玉雯だ！」

楚鋭は何度もうなずきながら、顔中にファンの表情を浮かべ、少女を見つめ、できるだけ目から崇拝の小さな星を輝かせるようにした：「あなた、ああ、いや、サインをいただけませんか？私はあなたの映画の大ファンなんです」

「私は白玉雯じゃないわ。私たちが撮っているのは映画——じゃなくて、遊びで撮ってネットにアップするだけよ」

少女は楚鋭に「白玉雯と間違えられて」から、顔色がずっと良くなった。

インターネットの普及に伴い、今や多くのおバカな若者たちが自分たちでおバカな動画を撮影し、ネットにアップして皆に楽しんでもらっている。

周糖糖もその一人だった。

実は彼女はこういうのが好きではなかったが、今日の午後のクラス会で少し飲み過ぎた後、「アマチュア監督」大呂の女主人公を「特別出演」することを承諾し、終わったら帰るつもりだった。

どうせ真っ暗で、誰が「セクハラ」されている女主人公か分からないのだから。

友達の手伝いだし、少し飲んで楽しくなっていたのだから？

誰が楚鋭に誤解されて、ヒーロー気取りで飛び出してくるとは思っただろう？

見知らぬ男性と手を繋いだことのない周糖糖は、楚鋭が本当に嫌だった——彼がヒーローを気取っていたとしても。彼が自分を女優の白玉雯だと思っていなかったら、ふん、足を折ってやるところだった！

楚鋭がまだ何も言わないうちに、大呂は冷笑いながら言った：「兄弟、お前の英雄救美の精神は敬服に値するが、残念ながら医療費を出してもらわなきゃならない。小黄はまだいいが、小蘇は鼻の骨を折られた——こうしよう、お前も侠義の心を持っているということで、多くは求めない。大まかに一万元でどうだ」

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