章 3

電話は母からだった。母親の声を聞いて、陳飞は嬉しさと切なさが入り混じる気持ちになった。

「小飞、最近どう？大都会には慣れた？体調は大丈夫？」

「うん、すごく良いよ。今日なんか、仕事ぶりが良かったって社長から数千元もボーナスもらったんだ。明日すぐに送るからね」

「それは良かった、良かった！あなたが元気なら、お母さんも安心よ。でも何があっても、決して面倒事に巻き込まれないでね。大都会の人たちには、私たちみたいな田舎者は敵わないんだから」

「わかってるよ、お母さん。早く寝て、ちゃんと薬飲んでね。具合悪くなったらすぐ病院行って。絶対に後回しにしないで」

電話を切ると、陳飞は痛みのある場所を確認しようとしたが、あの災いの元だった白骨の指輪がなくなっていることに気づいた！

手にもない、ベッドにもない、床にもない！

「ちくしょう！」

陳飞は小さく呟いたが、特に気にはしなかった。もともと自分のものではないのだから、なくなっても惜しくはない。

肋骨の痛みが辛くて、消炎剤を二錠飲むと、うつらうつらと眠りに落ちた。

夢の中で、陳飞はぼんやりとした白い煙が自分に向かって突進してくるのを見た。逃げようとしたが、体がまったく動かない。本能的に目を閉じると、その白い煙が自分の体内に入り込み、あちこち巡り、最後に肋骨のあたりに落ち着いた。そこから女性のくすくすという笑い声が聞こえてきた。

朝目覚めると、陳飞は体を反転させ、肋骨の痛みがなくなっていることに気づいた。ベッドから降りて鏡を見ると、顔の薄い紫色のあざも良くなっているようだった。

陳飞が不思議に思っていると、ドアをノックする音が聞こえた。開けてみると陸琪だった。

陸琪は陳飞の同僚であり、同郷の友人でもあった。二人の実家は近く、普段から親しくしていた。陸琪は不機嫌そうに言った。「見てよ、寮がどうなってるか...黄社長が戻ってきて、昨日のことを聞いたらしいよ。オフィスに来てほしいって」

陳飞は返事をすると、服を着替えて黄社長のオフィスへ向かった。

「座りなさい、若いの。昨日のことは全部聞いたよ。君は勇敢だ。うちの会社はまさに君のような人材が必要なんだ。こういう行動は奨励すべきだと思うんだよ！実はここに一台の車がある。長い間誰も乗っていないんだ。君が使ってみてはどうかな」

陳飞は鶏がエサをついばむように何度も頷いた。車を持つことなど、これまでの人生で夢にも思わなかったことだ。殴られたおかげで、お金ももらえて車ももらえるなんて。次にまた殴られたら、嫁ももらえるのだろうか？

「もういいよ、行きなさい。しっかり働くんだ。若い者には機会がたくさんあるものさ！君に期待しているよ！」

黄社長にとっては、あのバカな若者が立ち上がってくれなかったら、あの太子様が怒りを爆発させて、林依依を地面に押し倒して何かをしていたかもしれない。そうなれば泉城バーも終わりだった。

これは小さな問題ではない。危機を回避できたのは、陳飞の功績が大きい。

お金で報いる？老黄はケチだった。

昇進？ポジションがない。

じゃあどうする？

車をあげるしかない。

老黄の配下に非常に荒っぽい手下がいた。かつては老黄のために多くの問題を解決してくれた。

しかし、江湖の世界で生きていれば、敵のひとつや二つできるものだ。

それで、海外旅行中にタイで殺されてしまった。

彼が死んで、彼の中古の吉利は誰も乗らなくなり、駐車場で草が生えそうになっていた。

それなら陳飞にやってしまおう。

事情を知らない陳飞は、黄社長が自分の再生の親のように感じた。

なんて慧眼なんだろう。こんなに優れた人材である自分を、自分自身でさえ気づかなかったのに、黄社長は見抜いていた。さすが大きなビジネスをしている人物だ。

車を見た瞬間、陳飞はさらに嬉しくなった。

吉利は高級車ではないが、大都会で1、2年働いても自転車さえ買えなかった陳飞にとっては、十分すごいものだった。

陳飞は車を試して、鼻歌を歌いながら仕事に戻った。その日一日中、彼は尻尾を振る犬のように、誰に会っても満面の笑みを浮かべていた。

仕事が終わると、陳飞は吉利に満タンの燃料を入れ、人通りの少ない都市間高速道路へと向かった。アクセルを踏み込むと、エンジンが唸り、一気に飛ばした。

爽快だ、興奮する、最高だ！

陳飞が楽しんでいると、突然、赤いフェラーリが前方に現れ、陳飞は慌てて急ブレーキを踏んだ。

キーッ...

耳障りなブレーキ音が静かな夜空に響き渡った。

陳飞は車から飛び出しそうになった。

陳飞は瞬時に怒りが沸騰した。ここ数日は殴られて心の中に火がくすぶっていた。今は車もあり金もある。相手が誰であろうと、天の王様だろうと、陳飞は懲らしめてやるつもりだった。

対向車から一人の女性が降りてきた。卵型の顔に薄化粧、色っぽい目、唯一情熱的な赤い唇、魅惑的なスタイルで曲線美に富み、シルクのワンピースにフィッシュネットストッキング、ニーハイブーツを履いていた。

陳飞の怒りは半分以上消えてしまった。真夜中のこんな人気のない場所に、こんな美女が？もしかして「聊斋志異」に出てくる狐の精の現代版じゃないだろうか？

美女は彼に手を振り、近寄るよう合図した。陳飞は心の中で思った。今日は本当についてるな。真夜中に、美女がこんなに積極的に自分を呼んでいる。人間だろうと幽霊だろうと、こんな好機を逃したら男じゃない。