章 2

良心を言えば、1万元の人身傷害費は、チンピラ役を演じる人にとっても決して多くはない。

今どき、人の値段は高いもので、1万元なんて水をかける程度だろう。

だがまた良心を言えば、1万元どころか、ポケットに100元あったとしても、楚鋭は夜遅くまで通りをうろついて悩んだりしないだろう。

俺がヒーロー気取りで美女を救ったのに、1万元も払わされるとは……いっそ俺をもう一度ぶん殴ってくれた方がマシだ。

楚鋭は頭を抱えて、再び地面に横たわった。

大呂は不思議そうに「おい、どうしたんだよ？」

「何でもない」

楚鋭は鼻をすすり、言った。「金はないが、命なら一つある」

「まあいいよ、あいつも金持ちには見えないし、無理させるな」

大呂が目を丸くしている時、腕組みをしていた周糖糖が、かっこよく左手を上げた。掌には分厚い札束があった。

「このくらいの金なら、治療費として上げるわ。次にヒーロー気取りするなら、目をよく凝らしてからにしなさい」

その札束を楚鋭の上に投げ捨てると、周糖糖は軽蔑するように彼を一瞥し、ハイヒールをカツカツ鳴らして去っていった。

バン、バンバン！

車のドアの開閉音とともに、映画撮影をしていたあのふざけた若者たちも去っていった。

残されたのは楚鋭と、彼の前に散らばった紙幣だけ。

「くそ、金があれば何でも偉いとでも思ってるのか？本気なら、金で俺を殺してみろよ！」

楚鋭は軽蔑するように鼻で笑い、地面の紙幣を拾い上げると、再び歩道の縁石に腰を下ろした。

タバコに火をつけた後、丁寧にお金を数え始めた。これは間違いなく楚さんにとってこの頃の最大の趣味だった。普段数えるお金が80元を超えたことはなかったが、それは彼が繰り返しお金を数えることから人生最大の楽しみを見つけることを妨げるものではなかった。

「7900元か。あの女、ケチだな。前世でも守銭奴だったに違いない。つまらないったらありゃしない」

楚鋭は不満げに文句を言い、紙幣を叩いて立ち上がった。

少しかゆくなった肩を揺すりながら、灰色がかった夜空を見上げ、楚さんは幸せそうにため息をついた。「はぁ、やっと金持ちになったぞ——柴紫煙、お前はそんなに無慈悲に俺を死に追いやろうとして、どの企業も俺を雇おうとしないようにしたが、俺が金を稼ごうと思えば、こんなに簡単だとは思わなかっただろう」

柴紫煙のことを思い出すと、楚鋭は腹が立った。

彼には理解できなかった。世の中にどうしてこんなに厚顔無恥な女がいるのか？

たった新婚初夜に、彼女のために20年以上守ってきた処女を奪ったというだけで、恥ずかしさのあまり怒り狂い、中華における柴家の巨大な権力と、楚家の助けを借りて（自分の家族もまた自分を野良犬のように追い詰めた張本人だと思うと、楚さんは罵りたくなったが、敢えて自分の母親を罵る子供は決して良い子ではないので、言わなかった）、結婚の翌日から彼に対して非人道的な追跡を開始したのだ。

柴家のあの娘は現在、雲水グループの大ボスだ。

黒い噂のある雲水グループは、全国34の省級行政区に301の支部と276の拠点を持ち、楚さんがどの省に逃げても、どの会社や個人も、潰されるリスクを冒して彼を匿おうとはしなかった。

しかも彼は国外へ逃げることもできない（父親が言った：「お前が国外に逃げたら、帰ってきて麻の喪服を着て俺の葬式に出ることになるぞ」。父親は半端者だと楚鋭は本当にそう思っていたが、でなければ言ったことは必ず実行する人間にはならなかっただろう）。だから国内で柴紫煙とイタチごっこをするしかなかった。

楚鋭は知っていた。柴紫煙は今、彼のことを歯ぎしりするほど憎んでいて、毎晩路上で寝て、毎食残飯を食べさせようと誓っていることを！そして彼がこれらの困難に耐えられなくなって彼女と仲直りしようとしたとき——ふん、そして離婚だ！

あの意地悪な娘は、彼女が楚さんに振られたという恥辱を飲み込めないだけなのだ。

実際、これはたいしたことではない。楚さんが結婚を逃げ出したのなら、彼女のあの桃の花のような目で、イケメンを見つけるのは簡単なことだろう。

なぜ、楚鋭にしがみついて、彼をこんなにみじめな目に遭わせるのか？

「はぁ、先祖が言うはずだ、女というのは髪は長いが見識は短い、つまらないね、本当につまらない」

空に向かって嘆いた後、楚鋭は紙幣をポケットに入れ、口笛を吹きながら先へ進んだ。

彼は宿に泊まらなければならない。

今や金持ちになったのだから、物乞いと一緒に橋の下や待合所を奪い合うわけにはいかない。

そんなことをしたら、品がなさすぎる、金持ちの恥だ。

以前、人々の心が純朴だった社会では、正直な農民のおじさんたちがよく自分の子供にこう忠告していた：理がなければ一歩も進めず、理があれば天下を恐れず歩ける。

しかし、この言葉を現代社会に当てはめるなら、こう変えるべきだろう：金がなければ一歩も進めず、金があれば天下を恐れず歩ける。

この言葉はちょっと大げさかもしれないが、事実だ。例えば今、ポケットに3968元を持っている楚鋭。

人は同じ人、服は同じ服だが、これらの紙幣のおかげで、彼はもう壁に沿って歩く必要はなく、肩を張って、「人生は素晴らしい」という鑑賞の目で、明るく照らされた大通りにやってきた。

夏の深夜、通りには人が少なかったが、チケットを買わなくても美しい脚を鑑賞できる可愛い女の子たちは不足していなかった。これは自然と楚さんに世の風紀の乱れを嘆かせると同時に、目を離さずに彼女たちが遠ざかるまで見つめさせた。

楚さんは、自分はもう長い間橋の下で寝ていたと感じていた。今日はお金があるのだから、人に気づかれず、かつある程度格式のある小さな宿に泊まるべきだと考えた。

もちろん、できればレストランが付いている方が良い。そうすれば腹を満たすのに苦労しなくて済む。

彼の心の中での「格式がある」とは、一泊30元で泊まれるような小さな宿のことだった。

実際、彼はもっと良い宿に泊まりたいとも思っていた。

しかし楚さんはよく分かっていた。そのような目立つ場所に泊まれば、長くても二日で、柴紫煙の悪勢力がホテルに彼を追い出させるだろう。

仕方ない、目立たない小さな宿を探すしかない。自分が「控えめに」していれば、もう少し長く滞在できるはずだ。

あの意地悪な娘が自ら耐えられなくなって、進んで婚約を解消するのを待つだけだ。

このとき、どこからともなく声が響いたような気がした：お前が結婚から逃げ、柴紫煙の苦しみを受けているのは、誰のためなんだ？

楚鋭は不思議そうに頭を上げ、辺りを見回した。

ある人を過度に思い焦がれて幻聴が生じたのだと確認すると、楚鋭は苦笑いしながら頭を振り、またあのボロボロの財布を取り出した。

財布の中には、一枚の写真があった。

写真には、オリーブ色の作業服を着た女性将校が写っていた。優しい目は笑いを含み、かすかに結ばれた唇の端には頑固さが滲んでいた。

これが彼の理想の女性——秦朝、一度会っただけで二度と忘れられなくなった少校の女性将校だった。

どんな言葉を使えば彼女特有の陰柔な美しさを描写できるのか分からない女性を見つめながら、楚鋭の口元に微笑みが浮かんだ。

しかし彼を心煩わせたのは、秦朝の写真を見て白昼夢を見ている時に、柴紫煙という少女の顔が突然脳裏に浮かんだことで、これによって彼の良い気分が再び不愉快なものに変わってしまった。

少し心煩わしく財布をしまった後、楚鋭はあまり広くない通りに曲がった。

この通り、楚鋭は何度も来たことがあった。

そしてとっくに決めていた、お金ができたら、ここで宿を見つけて泊まろうと。

この小路にある宿は、出稼ぎ労働者のために特別に設けられたもので、価格は安くて公正だった。

最も重要なのは、柴紫煙がどれだけ力を持っていても、ここまで捜索が及ぶことはないだろうということだった。

自分が受け入れられる宿をまず見つけて泊まり、それから比較的安定した収入のある仕事を探す、これが楚鋭のこれからの計画だった。

いつになったら彼の心の中の秦女神と結婚できるのか……それは天のみぞ知るだった。

「おい、兄さん、宿泊しないか？うちは価格も公正で手頃、24時間お湯が出るし、お風呂でもお茶でも便利で速い、仕事帰りの理想的な宿だよ。それに夜は特別サービスも呼べるし、とても安いんだ」

楚鋭が理想の小さな宿を探していると、売り物よりも売り物らしく装った……女性が、「泉城の家」と称する宿の前に立ち、彼に大声で声をかけてきた。熱心そうな表情だった。

楚鋭は秦朝以外の美しい女性に好感を持たなかったが、だからといって平手打ちをすれば半斤の粉が落ちるような女性が好きというわけでもなかった。

もしこの女性がこれほど熱心でなければ、彼は本当にこの泉城の家に泊まったかもしれない。

数え切れないほどの特別任務を遂行してきた経験から、彼は一つの道理を理解していた。それは、この世界には理由もなく親切にしてくれる人などいないということだ。彼女たちが偶然出会ったのにこの女性のような笑顔を見せるのは、ただあなたのお金に目をつけているだけだ。

楚鋭は金持ちか？神が彼に代わって答える：No。

彼は金持ちではないので、この女性の熱意を無視し、先に進み続けた。

最も目立たない宿の一つの前に来るまで、彼は派手さの全くない看板を迷いながら見た：福臨門旅館。

福臨門旅館、とてもありふれた名前だ。全国で福臨門という名の宿は、千軒はなくとも八百軒はあるだろう。

そしてこの福臨門という宿は、装飾が質素なだけでなく、衛生状態もあまり良くなかった。

しかし、他の人が一目見て背を向けるようなこの小さな宿こそ、楚鋭の心の目的地だった。

彼の考えでは、こんな施設なら価格はそれほど高くないはずだし、人に注目されることもないだろう。

ここにしよう。

楚鋭は心の中でそう思いながら、90年代の特徴を持つ折りたたみ式のドアを押して中に入った。

どの宿もドアの正面には、フロントデスクがあるはずで、福臨門も例外ではなかった。

ただ、一般的な宿のロビーのフロントデスクの後ろには、たいてい美しい女性が立っているものだが、福臨門のフロントデスクには誰もおらず、いたのは最大でも11、12歳の子供だけで、髪は黒くて長かった。

彼、あるいは彼女は、おそらく椅子の上に立ってフロントデスクに身を乗り出して何かを書いていた。誰かがドアを開ける音を聞くと、黒い髪を後ろに手でかき上げ、汚れた小さな顔を上げた。黒くて狡猾な光を放つ目で楚鋭を見つめ、それから鼻を手で拭いて言った：「やあ、泊まるの？」

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