章 2

王霄は激怒し、頭を上げて群衆の中を見渡したが、誰も見つけられなかった。

実は、陳飞は叫んだ後に後悔し、カウンターの後ろに身を隠していたのだ。

王霄は林依依への迷惑行為を続けた。

「やめろ！」

また一声の叫びが群衆から聞こえ、王霄はイライラして怒鳴った。「誰だ？出てこい！」

陳飞は最初、自分が立ち上がれば皆も一緒に立ち上がり、ヒーローのように美女を救えると思っていた。だが、王霄が激怒するのを見た周りの人々は皆後ずさり、彼だけが目立ってしまった。

王霄は陳飞を見下すような目で見つめ、冷笑した。

「誰かのズボンのチャックが開いて、お前が出てきたのか？」

陳飞は心の中で思った。「もう終わりだ！でも覚悟を決めよう！この小僧、裸足の者は靴を履いた者を恐れない。お前は一人だ、どっちが強いか分からないぞ！」

そう考えていると、王霄の後ろにさらに3、4人の男が立ち現れた。一番低い男でも陳飞より半頭分高かった。

この状況を見て、先ほどの勇気は雲散霧消してしまった。強引に出しゃばったことを後悔した。

しかし、兎を放ち鷹も飛ばした今となっては、強引にでも前に進むしかない。思い切って前に数歩進み、林依依を地面から引き上げた。

王霄がこれを許すはずもなかった。普段は花の間の若旦那様で、誰もが頭を下げる存在が、この名もない貧乏人に脅されたと思うと、この屈辱を飲み込めるはずがなかった。

手を振ると、後ろの手下たちが陳飞を取り囲んだ。

一発の拳、一発の蹴り、一押しで、陳飞はお尻から地面に座り込んでしまった。

本能的に頭を抱え、急所を守る。全身が熱くなり、次に痺れ、そして最後には焼けるような痛みが襲ってきた。

目に何も見えず、ただ様々なズボンの裾や黒い革靴、分厚い靴底が陳飞の体を蹴りつけるのが分かった。陳飞は体を丸め、彼らの暴力をただ受け止めるしかなかった。

一通り暴れると、王霄も見物に飽き、エネルギーもほぼ発散され、酔いも覚めてきた。札束を取り出して陳飞の顔に投げつけた。「小僧、葬式代にでもしておけ！」

そして手下たちを連れて颯爽と立ち去った。

陳飞は立ち上がると、肋骨が激しく痛んだ。おそらく骨にひびが入ったのだろう。顔も青あざや紫あざだらけで、鼻血を流し、惨めな姿だった。

しかし、陳飞の目は輝いていた。王霄が残していったお金をしっかりと握りしめていた。

4、5千元だ！3ヶ月働いてもこれだけは貯められない！

林依依は陳飞に「ありがとう」と一言言っただけで、すぐに立ち去ってしまった。身を捧げるどころか、一言二言の会話さえなかった。

周りの人々は陳飞を指差して何か言っていた。聞かなくても内容は分かる。要するに彼をバカだと思っているのだ。

「底辺がヒーロー気取りかよ。まずはヒーローらしく見えないとダメだろ。まったく、蛙が白鳥を食おうとするようなもんだ…」

陳飞は自分がとても孤独だと感じた——幸い、手の中の紙幣が彼を慰めてくれた：「坊や、臨時収入だぞ、今夜は高級エステでも楽しんだら？」

同僚の陸琪が近づいてきて、陳飞を助け起こし、不機嫌そうに文句を言った。「あの林依依がどんな女か知らないわけじゃないでしょ？自分の容姿を武器に、ネット・セレブ気取りで、普段から私たちに高圧的で愛想もなく、劉副社長のところでも姉妹たちの悪口を言いふらして、表面上は清純ぶっているけど、実は計算高い女よ！やっと誰かが私たちの恨みを晴らしてくれたのに、あなたったら彼女を助けるなんて！」

「でも、彼女があんな目に遭うのを見過ごせないだろ？」

陳飞は苦労して立ち上がり、陸琪の顔を見ることができず、うつむいて心の中で思った。実際、殴られて数千元稼げるなら、悪くない取引だ。

陸琪はこの言葉を聞いて反論した。

「王霄がどんな人か知らないの？彼を怒らせたら、これからどうなるか分かる？お金が大事なの、それとも命？」

陳飞はお金を握りしめ、ポケットから曲がってしまったタバコを取り出して火をつけ、深く一服吸ってから吐き出し、静かに言った。

「お金さ…」

夜、寮に戻ってベッドに横たわり、今日起きたことと陸琪の言葉を思い返した。

陳飞はあまり気にしていなかった。大都会での1年間、そんな傷つく言葉には慣れていた。

結局、彼が心配していたのは今日手に入れた数千元で、ポケットの中で暖かく感じていた。

ポケットからお金を取り出すと、中に奇妙な白骨の指輪が挟まっていた。古めかしい見た目で、何の素材か分からず、正直言えばちょっと醜く、中央には鋭いものが埋め込まれていた。おそらく王霄が落としたものだろう。

陳飞がじっくり見ていると、突然電話がかかってきて思考が中断され、うっかり指輪を指にはめてしまった。するとチクリとした痛みを感じ、白骨の指輪の鋭い部分が自分の皮膚を刺したようだった。